L'Italie tentera d'éviter un nouveau cauchemar lors d'un repêchage de la Coupe du monde

L'Italie n'a jamais manqué deux coupes du monde consécutives : les champions d'Europe de Roberto Mancini ont deux matches pour éviter un échec historique et surmonter le traumatisme causé par l'élimination lors du repêchage Russie-2018.

« Notre objectif est de gagner la Coupe du monde, mais pour la gagner, nous devons gagner dans ces deux matches », a lancé cette semaine le toujours optimiste entraîneur italien, qui pour la première fois de son mandat de quatre ans se trouve entre l'épée et le mur.

Pour aspirer à se qualifier la semaine prochaine au Portugal, chez Cristiano Ronaldo, ou en Turquie, le quadruple champion du monde (1934, 1938, 1982 et 2006) doit d'abord surmonter l'obstacle de la Macédoine du Nord, ce jeudi (19h45 GMT) dans un stade de Palerme qui présentera une foule totale (30 000 spectateurs).

Le danger pour Azzurra lors de ce premier tour est un excès de confiance face à la 67e équipe mondiale, qui n'a encore jamais participé à une phase finale d'une Coupe du monde, ce qui semble peu probable puisqu'après avoir remporté la dernière Coupe d'Europe, l'Italie ajoute des déceptions : la fin de la série imbattable du Mancini (37 matches) dans la Société des Nations contre l'Espagne et, surtout, de céder le billet automatique pour la Coupe du monde à la Suisse, qui a terminé premier du groupe de qualification.

- Neuf survivants venus de Suède -

L'Italie a payé très cher les deux nuls contre « Nati » (0-0, 1-1) lors de deux matches au cours desquels Jorginho a raté deux pénalités qui auraient pu changer le sort, et un autre contre la Bulgarie (1-1).

C'est ainsi que la reine du tirage au sort (elle a été championne d'Europe aux pénalités) revit le cauchemar des séries éliminatoires de la Coupe du monde, quatre ans après avoir perdu contre la Suède en aller-retour (0-1, 0-0) et être restée en dehors de la Coupe du monde.

Une « apocalypse » pour un pays qui a perdu sa première Coupe du monde depuis 1958. Et en souvenir de ce fiasco, les neuf joueurs survivants de cette équipe dans l'équipe nationale actuelle : Bonucci, Chiellini, Immobile, Belotti, Verratti, Insigne, Jorginho, Florenzi et Bernardeschi.

« Il est compréhensible que nous y réfléchissions, mais nous devons surtout penser aux plus récentes, à la victoire en Coupe d'Europe », a déclaré Mancini pour inspirer confiance.

« Peut-être que nous ne devrions pas être dans cette situation, mais c'est ça le football », a ajouté l'entraîneur, qui est « confiant » envers ses joueurs, qui il y a moins d'un an ont remporté « une victoire à laquelle personne, absolument personne ne croyait ».

Mancini n'est pas inquiet de l'état psychologique de Gianluigi Donnarumma, dont l'erreur lors du match retour contre le Real Madrid a permis le retour blanc et l'élimination de son équipe, Paris SG, ni par le physique de ses vieux guerriers, Giorgio Chiellini et Leonardo Bonucci, qui sont en convalescence et qui sont attendu à une fin éventuelle.

- ¿Immobile à la fin décisive ? -

Mais au-delà de la sécurité de la défense, l'équipe de Mancini doit retrouver sa fraîcheur en attaque, même si elle doit le faire sans Federico Chiesa, blessé au genou pendant toute la saison, et surtout marquer des buts.

Pour cela, il a Ciro Immobile, qui semble enfin briller avec l'équipe nationale, avec le trio de Sassuolo Berardi-Scamacca-Raspadori, ou Joao Pedro, l'attaquant de Cagliari né au Brésil il y a 30 ans et qui a été appelé pour la première fois, le préférant Mancini à Mario Balotelli.

L'Italie doit se méfier de la Macédoine du Nord, capable de surprendre malgré qu'elle n'ait plus son héros « Goran Pandev », retiré de l'équipe nationale : le petit pays des Balkans d'à peine 2 millions d'habitants a déjà donné la cloche en phase de groupes en battant l'Allemagne il y a un an (2-1), assurant la deuxième place du groupe devant de Roumanie et d'Islande.

Le milieu de terrain napolien Eljif Elmas, qui a marqué le but décisif contre l'Allemagne, est suspendu pour jeudi, mais l'entraîneur Blagoja Milevski, tout aussi confiant que Mancini, l'a appelé pour un dernier match.

Alu/MCD/DR