Les 10 meilleures histoires de Kobe Bryant : sa relation particulière avec la Jordanie, comment il est entré dans la tête de ses rivaux et le lien avec l'Argentine

Kobe Bryant fait partie de ces athlètes qui transcendent son sport. Et le sport lui-même. Et pas seulement à cause de son talent, presque aussi captivant que celui de Michael Jordan lui-même, à qui il a copié des mouvements, des gestes et des mouvements jusqu'à ce qu'ils soient presque identiques. Mais aussi à cause de ses intangibles, à cause de ces valeurs qui rendent une personne vraiment différente : une mentalité à l'épreuve des balles — et des excuses —, une compétitivité extrême, une éthique du travail rarement connue, une curiosité généralisée de tout savoir et tout le monde, et aussi une chaleur humaine qui contrastait avec ce « meurtrier » la voracité qui s'est manifestée sur le terrain.

Tout cela était connu lorsqu'il jouait (20 saisons en NBA, remportant cinq anneaux, remportant trois prix de MVP et clôturant avec une moyenne de 25 points, 5,2 rebonds et 4,7 passes décisives) et après sa retraite, en 2016. Mais sa stature d'athlète et de personne a pris un autre niveau depuis sa mort tragique, avec sa fille Gigi, le 26 janvier 2020. Mais pas à cause de la phrase classique « nous allons tous de mieux en mieux quand nous mourons », mais à cause du nombre d'anecdotes qui étaient connues à son sujet, racontées par d'autres protagonistes, presque aussi importantes que lui, qui marquent à quel point ce garçon était vraiment spécial qui nous a abandonnés trop tôt (41 ans), laissant un héritage gigantesque — surtout pour les plus jeunes, mais aussi une lacune difficile à combler. Sur cette note, pour essayer, nous avons choisi les 10 meilleures histoires du Black Mamba pour vraiment savoir pourquoi il était unique.

Record aujourd'hui demain ? Le jour où il a annoncé quand il allait le joindre...

Le 22 janvier 2006, Kobe a réalisé l'une des meilleures performances individuelles de l'histoire : 81 points contre les Raptors, la deuxième marque de tous les temps, après le légendaire Chamberlain 100. « Beaucoup de très bons joueurs pensent pouvoir marquer 50 points. OU 60. Mais je n'ai jamais fixé de limites. Je pensais pouvoir aller jusqu'à 80. Et aussi à 90 ans. Ou 100, pourquoi pas ? » , a-t-il admis. C'est comme ça qu'il était, vorace et avec une énorme confiance en soi, qui comptait sur son talent et ce qu'il travaillait à dominer sur le court.

Un mois avant ce match historique, Kobe a battu à lui seul les Mavericks - ils seraient les finalistes - au cours des trois premiers trimestres, marquant un point de plus (62 à 61) que l'ensemble de l'équipe rivale (les Lakers ont gagné 95-61). Phil Jackson, alors, l'emmena se reposer mais, connaissant la férocité de sa paroisse, envoya son assistant, Brian Shaw, consulter s'il voulait rentrer pour obtenir un dossier.

-Demandez à Phil si vous voulez revenir en arrière dans ces premières minutes du quatrième trimestre, peut-être d'en ajouter 70 puis de partir. - Non, ça ne m'intéresse pas, une autre fois. Tu as une chance d'atteindre 70, hein. Combien de joueurs ont marqué ce montant. Vous pouvez rester quelques minutes, mettre huit points de plus puis vous reposer... -Non, merci, je le ferai quand on en aura vraiment besoin, quand ça compte vraiment.

« Brian était bouleversé. Il m'a dit qu'il était fou, que je pouvais entrer dans l'histoire. Et, honnêtement, je pense que cela aurait pu aller jusqu'aux années 80. Mais j'ai juste senti que ce n'était pas ce soir-là, que j'allais encore avoir un autre match comme ça », a reconnu le gardien. Shaw n'était pas le seul à en vouloir plus. « Je me suis mise en colère contre Phil parce qu'il l'a fait sortir », a admis Jeanie Buss, top manager de la franchise et fille du propriétaire de l'équipe de l'époque. Beaucoup souhaitaient continuer à profiter du spectacle et qu'il dépasse le record de franchise détenu par Elgin Baylor (71). Mais, encore une fois, Kobe avait raison... Un mois plus tard, il serait temps de continuer à en profiter. Et le record.

Kobe, son éclat individuel et comment construire une équipe

Bryant est devenu célèbre pour être un buteur dévastateur, peut-être l'un des meilleurs de l'histoire, aux côtés de Jordan et Kevin Durant. Il l'avait dans le sang et avait tellement de ressources et une telle compétitivité et mentalité qu'il était presque impossible de l'arrêter. Mais ce qui s'est passé inaperçu, peut-être à cause de cet éclat individuel, c'est le team-building qu'il a développé dans sa carrière, surtout depuis l'arrivée de Phi Jackson chez les Lakers, qui l'a convaincu de faire davantage confiance à ses coéquipiers, en particulier Shaq, avec qui il aurait aussi ses va-et-vient en raison de l'ego problèmes et protagonisme. Cependant, cette nuit du 25 février 2003, le 24 a montré qu'il pouvait céder...

Kobe était sur la meilleure série de buts de sa carrière, avec neuf matchs consécutifs avec plus de 40 points (46, 42, 51, 44, 40, 52, 40, 40 et 41, en ce mois furieux de février). « Shaq s'était blessé au pied et Phil m'a dit de prendre en charge l'infraction. Je l'ai fait. Et quand Shaq est revenu, j'ai maintenu ce rythme. Mais l'entraîneur m'a appelé à son bureau et m'a demandé de descendre un peu, parce que nous perdions Shaq, sa confiance et nous avions besoin de lui d'ici juin. J'ai dit oui et ce soir-là je me souviens que j'avais plus de 30 ans et j'ai laissé passer plusieurs coups pour le lui donner. C'est comme ça que la série s'est terminée », a-t-il dit. Lors des matchs suivants, Bryant s'installe plus près de 30 pour permettre à O'Neal de retrouver sa meilleure forme. Adoptant une attitude différente de celle des années précédentes, lorsque Shaq est venu avec un signe pour que ses coéquipiers ne passent pas le ballon à Kobe, s'il lançait beaucoup, selon Raja Bell, partenaire du pivot chez les Suns.

