Le Congrès du Salvador a approuvé ce mardi, à la demande du président Nayib Bukele, une réforme pénale visant à punir la diffusion de messages de gangs dans les médias avec jusqu'à 15 ans de prison.
La réforme s'applique à ceux qui « reproduisent et transmettent des messages ou des communications provenant ou prétendument originaires de tels groupes criminels qui pourraient causer de l'anxiété et de la panique à la population en général », indique le texte, qui prévoit des peines de 10 à 15 ans de prison.
Elle est également dirigée contre ceux qui « marquent » leurs territoires à l'aide d'acronymes, une pratique que les membres de gangs utilisent pour intimider et menacer de mort ceux qui les dénoncent aux autorités.
« Lorsque les Allemands ont voulu éradiquer le nazisme, ils ont interdit par la loi tous les symboles nazis, ainsi que les messages, les excuses et tout ce qui visait à promouvoir le nazisme (...) Maintenant, nous allons faire ça avec les gangs », a justifié Bukele sur son compte Twitter.
La réforme pénale, approuvée par 63 voix de députés alliés au 84e dirigeant du Congrès monocaméral, intervient après que le Salvador a enregistré 87 homicides entre le 25 et le 27 mars.
Le gouvernement attribue ce qui est arrivé aux gangs Mara Salvatrucha (MS-13) et Barrio 18, qui, entre autres, comptent environ 70 000 membres au Salvador.
Depuis lors, l'état d'urgence est en vigueur dans ce pays d'Amérique centrale pour faire face à une vague de violence générée par les gangs. En dix jours, quelque 6 000 membres de gangs ont été arrêtés, selon le dernier bilan officiel.
La députée du parti au pouvoir Nuevas Ideas, Marcela Pineda, a déclaré que l'approbation de la réforme visait « non pas à restreindre la liberté d'expression », mais à forcer « à être responsable dans les messages diffusés à la population ».
Réforme « gag »
L'Association des journalistes d'El Salvador (APES) a ensuite publié une déclaration exprimant sa « préoccupation » face à une « tentative claire de censure ».
La réforme du « bâillon », telle que décrite par l'APES, « menace d'emprisonner les médias et les journalistes qui rendent compte d'une réalité que l'administration actuelle de Bukele « cherche à cacher ».
Il s'agit d'un « nouvel outil pour criminaliser le travail journalistique », ajoute le texte.
Peu de temps après l'approbation du Congrès, le Rapporteur spécial sur la liberté d'expression de la Commission interaméricaine des droits de l'homme (CIDH), Pedro Vaca, a écrit sur Twitter que « les limites à la liberté d'expression ne peuvent pas dépendre de l'anxiété politique d'une situation ».
« Dans une crise, les normes relatives aux droits de l'homme sont beaucoup plus élevées », a-t-il dit, sans mentionner explicitement la mesure nouvellement divulguée.
La réforme s'ajoute à une série de modifications du code pénal salvadorien approuvé par le Congrès, sous le contrôle du gouvernement, pour lutter contre les bandes criminelles, considérées comme des « terroristes ».
Le 30 mars, le Congrès a adopté une réforme visant à augmenter la peine maximale pour l'appartenance à un gang de 9 à 45 ans de prison, et a établi que les mineurs qui ont atteint l'âge de 16 ans et commettent un crime alors qu'ils font partie d'un gang seront condamnés à une peine de prison pouvant aller jusqu'à 20 ans, entre autres réformes pénales.
Le bureau du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme s'est déclaré préoccupé par la gestion par le gouvernement salvadorien de la vague de violence nationale, soulignant des « traitements cruels » présumés à l'encontre des membres de gangs emprisonnés.
« Nous sommes profondément préoccupés par la série de mesures récemment introduites au Salvador en réponse à l'augmentation des meurtres de gangs », a déclaré la porte-parole du Haut-Commissaire, Liz Throssell, dans un communiqué de presse à Genève.
Le Salvador a clôturé 2021 avec un taux d'homicides de 18 décès pour 100 000 habitants, selon les données officielles.
(Avec des informations de l'AFP)
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