Pourquoi la Russie a subi une défaite historique à Kiev

Celui de Kiev est une défaite historique pour les Russes. La campagne a mal commencé et s'est détériorée.

Lorsque le président russe Vladimir Poutine a lancé son attaque contre l'Ukraine le 24 février après des mois de préparation à la frontière, il a envoyé des centaines de soldats d'élite - les meilleurs des forces spéciales « spetsnaz » - par hélicoptère pour capturer un aérodrome mal défendu aux portes de Kiev.

D'autres unités progressaient dans divers secteurs de l'Ukraine, notamment la ville orientale de Kharkiv, la région contestée du Donbass et des points au-dessus de la mer Noire. Le grand prix, cependant, a été Kiev, le siège du pouvoir. C'est pourquoi ils ont envoyé des forces spéciales de l'aéronautique aux premières heures de l'offensive.

Poutine n'a toutefois pas réussi à atteindre son objectif d'anéantir rapidement une armée ukrainienne beaucoup plus faible, sans armements ni troupes comparables à ceux des Russes. Les forces d'invasion n'étaient pas préparées à la résistance offerte par l'Ukraine et n'ont pas été en mesure de s'adapter ; elles n'ont pas coordonné leurs opérations terrestres et aériennes ; elles n'ont pas prévu la capacité de l'Ukraine à défendre son espace aérien ; et elles ont échoué dans les fonctions militaires de base telles que la planification et la mise en œuvre de la reconstitutions.

« C'est vraiment une mauvaise combinaison si vous voulez conquérir un pays », a déclaré Peter Mansoor, général militaire américain à la retraite et professeur d'histoire militaire à l'Ohio State University.

Au moins pour l'instant, les Russes déplacent des forces de Kiev vers la région orientale. À long terme, Poutine pourrait atteindre certains de ses objectifs. On se souviendra cependant longtemps du fiasco de Kiev, en particulier pour les lacunes qu'il a révélées dans les forces militaires censées être l'une des plus puissantes du monde.

« C'est incroyable », a déclaré l'historien militaire Frederick Kagan, de l'Institut américain d'études sur la guerre, qui dit ne connaître aucun parallèle dans lequel une puissance militaire comme la Russie envahit un autre pays alors qu'elle pense avoir tout prêt et ne parvient pas à le soumettre.

Le premier matin de la guerre, des hélicoptères de combat russes Mi-8 ont survolé Kiev avec pour mission de capturer l'aérodrome d'Hostomel, dans la banlieue nord-ouest de la capitale. La prise du petit aéroport, également connu sous le nom d'Antonov, leur aurait permis de disposer d'une base pour le transfert de soldats et de véhicules à l'entrée de la plus grande ville du pays.

Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. Plusieurs hélicoptères russes auraient été touchés par des missiles avant d'atteindre Hostomel et que lorsqu'ils ont finalement atterri sur leurs pistes, ils ont subi de lourdes pertes causées par des tirs d'artillerie.

Une autre attaque visant à s'emparer de la base aérienne de Vasylkiv, au sud de Kiev, a également rencontré une forte résistance. Plusieurs IL-76 transportant des parachutistes auraient été abattus par des Ukrainiens.

Alors que les Russes ont fini par prendre l'aérodrome d'Hostomel, la résistance féroce de Kiev les a forcés à reconsidérer un plan qui supposait que l'Ukraine tomberait rapidement, que l'Occident l'accepterait et que les forces russes ne rencontreraient pas de forte résistance.

Les frappes aériennes derrière les lignes ennemies, comme celle d'Hostomel, sont risquées et compliquées, comme cela a été évident lorsque les États-Unis ont envoyé 30 hélicoptères Apache en Irak depuis le Koweït en 2003 pour attaquer une division de la Garde républicaine irakienne. En cours de route, des hélicoptères ont été attaqués avec des armes légères et du matériel antiaérien. Un Apache a été abattu et d'autres ont été endommagés, de sorte que la mission a été abandonnée. Quoi qu'il en soit, les forces américaines ont rapidement capturé Bagdad.

Le fait que la 45e brigade aérienne des forces spéciales russes n'ait pas été en mesure de remplir sa mission entrante serait peut-être passé inaperçu si les choses s'amélioraient. Mais ce n'était pas comme ça.

Les Russes ont fait des efforts infructueux pour pénétrer le cœur de Kiev, puis ont tenté d'encercler la capitale en s'aventurant plus à l'ouest. Contre toute attente, les Ukrainiens sont restés fermes et ont retenu les Russes, utilisant très efficacement des armes fournies par l'Occident, notamment du matériel antichar portatif, des missiles antiaériens Stinger tirés à l'épaule et bien plus encore.

La semaine dernière, les Russes ont quitté Hostomel dans le cadre d'une retraite beaucoup plus vaste.

Un aspect mémorable de la bataille de Kiev a été la présence d'une caravane de ravitaillement russe de plusieurs kilomètres sur l'une des principales routes menant à la capitale. Au début, il a eu peur des Ukrainiens, mais ses forces ont réussi à lancer des attaques et à disperser la caravane à un point tel que cela n'a pas affecté la guerre.

« À aucun moment ils n'ont offert un réapprovisionnement pertinent aux forces déployées autour de Kiev, ils n'ont jamais rien apporté », a déclaré le porte-parole du Pentagone américain John Kirby. « Les Ukrainiens ont arrêté cette caravane assez rapidement, renversant des ponts, attaquant l'avancée et conduisant avec une grande agilité. »

Mansoor affirme que les Russes ont sous-estimé le nombre de troupes dont ils auraient besoin et ont démontré une « incapacité surprenante » à accomplir des fonctions militaires de base. Ils ont mal calculé ce dont ils avaient besoin pour capturer Kiev, a-t-il dit.

« Ça allait être un peu dur même si l'armée russe avait été compétente », a-t-il dit. « Mais il s'est avéré incapable de mener une guerre moderne. »

Poutine n'est pas le seul à être surpris par les premiers revers de son armée. Les experts occidentaux ont prédit que, s'il y avait une invasion, l'Ukraine tomberait en peu de temps et les Russes prendraient la capitale en quelques jours et le pays en quelques semaines. Certains analystes se sont demandé si Poutine avait bien pesé le niveau de formation que les Ukrainiens recevaient de l'Occident, notamment après la prise de la Crimée par la Russie et son incursion dans le Donbass.

Le 25 mars, un mois après le début de l'invasion, les Russes ont déclaré qu'ils avaient atteint leurs objectifs dans la région de Kiev et qu'ils se concentreraient sur la zone séparatiste du Donbass, dans l'est de l'Ukraine. Certains ont émis l'hypothèse que Poutine voulait gagner du temps sans renoncer à son objectif, mais en quelques jours, le retrait de Kiev était impossible à déguiser.

Poutine pourrait se fixer des objectifs plus simples, comme assurer le contrôle du Donbass et peut-être créer un passage terrestre entre le Donbass et la péninsule de Crimée. Le fiasco de Kiev et les faiblesses de l'appareil militaire russe suggèrent toutefois qu'ils n'essaieront guère de capturer Kiev à court terme.

« Je pense qu'ils ont retenu la leçon », a déclaré Mansoor.

Continuez à lire :