Shaq a eu plus d'une confrontation avec lui. En fait, les combats entre les deux ont brisé cette fantastique paire qui a remporté le triple championnat, lorsque O'Neal s'est rendu à Miami en 2004. C'était une autre fois. Au fil du temps, ces différences ont été réglées. Lors des funérailles d'adieu au Staples Center, le pivot a raconté une anecdote qui résumait une partie de la relation qu'ils entretenaient et qui a généré des rires généralisés dans la foule. « Le jour où Kobe a gagné ma confiance, c'est quand je l'ai affronté après que les gars de l'équipe se soient plaints auprès de moi, disant que le ballon ne passait pas... Je lui ai dit 'Kobe, il n'y a pas de moi (moi) dans (le mot) équipe. Et il a répondu 'Je sais, mais il y a un M-E (moi) là, salaud... »

La ténacité de Kobe avec ses coéquipiers s'ils n'étaient pas à la hauteur

Les normes de demande étaient toujours très élevées à Kobe. Avec tout le monde. À commencer par Shaq, le joueur le plus dominant de la NBA depuis des années, à propos duquel il a déclaré que « s'il avait une meilleure éthique de travail, il aurait remporté 12 titres de plus et resterait dans l'histoire comme le plus grand joueur de tous les temps »... Il suffit d'imaginer comment il a réagi alors aux « mortels ». Lou Williams, un pur buteur devenu l'un des meilleurs remplaçants de l'histoire, a raconté une anecdote qui reflète à quel point il a été dur. « Un jour, il a donné à tous les joueurs de l'équipe (les Lakers) un modèle de ses chaussures, mais quelques heures plus tard, nous avons perdu à battre devant Portland et il s'est tellement énervé qu'il a sorti nos chaussures et les a jetées à la poubelle, en disant que nous étions doux pour porter des choses de sa marque ». Cela, en quelque sorte, est devenu populaire sous le nom de Mamba Mentality. La mentalité d'un joueur qui n'acceptait pas les nuits de congé. Aucune excuse.

Luke Walton, un autre travailleur, a raconté ce qu'il a souffert lors d'une séance d'entraînement matinale qu'il n'était pas arrivé dans les meilleures conditions. « Je suis venu pour m'entraîner et, comme j'avais probablement trop bu la veille au soir, j'ai dû sentir un peu d'alcool... Kobe a ensuite informé le reste de l'équipe de ma situation et a demandé à tout le monde de ne leur donner aucune aide défensive quand ce serait à mon tour de le marquer. Quand cela a commencé, j'ai demandé de l'aide et aucun de mes collègues ne s'est présenté. J'ai d'abord ri comme pour dire « c'est amusant », mais dans l'esprit de Kobe, il n'y avait qu'une chose : me détruire. C'est comme ça qu'il m'a donné une leçon. Il a probablement marqué 70 points dans cet entraînement. Son instinct meurtrier et son éthique de travail ont été gravés en moi pour toujours », a-t-il déclaré à l'attaquant.

De l'admirer à vouloir l'humilier : la relation particulière avec la Jordanie

La relation entre Jordan et Kobe a toujours été unique. Bryant a grandi en admirant Sa Majesté, voulant être comme lui, en tout. Avec son obsession habituelle, il a suivi chaque étape et imité chaque action et chaque geste technique. Au point où il y a une vidéo qui frappe en raison des similitudes entre les deux : la façon de courir, comment poster, se lancer en arrière, la façon d'attaquer la ligne finale et de laisser le plateau passé, la tique de sortir la langue, l'amertume et l'utilisation des mouvements du pied, l'action de se tenir debout et tirer, le style très particulier d'attaquer le cerceau et de le retourner, et jusqu'à ce que j'ouvre les bras en signe de « je suis imparable »...

Quand Bryant est arrivé en NBA en 1996, MJ s'est rapidement rendu compte qu'il était différent, qu'il était en route pour entrer dans l'histoire. « Dans mon esprit, même si j'avais 18 ans, il y avait l'idée que je pouvais le détruire », a admis KB. Il l'a remarqué le 23 et lui a fixé les limites, surtout lorsqu'il a entendu « ce type est le nouveau Michael Jordan ». Au point de vouloir l'humilier sur le court, pour lui montrer en gros qui était le roi de la jungle. C'est ce à quoi cela ressemblait lors de chacun des premiers matches, y compris le All Star de 98, le premier de Kobe, lors de la dernière saison du 23. Kobe se souvient que dans la première pièce, MJ l'a fait mal paraître avec une amertume et une conversion. « J'ai souri et je me suis dit 'J'ai vu ça mille fois, je n'arrive pas à croire que je sois tombée dans son piège'. Là, j'ai compris que je devais travailler beaucoup plus... », a-t-il accepté. C'est ainsi qu'a commencé un aller-retour entre eux, qui lui a même donné des conseils que MJ lui a donnés, lorsque son adversaire lui a demandé, par exemple, comment il faisait pour faire le classique jeu de poste bas dans lequel il s'est éloigné avec son fameux fadeaway (tir en arrière, suspendu) dès qu'il a ressenti un contact physique. « Il faut d'abord sentir le défenseur avec ses jambes. À ce moment-là, vous saurez où vous tourner », était le conseil qu'il lui a donné. Kobe n'a donc pas arrêté d'entraîner le mouvement jusqu'à ce qu'il fasse le sien et le perfectionne.

Lorsque Jordan revient en NBA, après sa deuxième retraite, pour jouer à l'âge de 38 ans à Washington, le 24e est en route vers le sommet de sa carrière. Mais, de même, Mike a voulu lui montrer qu'il était toujours en force, à l'apogée des meilleurs, précisément l'un de ses objectifs du retour en 2001. Lors de la deuxième saison aux Wizards, lors du premier match entre les deux, MJ a très bien joué en sortant du banc et a terminé avec 25 points (9-14 sur le terrain) en seulement 30 minutes, décisif dans le surprenant triomphe contre les Lakers par 100-99. Bryant, âgé de 24 ans, soit près de 16 de moins que MJ, a mal joué et a terminé avec 8-21 sur le terrain pour 27 points qui n'ont pas empêché la défaite. À leur sortie du court, raconte Gilbert Arenas, qui deviendrait la star de Washington depuis 2003, MJ a donné ses baskets à Kobe (Jordan 8) et lui a tapoté la queue tout en lui laissant une phrase pleine de moqueries. « Vous pouvez les utiliser, mais vous ne les remplirez jamais. » Ça semblait être une blague, mais ça a tellement frappé Bryant que, pendant des jours, il n'a même pas parlé à ses propres coéquipiers. « Ce n'est pas ton problème. Jordan lui a dit qu' 'il peut l'imiter autant qu'il veut, mais il ne peut jamais l'égaler ', les a rassurés Phil Jackson, selon Arenas.

