Pourquoi les « abeilles vautours » ont abandonné le nectar pour se nourrir de cadavres

Certaines abeilles, appartenant à une espèce tropicale peu connue sans piqûre, communément appelées « abeilles vautours », ont développé la capacité de ne manger que de la viande. Ce comportement rare a été motivé par une compétition très intense pour le nectar.

De cette façon, son intestin a évolué, le rendant plus proche de celui des vautours que celui des autres abeilles. Toutes ces adaptations sont complétées par des modifications du microbiote, de la flore intestinale, pour permettre la digestion d'autres composés liés au nouveau régime alimentaire.

Une concurrence intense pour le nectar a conduit une espèce d'abeilles sans dard des tropiques à développer la capacité de se nourrir de viande. Ce sont les seules abeilles au monde qui ont évolué pour utiliser des sources alimentaires non végétales.

Ils ont ainsi établi de nouvelles relations symbiotiques avec certains microbes présents dans les intestins des vautours et d'autres animaux qui se nourrissent de charognes. Les paniers que les abeilles sans dards ont sur leurs pattes arrière pour recueillir le pollen ont été utilisés par ces abeilles vautours pour collecter de la viande.

La flore intestinale des abeilles vautours est enrichie de nouvelles bactéries que leurs proches ne possèdent pas, similaires à celles que l'on trouve chez les vautours, les hyènes et autres charognards. Ces bactéries servent à les protéger des agents pathogènes qui apparaissent dans les charognes. Tout être humain peut tomber gravement malade parce que ces microbes présents dans la chair libèrent des toxines très puissantes et nocives.

On ne sait pas encore si c'est le mode de vie carnivore des abeilles qui a influencé la croissance de ces microbes, ou si les bactéries sont celles qui ont permis le régime carnivore. Un changement dans le régime alimentaire aurait pu modifier la flore au fil du temps, mais il est également possible que ce changement ait permis une variation du régime alimentaire, ou que les deux aient interagi pour générer cette adaptation évolutive.

Ces abeilles qui se nourrissent de viande, plutôt que de pollen, sont capables de stocker le miel dans des chambres séparées de leurs ruches.

Les abeilles ont fait des nouvelles il y a deux jours lorsque, dans le village de La Esperanza, dans la municipalité de Turbo, dans l'Antioquia, un essaim d'abeilles africanisées a attaqué un aveugle de 72 ans qui a perdu la vie plus tard. Apparemment, le nid d'abeille était situé sur l'un des poteaux électriques près de la maison de la victime.

Non seulement cet homme a été touché, mais 10 autres personnes ont été blessées, dont une femme enceinte et un homme qui se remet d'une intervention chirurgicale.

Selon des voisins du secteur, ces animaux ont fabriqué leurs couches sur plusieurs poteaux électriques et ont à plusieurs reprises appelé les autorités compétentes à résoudre ce problème qui met leur vie en danger.

*Prof. Dr. Juan Enrique Romero @drromerook est médecin vétérinaire. Spécialiste en enseignement universitaire. Master en psychoimmunoneuroendocrinologie. Ancien directeur du Small Animal School Hospital (UNLPAM). Professeur d'université dans plusieurs universités argentines. Conférencier international.

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