Apple évaluerait les fournisseurs de puces, même en Chine

(Bloomberg) —Apple Inc. explore de nouvelles façons de s'approvisionner en puces mémoire utilisées sur les iPhones, y compris son premier producteur chinois du composant critique, après une panne chez un partenaire japonais clé qui a exposé les risques de son approvisionnement mondial.

La société envisage d'élargir une liste de fournisseurs qui comprend déjà Micron Technology Inc. et Samsung Electronics Co., après que Kioxia Holdings Corp. a perdu un lot de production en raison de la pollution en février, selon des personnes familières avec le dossier. Alors que Samsung et SK Hynix Inc., les plus grands fabricants de mémoire flash au monde, sont susceptibles de prendre le relais, Apple reste intéressé à diversifier son réseau et à neutraliser le risque de nouvelles perturbations pandémiques et de problèmes d'expédition, ont-ils indiqué.

Le fabricant d'iPhone teste des échantillons de puces de mémoire flash NAND fabriquées par Yangtze Memory Technologies Co., basée à Hubei, ont déclaré des personnes, qui ont demandé à ne pas être identifiées comme une affaire privée. Apple discute de l'alliance avec le Yangtsé, propriété du géant de la fabrication de puces soutenu par Pékin, Tsinghua Unigroup Co., depuis des mois, bien qu'aucune décision finale n'ait été prise.

Un contrat pour le Yangtsé et sa puissante matrice constituerait un jalon pour les ambitions de la Chine de créer une industrie nationale des puces de classe mondiale capable de concurrencer les États-Unis. Pour les fabricants de semi-conducteurs qui aspirent à créer une entreprise à l'échelle nationale, la mémoire est souvent une passerelle car les capacités de production sont plus importantes que les conceptions complexes nécessaires aux processeurs avancés et autres puces logiques, bien qu'elle nécessite d'énormes investissements pour se maintenir.

S'associer au Yangtsé pourrait exposer Apple à des critiques dans son pays, alors que les liens entre Washington et Pékin se détériorent par la position ambiguë de la Chine sur la guerre ukrainienne, ainsi que par les efforts américains pour contenir son ascension technologique. Les législateurs américains critiquent depuis longtemps la manière dont Pékin défend et subventionne son industrie locale.

Créée en 2016 grâce à une fusion avec une usine de puces gérée par le gouvernement, Yangtze Memory est considérée comme le meilleur choix de la Chine pour la conception et le développement d'une mémoire flash 3D auto-fabriquée, largement utilisée pour stocker des données sur les smartphones, les ordinateurs portables, les serveurs et les futurs appareils tels que les véhicules électriques. Pékin considère cette composante cruciale comme l'un des goulets d'étranglement susceptibles de compromettre son économie, en raison d'une forte dépendance à l'égard des importations.

Les tests et les discussions ne garantissent pas que les jetons du Yangtsé seront finalement envoyés. On ne sait pas si la société chinoise peut convaincre Apple de sa fiabilité, selon les gens. La technologie de Yangtze Memory a au moins une génération de retard et, au mieux, pourrait constituer une option de sauvegarde pour les principaux fournisseurs Apple, tels que Korean Hynix et Samsung, ont noté les sources. Même si Apple approuve les composants du Yangtsé, il devrait évaluer leur fiabilité en termes de performances et de qualité. BOE Technology Group Co., un autre fournisseur chinois de premier plan d'Apple, a mis des années à atteindre un volume élevé de production d'écrans pour iPhone.

Cependant, comme les puces mémoire sont en grande partie une marchandise, Apple pourrait décider d'utiliser le produit du Yangtsé sur des appareils bas de gamme tels que l'iPhone SE, ont déclaré les gens. Les représentants de Yangtze Memory et Apple n'ont pas voulu commenter.

Note d'origine :

Apple aurait pesé plus de fournisseurs de puces, y compris en Chine (1)

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