Tout le monde a donc regardé le luminaire et quand ils allaient à nouveau croiser le chemin des Wizards. Ce serait presque cinq mois plus tard, à Los Angeles. Kobe a marqué ce match au calendrier. En rouge. « Ils m'ont dit qu'ils savaient déjà ce qui se passerait lorsqu'ils s'affronteraient à nouveau », a déclaré Gilbert. Comme prévu, lorsque ce moment est venu, le 24 a continué. C'était 55 points, 42 en première mi-temps ! , avec 15 à 29 sur le terrain et 9 à 13 en triples. Un véritable récital face à un Jordan qui avait déjà 40 ans. MJ a marqué 23 points, avec 10 à 20 sur le terrain, et a joué 41 minutes. La revanche avait été consommée. Encore une fois. Et jusqu'au 23, il en avait souffert. « Kobe était un psychopathe, c'est aussi simple que cela », résume Arenas.

Ce n'est pas un hasard si un mois plus tôt, le 9 février, Kobe avait ruiné le dernier All Star de MJ. C'est à Atlanta, que Jordan a marqué un but sur Shawn Marion, l'un des meilleurs défenseurs du moment, pour donner l'avantage à l'Est, alors qu'il restait trois secondes à jouer dans la supplémentaire. Ce coup gagnant, en suspension, quelques jours après son 40e anniversaire, semblait être un nouveau chapitre hollywoodien dans une histoire pleine de moments épiques, mais une dernière pièce de Kobe, avec un manque, lui a permis d'obtenir deux libres et de forcer un nouveau temps supplémentaire, dans lequel Bryant compléterait la tâche d'enlever la victoire et le MVP à son Maître — ce serait laissé à Kevin Garnett, de l'Ouest. On se souvient également de ce match pour les duels qu'ils ont eus sur le terrain. Et le dialogue, avec des rires, que l'on pouvait entendre à travers les micros de la NBA.

MJ : « C'était une faute, toute la journée... » KB : « Oh, je sais que tu n'es pas sérieux, je sais que non » MJ : « Hé, attention, tu n'as que trois (bagues), j'en ai six. C'est une faute, je vais l'avoir. N'oublie pas qu'aujourd'hui tu en as trois... » -KB : « Je sais ce que tu fais... La prochaine fois, tu devras tirer plus vite. » -MJ : « Si tu savais ce que j'allais faire, pourquoi as-tu mangé la feinte ? » .-KB : « Mike, après avoir été émerveillé, où vas-tu aller ? -MJ : « Tu as levé les pieds, tu les as oubliés » -KB : « Mais est-ce que je me suis retourné (dans la pièce) ? Sérieusement, où allez-vous ? » -MJ : « Je vais y aller pour toi. Je vais chercher tes côtes. »

C'était comme ça sur le terrain, mais en dehors de l'histoire, c'était différent. En novembre 99, ils se sont même rencontrés pour que MJ lui donne des conseils. À la demande de Phil Jackson, qui croyait que Kobe traversait un moment que Jordan avait surmonté avant de commencer à gagner des championnats. Fidèle à sa personnalité, compétitif même en mots, Bryant a brisé la glace avec une phrase de son style. « Salut Mike, comment vas-tu ? Tu sais que je pourrais te botter le cul en 1 contre 1, non ? » Le meilleur de tous les temps a réussi à sourire. Déjà à la retraite, n'ayant rien à prouver, il a préféré lâcher son ego. « Ce serait sûrement le cas. Je n'ai pas joué depuis un moment... Mais ici, l'important, c'est que nous puissions discuter pour que vous puissiez apprendre des erreurs que j'ai commises », a déclaré Sa Majesté, qui s'est sentie identifiée dans bien des choses qu'il a vues en Bryant. C'est ce que raconte Phil Jackson dans son livre Eleven Rings.

« J'ai grandi en le regardant jouer, en l'admirant et à partir de ce jour-là, nous avons eu une relation très spéciale », a admis Bryant, déjà un gagnant accompli, remerciant l'héritage. MJ avait l'air dévasté après sa mort. « Je ne peux pas décrire ma douleur. Il aimait Kobe, il était comme un frère cadet. Avant, on parlait beaucoup, il va me manquer. C'était un concurrent féroce, l'un des plus grands, une force créative et un papa incroyable », a écrit Michael après la nouvelle. Dans l'hommage qui a eu lieu quelque temps plus tard au Staples Center, il était le plus excité, celui qui pleurait le plus. Sûrement parce qu'il admirait sa passion, que son élève l'aimait tellement et avait une telle dévotion à être comme lui. Il a apprécié d'avoir tout copié de son jeu et même ce défi de vouloir le surmonter... « Kobe était passionné comme personne d'autre. Et il voulait être le meilleur joueur qu'il pouvait être... Il m'envoyait des textos à 3 heures du matin. C'est complètement dingue. Mais j'ai appris à l'aimer et j'ai essayé d'être le meilleur grand frère que je pouvais être. Tout le monde voulait parler de comparaisons avec moi, je voulais juste lui parler ». Ainsi, le cœur à la main, il a clôturé un beau discours qui, au-delà de Bryant, a laissé la morale à tant de jeunes : profiter de chaque jour, de chaque heure, pour être meilleur dans ce qu'ils aiment, pour être meilleurs dans la vie, pour passer des moments avec ceux qu'ils aiment. C'est ainsi que Michael et Kobe ont fait. Et cela les a toujours rapprochés.

La leçon à Shumpert : comment entrer dans la tête du rival

Bryant était aussi célèbre pour son trash talk, le « dialogue trash » qui lui a permis de rendre fous ses rivaux. Il existe de nombreuses histoires à ce sujet, mais Iman Shumpert a raconté une épopée, avec des détails. La garde est arrivée en NBA en tant que grand talent de la NCAA, après avoir été choisie avec le n° 17 du repêchage, en 2011, et a progressivement commencé à se faire une place en tant que très bon défenseur. Mais il avait encore beaucoup à apprendre et Bryant lui a appris ça. « Je me souviens d'un match à Madison où je le défendais très bien. Je l'avais volé plusieurs fois et à ce moment-là, la seule chose qui me passait par la tête était ce que j'allais dire à mon frère après le match, qu'il l'avait volé, qu'il l'avait sorti de sa main quand il allait le lancer, qu'il avait réussi à le pénétrer et à le retourner... J'ai pensé à tout ça, j'étais très excité, d'avoir une expérience hors du corps », a-t-il dit dans la première partie de l'anecdote.

