Comment la natation transforme la vie des jeunes en situation de handicap dans un club de Bariloche

Nicolás est venu aux pratiques de natation du Club Pehuenes de Bariloche il y a plus de quinze ans — à l'âge de 14 ans — parce qu'il avait de la difficulté à pratiquer d'autres sports. Quand Ignacio Acuña l'a reçu, il s'est souvenu de son professeur Hector Pocho Ramirez, qui avait l'habitude de dire : « Il faut se regarder dans les yeux ». Il a donc relevé le défi avec son premier élève handicapé et le contact initial a été visuel... Et dans l'eau.

Il y a vingt ans, la natation adaptée n'était pas ancrée dans la société. Alors que la formation professionnelle d'Acuña à l'Institut d'éducation physique Romero Brest était accompagnée d'une orientation en éducation spécialisée, il dit que le premier étudiant « est tombé du ciel ». Nicolás est arrivé sur la recommandation d'un ami ergothérapeute qui lui avait suggéré de travailler sur les compétences psychomotrices. Et l'eau était le moyen d'y parvenir.

La natation est idéale pour les personnes handicapées, car c'est un sport dans lequel le système moteur et psychomoteur sont impliqués. « Je n'avais jamais travaillé seul, j'avais toujours fréquenté d'autres professeurs. Peu d'enfants handicapés sont allés au club non plus. Nicolás était l'un des rares », se souvient Acuña. Dans l'eau, le corps pèse moins, devient plus souple et tous les membres sont mis en service.

« Nous avons rapidement réalisé à quel point la natation lui faisait du bien et peu à peu d'autres enfants se sont joints », explique Acuña et se souvient de sa période d'entraînement avec Pocho Ramírez, un précurseur qui a travaillé à l'Institut national de réadaptation en dirigeant des activités physiques pour personnes atteintes de séquelles de poliomyélite et de handicap moteur et a fondé la Fédération argentine des sports en fauteuil roulant (FADESIR), qui combine diverses disciplines telles que le basket-ball, l'escrime, la natation, l'athlétisme, les poids et le tir. En 2011, il a été déclaré personnalité exceptionnelle de l'éducation et du sport à la législature de Buenos Aires.

« Le départ a été très bon et nous a beaucoup aidés à prendre soin de la condition physique générale. Cela a beaucoup aidé Nicolás à maintenir sa force musculaire et, en outre, à détendre le corps après ses activités quotidiennes », explique sa mère Maria Lidia de la Fuente. « Toute activité qui s'adapte à diverses réalités et capacités est positive pour générer des progrès dans l'inclusion des personnes dans la société », ajoute-t-il.

« Au début, j'ai eu du mal à donner les cours, mais jusqu'à ce que je réalise que je pouvais m'amuser, m'amuser quand les garçons étaient avec moi. Le principe était de les faire rire, de s'amuser et de faire des exercices », explique le professeur du Club Pehuenes.

La natation aide les personnes handicapées à grandir et à se développer physiquement, socialement et émotionnellement. La pratique d'un sport génère des expériences émotionnelles et cognitives, favorise le développement de la coordination, de l'agilité et de l'équilibre, tout en éduquant le schéma corporel et le contrôle du corps dans l'espace aquatique.

« Travailler avec eux, c'est apprendre à être flexible. Vous devez planifier, mais s'ils ne veulent pas y arriver, vous devez changer de plan et vous adapter rapidement. Ce que nous faisons est très satisfaisant, et je dis « nous », parce qu'ils changent notre façon de voir les choses. J'apprends avec eux et j'essaie de leur donner le meilleur pour chacun », explique Acuña.

Travail physique et plaisir

Candela est arrivée au Club Pehuenes sans savoir nager. Il flotte et nage actuellement sur de courtes sections. Son père, Francisco Hernández, souligne comment le sport l'aide dans sa vie quotidienne : « Candela aime socialiser avec d'autres nageurs, quel que soit leur âge. Il aime bien saluer les sauveteurs. Je dirais à n'importe quel parent que son fils ou sa fille ne manque pas cette activité enrichissante. »

Pendant ce temps, Lulu Mathis, mère de Tomás Lezcano, le deuxième élève d'Ignacio Acuña, arrivé à l'âge de deux ans et nageant depuis 14 ans, commente : « Tomás est atteint d'une maladie rare appelée déficit en GLUT-1. Il a commencé à suivre des cours parce qu'il nous semblait que l'eau pouvait être un environnement convivial pour améliorer sa mobilité. Quand il est allé à la piscine pour la première fois, il n'a pas marché. »

En plus de l'aide à la mobilité, ses parents croyaient que le sport était également un espace idéal pour renforcer leur confiance en soi et leur sécurité. « Papa et moi aimons vraiment le sport et nous vivons dans une ville comme Bariloche, où il y a de l'eau partout », explique Mathis. En effet, la ville de Patagonie est entourée par les lacs Steffen, Nahuel Huapi, Moreno, Mascardi, Escondido, Guillelmo et Gutiérrez, entre autres. « Nous voulions qu'il ait l'outil de natation, cela nous semblait très important. Nous ne savions pas combien il allait pouvoir réaliser, mais nous étions sûrs du plaisir qu'il aurait à être en contact avec l'eau », ajoute-t-il.

