Quel est l'insecte découvert dans le glacier Perito Moreno et les inconnues de la science

D'une taille n'excédant pas deux centimètres, le Dragon de Patagonie naît, se développe, se reproduit et meurt sur la glace des glaciers du sud de l'Argentine et du Chili. Il s'agit de l'Andiperla, découverte en 1952, dont les larves vivent dans de petits puits et ruisseaux sur la glace, tandis que les adultes errent sur la surface glacée à la recherche d'un partenaire et de la nourriture.

En 2019, ils ont découvert que, sur le glacier Perito Moreno, il y avait une espèce avec un aspect différent et, après l'avoir comparée à la collection originale, ils ont confirmé qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce, qu'ils ont appelée Andiperla morenensis, faisant allusion au fait qu'elle vit sur le glacier Perito Moreno. Et, en février dernier, une expédition s'est rendue sur le glacier d'Uppsala à la recherche de l'insecte.

« Nous avons dû parcourir de nombreux kilomètres à cause de la grande quantité de glace perdue à Uppsala. Et nous avons trouvé plusieurs populations d'Andiperla willinki, et nous avons également pu enregistrer leurs déplacements et caractériser leur habitat afin de commencer à comparer avec les données obtenues ces dernières années sur le glacier Perito Moreno », Daniel Testoni, spécialiste en botanique à la Direction régionale, a expliqué à Infobae Daniel Testoni Southern Patagonia de l'Administration des parcs nationaux, qui faisait partie de l'équipe de recherche.

« Son adaptation aux basses températures est sans aucun doute la chose la plus frappante. On pensait qu'il y parvenait en ayant de l'antigel dans le sang ; cependant, cela n'a pas pu être vérifié jusqu'à présent. Il a même été confirmé que la plage de tolérance à la température pour qu'Andiperla vive doit dépasser 0° C et jusqu'à 10° C, en dessous et au-dessus de ces extrêmes, des individus meurent », a ajouté l'expert.

Les femelles pondent leurs œufs dans des puits ou des bassins de fusion de différentes profondeurs au-dessus du champ de glace et les larves y émergent. On ne sait pas grand-chose du stade larvaire, mais cela peut prendre plusieurs années, muer et même atteindre une taille de près de deux centimètres. Les larves sont exclusivement aquatiques, respirent par les branchies et tirent de l'air de l'oxygène dissous dans l'eau. Les adultes, qui n'ont pas d'ailes, respirent l'oxygène de l'atmosphère et se promènent à la surface du glacier à la recherche d'un partenaire et de la nourriture.

On sait peu de choses sur leur alimentation, mais on les a vus manger des restes organiques qui s'accumulent dans les bassins d'eau, tels que des feuilles et des lichens et d'autres insectes qui tombent accidentellement en survolant le glacier. « Dans le Perito Moreno, si proche de la forêt, il y a des traces de lengas, des cerises très proches de la glace. À Uppsala, en raison de la grande rétraction du glacier due à la crise climatique, la forêt a été encore enlevée. En fait, nous étudions également comment la fonte des glaces peut influencer cette espèce », a déclaré Testoni.

Les deux espèces d'Andiperla diffèrent par leur morphologie, principalement par les organes génitaux des mâles, ce que ces insectes utilisent pour se reproduire ainsi que par des différences dans leurs gènes.

« Actuellement, des études génétiques sont en cours pour comprendre à quoi ressemble le processus évolutif qui a permis à cette espèce de vivre en permanence sur la glace sans réguler sa température corporelle, et comment sa physiologie est-elle adaptée pour fonctionner à cet extrême ? température », a ajouté l'expert.

On ne sait pas grand-chose de son importance pour l'écosystème, cependant, le scientifique indique que des études autour de cette espèce pourraient nous donner de nouveaux indices. « Rien ne prouve que l'andiperla réagit aux mêmes modèles de la famille qu'elle compose, le plécoptère incapable de voler, qui sont intolérants à la pollution ; bien que, heureusement, les glaciers maintiennent leur écosystème sans pollution », a déclaré Testoni.

Dans cette nouvelle étape, il est prévu de poursuivre la recherche de cette espèce à travers la banquise située au nord du parc national Los Glaciares.

Andiperla Willinki et Andiperla morenensis ont tous deux été trouvés et décrits sur la base des populations protégées du parc national de Los Glaciares, l'un des endroits les plus visités du pays pour le tourisme local et international, mais qui possède également une richesse et une diversité de vie uniques, comme c'est le cas avec cette espèce.

Andiperla est étudiée sous divers aspects par une équipe multidisciplinaire composée des Drs Rolando Rivera-Pomar (spécialiste de la génétique UNNOBA), Ronald Kühnlein (spécialiste du métabolisme énergétique à l'Institut des biosciences moléculaires, Autriche), Pablo Pessacq (taxonomiste CIEMEP-UNPSJB)

CONTINUEZ À LIRE

La réinsertion de 20 espèces dans des habitats clés pourrait aider à restaurer les écosystèmes endommagés et à stabiliser la biodiversité. crise