Mais, bien sûr, il restait 12 minutes... « Quand j'étais sur le point de commencer le quatrième quart-temps, Kobe est venu me voir et m'a dit : « Tu as joué un excellent match, jeune homme ». J'ai regardé l'horloge, j'ai vu qu'elle manquait beaucoup et j'ai dit « elle manque toujours, pourquoi me dis-tu cela ? '», poursuit l'histoire. Ce qui est arrivé ensuite a tout expliqué... « Il m'a attaqué encore et encore, il m'a menacé ici, là, l'a passé sur les côtés, a freiné à dix mètres et m'a jeté dessus comme Steph Curry... J'avais eu un match normal et soudain, boum... C'est quand un temps mort a été demandé et que mon entraîneur, Mike D'Antoni, me regarde et je fais comme si je disais 'c'est Kobe Bryant' », a-t-il terminé. Une expérience qui a connu des dizaines de rivaux. Les matchs sont longs au basket et encore plus quand on affronte le Black Mamba...

Les enseignements des coéquipiers qui se propagent en équipes

Julius Randle est arrivé chez les Lakers en 2014, après avoir été choisi comme le choix n° 7 du repêchage et, comme cela s'est toujours produit dans l'équipe, Kobe est devenu son professeur, son mentor... Deux saisons entières se sont partagées jusqu'à ce que Bryant prenne sa retraite mais cette aile pivotante a raconté comment ses enseignements ont été marqués, notamment dans le domaine du travail, l'un de ses plus grands héritages. L'un des conseils qu'il lui a donnés était que, chaque fois qu'il arrivait dans une ville, quelle que soit la durée du vol, la fatigue ou l'horaire, il allait s'entraîner sur un court avant de se reposer à l'hôtel. Julius l'a mis en pratique mais une situation qu'il a vécue à Detroit lui a clairement fait comprendre qu'il ne s'agissait pas que des paroles de Kobe... C'était l'automne 2020 quand, avant de se rendre dans la ville des Pistons, avec les Knicks - les Lakers l'ont échangé à la Nouvelle-Orléans en 2018 et puis il s'est retrouvé à New York, en juillet 2019 -, Randle a obtenu l'autorisation d'une école pour vous permettre d'aller à l'entraînement le soir. Lorsque le joueur est arrivé sur le terrain, le directeur de l'école l'attendait.

C'est bon de te voir ici. Les joueurs professionnels ne viennent plus s'entraîner comme vous. De plus, je vous dis que le dernier joueur à avoir marché ici était Kobe.

Randle a ressenti une émotion particulière et a assuré que cette histoire a changé son point de vue sur l'entraînement. Il en a même parlé à ses coéquipiers des Knicks, qui à partir de ce jour-là ont commencé à accompagner Julius dans ces séances supplémentaires. Une façon de comprendre le sport. Et la vie. Tout donner, sans excuses. Je me prépare à gagner comme personne d'autre. Kobe l'a fait encore et encore, de différentes manières, dans chaque équipe et avec les coéquipiers qui voulaient apprendre et être meilleurs.

Avec Pau Gasol, par exemple, il entretenait une relation très spéciale qui a contribué à responsabiliser l'Espagnol. Kobe savait à quel point le pivot était important, surtout s'il voulait gagner sans Shaq. Il a ensuite cherché à façonner le catalan et, en cours de route, l'a poussé vers l'excellence. À titre d'exemple, un bouton vaut la peine... Lors de la finale olympique de 2008, qui affronte les États-Unis contre l'Espagne, dans l'un des meilleurs matches de la FIBA de l'histoire, Bryant n'a eu aucune pitié de Gasol, au point même de briser un rideau et de le jeter par terre. À son retour à Los Angeles, au premier jour de la pré-saison, Gasol trouve la médaille d'or dans son siège de vestiaire. Pau n'a pas hésité à lui reprocher son attitude, mais Kobe, très calme, lui a expliqué la raison du détail, qui était loin de vouloir être lourd. « La saison dernière, nous avons perdu la finale de la NBA et c'était très douloureux. Vous avez également perdu la finale olympique. Ne laissez pas ça arriver une troisième fois, cette saison, il faut gagner le ring », lui a-t-il dit. C'était clair : je voulais le piquer, le motiver. Comme il l'a fait un jour, quand il a dit que c'était « un cygne blanc, nous avons besoin qu'il soit noir », disant qu'il n'était pas assez agressif et sous-entendant que, comme certains Blancs, Pau était un peu mou. Quelques mois plus tard, en juin, Pau a brillé en séries éliminatoires et les Lakers se sont vengés des Celtics lors de la finale NBA. Kobe a ainsi sorti un sac à dos : gagner sans Shaq et remporter le quatrième titre de sa collection la plus aimée.

À partir de là, ils ont tous deux eu une relation fraternelle. « Il n'y a pas un seul jour où je ne te garde pas à l'esprit. Votre esprit, votre détermination, votre affection... continuent de briller dans ma vie. J'ai la chance d'avoir partagé certains des grands moments avec vous », ont été les mots émouvants que Pau lui a dédiés après sa mort.

Histoires d'une obsession : regardez, copiez et lisez même sur les requins

Les histoires sur le sacrifice que Kobe était prêt à faire pour progresser en tant que joueur sont empilées. L'un au-dessus de l'autre. Comme les documents d'un tribunal judiciaire argentin. Ils commencent par des conseils, comme celui donné à Randle, et se terminent par des anecdotes qui ont un impact. À cause de cette obsession que Bryant avait à gagner. Et soyez sa meilleure version.

Idin Ravin, ancien entraîneur et agent de joueurs, a déclaré qu'il avait croisé Kobe dans un hôtel en 2010, puis qu'ils échangeaient des messages sur une amélioration technique recherchée par la star : booster son crossover, le changement de direction de la pénétration. Il lui a dit qu'il regardait des vidéos de Tim Hardaway, ce qui était évident, peut-être le meilleur dans cette action de l'histoire. Mais il lui a demandé de deviner le deuxième prénom. Ravin a mentionné au moins 20 noms, sans succès. J'aurais pu y être toute la journée. Bryant lui a dit : Dejan Bodiroga. L'attaquant serbe, même s'il n'était pas un joueur rapide, avait poli les fondamentaux et effectué un geste parfait qui était sa marque de fabrique, le fouet, qui ressemblait à une sorte de crossover à une main. Kobe, il est clair, était très curieux, quelqu'un qui n'avait aucune limite dans sa quête pour améliorer ses compétences.

Il était un érudit du jeu et un analyste compulsif qui n'épargnait aucune ressource et aucun temps pour continuer à apprendre. Un autre exemple a été donné avec Allen Iverson. Après le 19 mars 1999, quand ce terrible buteur qu'était IA l'a ridiculisé, marquant 41 points et distribuant 10 passes décisives, il est devenu obsédé par la recherche d'un moyen d'affronter ce petit garde (1m84) qui avait une terrible capacité de marquer, grâce à ses changements de direction, de vitesse et de caradurité. « Je passais mon temps à lire des articles et des livres sur lui. J'ai regardé les replays de leurs matchs. J'ai étudié leurs succès et leurs difficultés. J'ai cherché comme un maniaque toutes les faiblesses que j'ai pu trouver. J'ai même étudié comment les requins blancs chassent les phoques au large des côtes de l'Afrique du Sud pour essayer de l'arrêter », a déclaré Bryant sur le site The Players Tribune. Un détaillant obsessionnel qui a toujours cherché à atteindre la perfection.