Acuña passe en revue les progrès réalisés avec Tomás, car l'un des symptômes de GLUT-1 est l'ataxie, un trouble moteur caractérisé par un manque de coordination dans la réalisation des mouvements volontaires. « Beaucoup ont dit qu'il était impossible pour Tomás de nager, à cause de ses mouvements sporadiques, mais il était possible de montrer que beaucoup de choses peuvent être corrigées et modifiées par le sport et la natation », souligne le professeur, ajoutant que l'histoire a été présentée lors d'un congrès sur la santé à Californie où ils ont montré des vidéos sur la façon dont leurs cours de natation ont été développés.

« Il a d'abord appris à flotter, puis à donner des coups de pied, puis à bouger ses bras, et enfin, il a joint toutes les parties », se souvient la mère de Tomás. « Les progrès sont très intéressants. Au cours de ces 16 années, nous voyons cela au jour le jour. Parce que lorsqu'on a un enfant handicapé, s'il y a une chose que l'on apprend, c'est comment être patient. Les temps de l'autre ne sont pas ceux de l'un. Peu importe la durée d'un apprentissage, car au final, il réussit. Avec une grande ténacité, appréciant ce qu'il fait. C'est ce que Tomy nous a donné tout ce chemin », ajoute-t-il.

Au-delà de l'eau

Alejandra est la mère de Gonzalo García Platini, qui quand elle terminait la septième année, un professeur intégrateur lui a suggéré de nager. « Gonza a 15 ans, elle a un déclin maturatif généralisé qui affecte ses aspects cognitifs tels que sa motricité et a aussi un impact sur l'aspect social. Les changements qu'a connus Gonza sont insurmontables et les progrès encore plus. L'impact est physique, émotionnel et social », souligne-t-il.

Physiquement, Gonzalo a amélioré sa posture et sa façon de marcher. « Et il a développé l'orientation, parce qu'ils vont aussi à la montagne et font de la randonnée, ce qui lui permet d'en savoir beaucoup plus sur la géographie dans laquelle il vit. Dans le domaine social, elle a fait de grands progrès en ce moment. Il est clair que lorsqu'un enfant est inséré dans un environnement sportif, ce n'est pas la même expérience qu'à l'école. Il y a du plaisir là-bas, il y a du jeu, il y a une façon différente de communiquer avec les autres enfants. Et la manière dont l'enseignant favorise l'intégration est fondamentale, il le fait à partir du jeu et du sport », souligne Alejandra.

Les cours d'Acuña transcendent la piscine. L'enseignant planifie également des activités en dehors de l'eau. « J'emmène certains d'entre eux marcher dans les montagnes, à d'autres je propose des tâches manuelles ou je fais du vélo. Mon objectif est de leur faire découvrir leur passion pour quelque chose », explique Nacho, qui dit que Gonzalo n'aimait pas beaucoup la randonnée au début et lui demande maintenant de visiter une nouvelle montagne chaque fois qu'ils se lancent dans un tour des sentiers de Bariloche.

Le sport en tant que moteur social

« Le simple fait de rejoindre un club est important, cela signifie socialiser », explique Lulu, la mère de Tomás. « Parce que l'accent est mis sur la personne et non sur le handicap. Les capacités sont ensuite assimilées à celles des autres personnes qui profitent de la piscine. C'est un regard d'inclusion réelle », ajoute-t-il.

Selon Acuña, certaines institutions acceptent les enfants handicapés « pour se conformer à la réglementation, mais il n'y a pas partout des toilettes ou des rampes adaptées ». « Cela devrait changer. Sinon, l'inclusion n'est pas telle », ajoute-t-il.

Lulu souligne le rôle de la communauté. « Nous devons nous encourager à faire partie d'une société, à continuer de construire une communauté inclusive. Vivre avec un handicap au jour le jour n'est pas facile, car parfois nous nous sentons seuls, mais c'est à nous d'inclure nos enfants dans la société. Et nous devons les additionner pour qu'ils soient inclus. Le thème est de renforcer les capacités. Le sport inclut, fournit des valeurs et génère de la communauté », ajoute-t-il.

Acuña travaille depuis vingt ans sur l'inclusion. Ses cours de natation ne sont pas spécifiques aux enfants handicapés, mais pointent plutôt vers l'intégration : « Je donne des cours privés à certains enfants jusqu'à ce qu'ils se préparent à partager avec le reste de l'école de natation Pehuenes Club. Il est très important pour eux que ces histoires soient racontées. Il les revitalise, leur donne de l'énergie et l'envie d'aller de l'avant. Le fait de partager cette expérience dans les médias peut changer leur vie. Le partage de l'histoire est une renaissance. »

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Cette note fait partie de la plateforme Solutions pour l'Amérique latine, une alliance entre INFOBAE et RED/ACTION.