Une éthique du travail jamais vue auparavant : des leçons qui ont changé les carrières

Dans la poursuite de cette perfection, Kobe était capable de tout, d'efforts que presque personne ne pouvait faire, du moins avec sa constance. Cela est démontré par les dizaines d'histoires qui existent à cet égard. Phil Jackson raconte qu'un jour, il est arrivé tôt pour l'entraînement et que Kobe dormait dans sa voiture, sur le parking. Il était resté jusque tard dans la nuit dans une routine personnelle, non incluse dans le plan de l'équipe, et comme il savait que le lendemain, à la première heure, il devait à nouveau s'entraîner avec ses coéquipiers, il préférait rester, reposer son siège et y dormir. Phil l'a invité à prendre le petit déjeuner avant l'entraînement. « J'ai dû admirer leur dévouement et leur désir. Des moments comme celui-ci nous ont beaucoup rapprochés. Kobe était là avant tout le monde et c'est pourquoi nous aimions prendre le petit déjeuner ensemble, avant l'arrivée des autres », a-t-il déclaré au New York Post qui serait l'enseignant qui aurait fini de lui donner les outils pour atteindre le plus haut niveau.

Ces épopées se répètent sur les lèvres de leurs compagnons. « Il s'est levé à cinq heures du matin, a passé quatre heures à travailler sur ses mouvements et à s'entraîner à lancer sur le court, puis à soulever des poids dans le gymnase pendant deux heures. Puis il est rentré chez lui pour manger et se reposer pendant un certain temps, puis il est retourné à une autre longue période. Comme ça tous les jours », se souvient Horace Grant, qui partageait également une équipe avec Jordan mais qui était surpris par le professionnalisme de Kobe. « Parfois, il venait et faisait un mouvement sans le ballon, coupant ou le faisant dribbler ou tirer. Je trouvais ça absurde, mais je ne doute pas que cela l'ait aidé », a ajouté Shaq, qui était juste loin de Bryant dans le sacrifice quotidien qu'il a fait au travail.

Jason Williams, un meneur de jeu qui a été le choix #2 du repêchage de 2002, a été témoin de cette éthique de travail infatigable en personne. « Dans ma carrière, j'ai toujours essayé de travailler plus fort que les autres, c'était ma façon de me différencier ou de laisser ma marque. Je me souviens qu'un jour, nous affrontions les Lakers à Los Angeles et le match était à 7. Alors, j'ai dit, je vais aller à 3 h et je vais m'assurer de faire 400 lancers. Bien sûr, nous n'affrontions nul autre que les champions Kobe et Shaq Lakers. Je suis arrivé au stade et qui ai-je vu ? Kobe. Je travaillais il y a un moment. Mais ce n'est plus le cas, pour se réchauffer, ou vaguement. Je m'entraînais à la vitesse du jeu, en faisant l'un et l'autre mouvement. Je me suis assise, j'ai dénoué mes lacets et j'ai dit « je vais voir combien de temps cela ». Je l'ai regardé et au bout de 25 minutes, il s'est terminé... Je suis parti, je me suis assis dans le sauna et je me suis préparé pour le match. Kobe a marqué 40 points pour nous dans ce match-là et quand je l'ai croisé j'ai dû lui demander », a-t-il dit.

- Pourquoi t'es-tu entraîné autant avant le match ?

-Parce que je t'ai vu entrer et je voulais te montrer que, peu importe ce que tu entraînes, je suis prêt à m'entraîner plus que toi. »

Ainsi, Kobe, par son exemple, a jeté les bases de nombreux camarades et rivaux, ouvriers et même stars, connus et moins connus. Comme il l'a fait avec Dwyane Wade, au cas où. « Quand je suis arrivé en NBA (en 2003), Kobe était le plus haut bâton, le meilleur joueur du moment. J'y ai pensé quand j'allais arriver et je l'ai ratifié quand j'ai commencé à jouer. Il avait 24 ans et possédait déjà trois titres. En tant que compétiteur, je savais que c'était lui, que s'il voulait être grand, il devait atteindre ce niveau-là », a-t-il rappelé dans une note qu'il a remise à JJ Redick, un autre joueur vétéran qui a un podcast (The Old Man & The Three), pour ensuite plonger directement dans l'expérience boostant la carrière de 2008. « Nous n'avons pas beaucoup parlé au cours des premières années dans la ligue, mais cela a changé lors des Jeux olympiques. Et tout est né de l'entraînement. Parfois, vous ne savez pas de quoi sont faits les joueurs avec lesquels vous êtes en compétition, mais lorsque vous passez du temps avec eux et que vous voyez leurs routines, vous vous rendez compte de ce qu'il faut pour atteindre un autre niveau. Et moi, dans ces semaines-là, je m'entraînais beaucoup avec lui, plusieurs fois par nous-mêmes. Là, je crois que j'ai gagné son respect et que je suis devenu son frère cadet. J'ai reçu toutes sortes de conseils, notamment de la part du jeu, car il avait une énorme connaissance du basket. Il m'a dit ce que ce serait de ne pas être un partant pour moi et m'a expliqué ce qu'il ferait et ce que je pouvais faire, quand nous partagions le terrain. Avec des détails. C'est comme ça que j'ai eu beaucoup de vols et de dunks dans ces jeux. Et donc, en plus, nous avons construit une relation très spéciale, une fraternité, avec des discussions sur des choses très intimes que les gens ne savent pas, bien sûr, et qui ont ensuite été transférées au tribunal. Il a fini par me demander comment il avait fait ça ou quoi, et je n'arrivais pas à croire que Kobe Bryant me faisait ça. Peut-être à cause de tout ça, quand il a pris sa retraite, j'ai perdu quelque chose en moi. Je n'avais plus personne à suivre, avec qui me défier, avec qui me motiver... Il y en avait d'autres, mais il me manquait, sa grandeur et sa compétitivité », a-t-il ajouté.

Wade a également raconté une anecdote ponctuelle, d'un matin, qui graphique ce qu'était le Black Mamba et comment cela a impacté sa vie. « J'avais entendu dire que Kobe était un monstre (du travail), mais aux Jeux olympiques, je l'ai confirmé. Parce que vous croyez ce qui est dit, mais vous ne le confirmez pas tant que vous ne l'avez pas vu... Un soir, nous sommes allés à l'entraînement, nous avons terminé tard, vers minuit et avons convenu, avec lui et Carmelo, de reprendre l'entraînement tôt le matin. Nous avons dormi pendant trois heures et nous nous sommes rencontrés dans la salle à manger pour prendre le petit déjeuner et nous entraîner à nouveau. Et là, nous avons trouvé Kobe, assis, avec de la glace sur les genoux. Alors nous disons « Hé, Kob, qu'est-ce qui se passe. » Et il nous dit « j'ai terminé une formation et maintenant je vais pour l'autre ». Alors là, je me suis dit : 'On a terminé un entraînement il y a trois heures, mais il en a déjà fait un autre et il va pour le suivant. Je dois tout repenser à mon sujet, parce que ce garçon est à un autre niveau, où je ne suis pas et je suis censé être génial. » Ce genre de professionnel, c'était lui, et il m'a poussé à faire plus, à essayer d'être meilleur... C'était une bête Kobe », a-t-il dit. Une histoire qui est devenue populaire dans la Dream Team et qui a laissé la barre haute.

Redick a pris les devants dans la discussion. « Oui, c'était comme ça, maniaque de formation. Dans cette préparation, à Vegas, quand je faisais du sparring, je me souviens être arrivé au gymnase et à l'assistant de réunion Johnny Dawkins, qui maudissait Kobe parce qu'il l'avait fait partir à six heures du matin pour un entraînement où il n'avait pratiqué qu'un seul mouvement. Pendant trois heures. Un geste », a-t-il dit. Le concept a été clôturé par Dwyane avec une nouvelle situation qui lui est venue à l'esprit : « Les gens pensent que ces histoires ne sont pas réelles, mais elles le sont. Un jour, en avant-première d'un match contre les Lakers, j'ai pu le voir s'échauffer et il a passé tout le temps à s'entraîner à un coup. J'ai dit « eh bien, maintenant je sais ce que tu vas faire dans le match ». Eh bien, même si j'avais cette information, je n'ai pas pu arrêter ce mouvement de la nuit. Parce qu'il l'a perfectionné jusqu'à ce qu'il soit imparable. »

Bryant ne l'a fait pour le montrer à personne, mais il n'a pas empêché les autres de le voir, en quelque sorte pour laisser son héritage et d'autres vont copier ce qui lui a tant servi. C'est ce que comprenait Alan Stein Jr, un entraîneur des fondamentaux qui travaille avec les meilleurs joueurs depuis plus de 20 ans et qui a rencontré Kobe lors de la première édition de la Kobe Skill Academy, un mini-camp intensif de trois jours avec les meilleurs jeunes espoirs du pays qui s'est déroulé à Los Angeles en 2007. . « Kobe était le meilleur joueur du moment et j'avais bien sûr entendu dire à quel point son entraînement était fou et intense. Puis, quand j'en ai eu l'occasion, je lui ai demandé si je pouvais assister à l'un d'eux. Il était incroyablement gentil et m'a dit qu'il n'y avait aucun problème, que nous nous retrouverions à 4 heures. J'ai pensé et je me suis dit : « Comment ça va se passer ? , si l'activité sur le campus commence à 3,30 pi. Il a vu mon expression de confusion et a précisé : « 4 heures du matin », a-t-il commencé.

Comme dire que ce n'était pas une option, « il n'y a pas d'excuse légitime, du moins pour quelqu'un comme Kobe, j'ai répondu que ce serait là », a poursuivi Stein. J'ai aussi pensé que je devais l'impressionner, laisser ma marque, lui faire comprendre à quel point j'étais sérieux en tant qu'entraîneur... Le moyen était d'y arriver très tôt. J'ai donc réglé le réveil à 3 heures, quand il a sonné, j'ai sauté du lit, j'ai pris un taxi et j'étais là à 15h30. Mais quand je suis sorti de la voiture, il faisait nuit et j'ai vu des lumières dans la salle de sport. Alors que je m'approchais, j'ai également entendu le bruit des bateaux à balles. Quand je suis entré, je l'ai vu. Il travaillait. Et c'est tout en sueur. Je faisais un travail, plus tôt que prévu avec son entraîneur... Je n'ai rien dit, je me suis assis et j'ai regardé. Dans les 45 minutes qui ont suivi, j'ai été choqué. J'ai vu le meilleur joueur de la planète faire les bases les plus élémentaires en attaque. Kobe a fait les mouvements que je vis en enseignant aux lycéens. Mais, bien sûr, avec un niveau d'intensité et d'exécution que je n'ai jamais vu, avec une précision chirurgicale... Au bout de deux heures, tout s'est terminé, je n'ai rien dit et je suis parti, mais ma curiosité m'a touché. Je devais savoir pourquoi et quand je l'ai franchi dans le camp, je lui ai demandé... », a-t-il reconnu.

- Kobe, je ne comprends pas. Vous êtes le meilleur joueur du monde, pourquoi fabriquez-vous de tels exercices de base

Avec un sourire et la gentillesse qui le caractérisaient, bien qu'avec le sérieux que la réponse méritait, Bryant a répondu.

- Pourquoi penses-tu que je suis le meilleur joueur du monde ?

Quelques secondes plus tard, a-t-il précisé. « Parce que je ne m'ennuie jamais de faire les bases. »

Pour Stein, ce fut un moment charnière de sa carrière, un moment qui confirma son chemin. « Pour un jeune entraîneur comme moi, c'est une leçon qui m'a changé. Ce n'est pas parce que quelque chose est basique que c'est facile. Si c'était facile, tout le monde le ferait. Nous vivons dans un monde qui nous dit que je suis d'accord pour sauter des étapes, qui nous pousse à rechercher ce qui est sexy, drôle ou flashy mais qui ignore ce qui est basique. Mais les bases fonctionnent. Ça l'a toujours été, et ça le sera toujours. La première chose à améliorer, quel que soit le domaine, le travail ou la vie, individuellement ou en équipe, est de faire les bases. Et avoir l'humilité de savoir que la mettre en œuvre au quotidien n'est pas facile », a-t-il conclu.

Le Kobe le plus humain : cadeaux et attentions d'un enfant généreux

Bryant est également devenu célèbre dans l'environnement pour quelques gestes hors champ qui ont surpris beaucoup et que la grande majorité d'entre nous ont appris après sa mort, lorsque les protagonistes des histoires ont commencé à les raconter. Ils avaient à voir avec des cadeaux qu'il donnait ou des attentions qu'il avait, montrant son côté plus humain, plus d'un gamin avec le monde, un garçon empathique qui se souciait beaucoup plus des relations sociales qu'il n'y paraît. Bien sûr, on le verrait sur le terrain, comme une machine compétitive - et gagnante -, mais parfois, lorsque les arbitres ne sifflaient pas ou, avant et après les matchs, un autre Kobe s'allumait. Le plus humain. Il y a plusieurs anecdotes, mais celle racontée par Chandler Parsons il y a quelques jours reflète cette facette moins connue de la star.

Selon l'attaquant, il a pris sa retraite aujourd'hui après une série de blessures qui l'ont sorti des courts, que lors du premier match, il l'a affronté, avec les Rockets, ses coéquipiers et, surtout l'entraîneur (Kevin McHale), il l'a averti à quel point il était difficile de défendre Kobe pour une recrue, notamment en termes mentaux et dans un match au Staples Center. « Il y aura beaucoup de spectacle, des célébrités au premier rang et il sera offensé parce que vous allez le marquer. Peut-être qu'il vous parle et qu'il veut entrer dans votre tête, m'a-t-il prévenu. Quand le match a commencé, j'ai vu toutes les célébrités, celle-ci et l'autre, et j'étais déjà distrait. Quand le quatrième trimestre a commencé, Kobe est venu me voir et m'a dit : « Tu restes en ville ce soir ? J'ai regardé partout, surtout McHale, et quand il ne m'a pas vu, j'ai dit oui. Puis il a dit : « Je vais vous donner un numéro pour que tout soit réglé quelque part d'ici ce soir. » Je me suis souri et je me suis dit « oui, oui, bien sûr, je sais ce que vous essayez de faire ». J'ai vu alors que McHale me regardait, comme s'il disait « ne parlez pas à ce salaud », et le jeu a continué. Kobe en a eu plus de 40 et nous avons perdu, je me souviens », a-t-il commencé par l'histoire.

« Après le match, j'étais avec les vétérans de l'équipe à débattre de l'endroit où aller, quand j'ai reçu un texto disant « tout est réglé au Supper Club. Signé : Mamba'. La première chose que j'ai pensé était « impossible, quelqu'un me porte ». J'ai demandé à un collègue et il lui a répondu, lui demandant s'il venait. Il m'a dit qu'il ne pouvait pas, mais il a précisé que tout était prêt et que, quoi que ce soit d'autre, lui a fait savoir. C'est quand j'ai pris courage et que j'ai parlé de l'invitation à la table... Nous avons tous fini par y aller, nous avons passé la meilleure nuit, la plus folle, dans un endroit incroyable, où les tables sont des lits de deux mètres... », a-t-il poursuivi, tout en laissant l'histoire ouverte pour une fin épique. « Il était deux heures du matin quand j'ai vu la serveuse venir directement me voir avec ce qu'elle savait être la facture. Il était avec tous les millionnaires vétérans mais il venait me voir et je transpirais, en pensant à quand la somme que nous dépenserons. Je l'ai ouvert et il a dit 22 000$. À ce moment-là, je me sentais mal, presque décomposé. J'ai dit : « Je ne peux pas le faire, la carte sera rejetée. » Puis la personne m'a tendu un stylo et m'a dit « signez, s'il vous plaît, pour M. Bryant ». J'imagine que je n'en revenais pas : Kobe payait la facture d'une boîte de nuit à des joueurs rivaux et je signais pour lui. C'était fou, je me suis dit 'ce gars est incroyable, peut-être qu'il va le faire avec tout le monde' » Je me souviens avoir pris une photo du compte et je le garde encore », a-t-il ajouté.

C'est ce qui s'est passé pour tout le monde et pas seulement pour les célèbres ou les plus connus. J'ai pu avoir ce genre d'attention auprès des personnes que j'ai vues pour la première fois. Comme cela est arrivé à Sergio Hernández, quand il dirigeait l'équipe nationale argentine. « En 2007, lors des qualifications olympiques de Las Vegas, nous avons joué la finale contre les États-Unis. Nous avons perdu et lors de la conférence de presse, j'ai rencontré Kobe. Et c'était un garçon toujours curieux, qui voulait connaître tout le monde, connaître leur vie. Puis il m'interroge sur le mien... Je lui ai dit que j'avais deux jumeaux de 13 ans, qui jouent au basket et qui sont vos fans... Nous sommes partis et un an plus tard, quelques jours avant de passer en demi-finale, à Pékin, il me demande « entraîneur, puis-je envoyer quelque chose à vos enfants ? » La vérité est que nous avons joué le jeu, je suis retourné au vestiaire près d'une heure plus tard et, quand il est arrivé, il n'y avait que Nocioni, qui m'a dit 'Sergio, Kobe est entré, vous a cherché et comme il ne vous a pas trouvé, il a laissé ça pour toi'. Ce sont les chaussures qu'il avait jouées dans le match, signées... Je ne l'avais vu qu'une seule fois et, un an plus tard, il se souvient et a eu ce geste. Je n'avais pas d'idoles, vraiment, mais ce qui s'en rapproche le plus, c'était ce type », a déclaré Oveja.

Votre lien avec l'Argentine : le football et l'équipe de basket-ball

La relation de Bryant avec notre pays a commencé très jeune. À l'âge de 10 ans, pour être plus exact, quand il vivait en Italie, avec sa famille, à cause du passé que son père, Jellybean, avait comme joueur. Hernán Montenegro a joué en tant qu'étranger dans une autre équipe, Anabella Pavia, et a souvent affronté Pistoia du vieux Bryant. Et, bien sûr, Kobe était toujours avec lui. Pas seulement avec un ballon de basket mais aussi avec un ballon de football, toujours sur le côté du terrain, dans les couloirs, partout. Et El Loco, en bon sergent de football, était le seul à pouvoir le jouer un peu. « Le vieil homme me détestait parce qu'il disait qu'il devait jouer au basket mais il préférait être avec le football et je l'ai encouragé. Elle était fan du Milan d'Arrigo Sachi, qui avait Van Baster, Gullit, Rijkaard... Je lui ai dit qu'elle devait gonfler pour Maradona », se souvient le pivot bahian, qui a précisé ce qu'il appelait la purrette. « Je l'ai traité d'âne de l'orto, qu'il a répété en disant 'io sono a morto asshle' et nous riions tous. »

On ne sait pas s'il a écouté le Monténégro ou pas, mais Maradona a été l'une de ses premières idoles du football Bryant. Quand Diego brillait à Naples, il vivait en Italie. Il a toujours voulu le rencontrer, mais il n'a réussi qu'aux Jeux olympiques de 2008. « Nous sommes allés voir l'Argentine-Brésil. Ce jour-là, j'ai rencontré Pelé et Diego Armando Maradona. » C'est ainsi qu'il a commencé l'anecdote, avec un sourire et une façon de la raconter qui ravive à quel point ce moment était spécial. « À cette époque, je suis redevenu un garçon, ce garçon qui pensait que Maradona était l'homme. Alors, le rencontrer après tant d'années, pouvoir me prendre en photo, signer un autographe et pouvoir discuter un peu, c'est ce moment où peut-être des gars vivent avec moi... J'ai encore la photo dans un tableau dans mon bureau », a-t-il commenté lors de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, où il a assisté à plusieurs matches.

Avant, il avait aussi eu le luxe d'interagir avec d'autres stars de son autre grand sport, le football. « J'ai rencontré Ronaldinho quand il venait à Los Angeles avec Barcelone et je me souviens qu'une année il m'a dit 'Je vais vous présenter le joueur qui va être le meilleur de tous les temps'. Je lui ai dit mais si c'est toi et qu'il a dit 'non, non, c'est un garçon de 17 ans qui sera meilleur que moi'. Eh bien, c'était Messi. Et il avait raison. Il est tranquillement le meilleur de tous les temps », a-t-il commenté avec un sourire et un geste d'admiration.

Au fil du temps, surtout lorsque Kobe a commencé à être le chef d'une équipe américaine qui voulait reprendre le règne mondial, la star a commencé à avoir des relations avec nos basketteurs, les mêmes qui venaient de mettre à genoux l'empire sportif qu'il représentait désormais. Après les échecs de 2002 et 2004, lorsque l'Argentine les a remportées dans des matches clés — étant la première à battre une Dream Team puis à l'éliminer en demi-finale olympique — Bryant a compris que, d'abord, il était nécessaire de retrouver une identité, d'imposer une norme de qualité, et deuxièmement, d'arrêter cette équipe dont il a écouté des histoires si spéciales. Cette refondation a été menée par Mike Krzyzewski, un entraîneur très prestigieux qui avait connu un succès prolongé dans la NCAA et qui a réussi à convaincre les meilleurs de revenir dans une équipe appelée Redeem Team. Et l'histoire que l'entraîneur a racontée - sur le podcast du joueur JJ Redick - de la façon dont cette histoire a changé est directement liée à Kobe, Manu Ginobili et à notre légendaire Golden Generation. « C'était une époque où nous essayions de créer une culture au sein de l'équipe nationale. Kobe, Chauncey Billups et Jason Kidd ont été convoqués pour nous donner le leadership sur LeBron et Carmelo. Nous nous préparions pour Pékin et j'étais à Las Vegas avec mon personnel, avant l'arrivée de l'équipe. J'ai entendu dire qu'ils frappaient à la porte, j'ouvrais et c'était Kobe. Il m'a demandé de parler et nous sommes allés dans une salle privée. Là, il a dit : 'Je dois vous demander une faveur. Je veux défendre le meilleur périmètre de chaque rival que nous affrontons. » J'ai été surpris. Kobe était le meilleur buteur de la NBA et le meilleur joueur de la ligue à l'époque, mais il a estimé qu'il devait changer un peu et être un leader dans tous les aspects », a commencé Coack K, précisant clairement l'ambition de The Black Mamba. Et dessiner une similitude avec MJ. « Il m'a vu avec ces yeux, ce regard meurtrier qu'il partageait avec Jordan et il m'a dit : « Coach, je promets que je vais les détruire ». Lors du premier entraînement, Bryant n'a pas pris de tir et l'entraîneur K lui a fait des reproches. « Je lui ai dit que je vais les détruire », a-t-il répété. « Je vous ai vu détruire des équipes avec votre attaque, lancer la foutue balle », a-t-il plaidé en souriant à tout le monde.

Mais, bien sûr, le plan de KB est allé plus loin et avait l'équipe nationale argentine comme principal ennemi. « Kobe avait compris que pour gagner l'or, nous devions battre l'Argentine, oui ou oui, que ce soit en demi-finale ou en finale, et il voulait marquer Ginobili. Il l'avait déjà, bien sûr. Il allait se préparer à le défendre et ce n'était pas seulement pour montrer l'exemple à ses coéquipiers. Dans ce duel, je me souviens que nous avons gagné par 20 lorsque Manu s'est blessé. Je pensais alors que nous allions gagner par 40, mais ce n'était pas le cas car Kobe n'était plus intéressé par le jeu... Il s'était fixé un objectif et il l'avait atteint. C'était tout le tournoi. C'est comme ça qu'il était, que Dieu le bénisse. Je l'adore », a souligné le légendaire technicien.

Mais, bien sûr, au-delà de cette attitude gagnante quasi meurtrière, la star a eu le temps d'être différente, de montrer une autre facette, même pendant quelques secondes. Paolo Quinteros a parlé de son expérience avec Bryant lors du tournoi de qualification olympique 2007 organisé à Las Vegas. Kobe l'a surpris lorsque le gardien est arrivé sur le terrain. « Quand j'entre, Sheep me dit « fais ce que tu peux » et Kobe m'accueille avec un message d'accueil et une question « Bonjour Quinteros, comment va ta poupée aujourd'hui ? » , a-t-il dit à un pura sonrisa. Paolo est resté silencieux et n'a réussi qu'à lui poser une autre question...

-Oui, ma femme (Vanessa) a des racines latines et elle m'insiste toujours pour pratiquer.

C'était juste cela, mais c'est un détail qui marque sa façon d'être. Comme c'est arrivé à Oveja Hernandez. Il est clair que les Ginobili ou Scola ont plusieurs de ces histoires, mais il est très difficile de les avoir dans des stars d'élite et des joueurs plus travailleurs. Gabriel Deck a connu quelque chose de similaire lors de la Coupe du monde 2019. Bryant et Manu ont regardé le match de demi-finale ensemble et là Kobe a admis qu'il aimait Tortuga. « Il m'a tout demandé. Il était un patient de basket-ball, une passion totale et un étudiant du jeu. Il est tombé amoureux de Tortuga et voulait l'emmener chez les Lakers », a-t-il dit. Lorsque le santiagueño a consulté au sujet de cette réunion, il a fourni des données de couleur qui suscitent des sourires chez tout le monde et indiquent clairement que Kobe savait tout. À tout le monde. « Il ne m'a pas demandé de chemise ou quoi que ce soit. Il m'a dit qu'il voulait visiter Colonia Dora, sa ville natale. Tu imagines ? Nous avons tout révolutionné. Avec la chaleur qu'il fait, je ne sais pas si je vais pouvoir dormir », a-t-il répondu en souriant.

Curieux, intéressé, charismatique, empathique, généreux. Kobe était comme ça aussi. Au-delà du génie qu'on a vu sur le court et du travailleur infatigable qu'il était dans le gymnase. Comme ça, à chaque minute de sa vie.

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