La Russie se dirige-t-elle vers une guerre d'usure avec l'Ukraine ?

N'ayant pas réussi à réaliser des gains rapides au début de l'invasion de l'Ukraine, l'armée russe continue de chercher des victoires militaires décisives un mois plus tard, mais semble se diriger vers une guerre d'usure dévastatrice pour la population civile.

Selon les États-Unis, la Russie a étendu ses opérations aériennes et navales dans le pays ces derniers jours face à la résistance des forces ukrainiennes, qui continuent de ralentir l'avancée ennemie.

« Ce que nous voyons, c'est une tentative désespérée de la Russie de reprendre de l'élan », a déclaré un haut responsable du Pentagone cette semaine, alors que les forces russes étaient toujours bloquées à 15 km au nord-ouest et à 30 km à l'est de la capitale, visées par des bombardements réguliers.

La prise de Kiev semblait être l'objectif principal des Russes lorsqu'ils ont franchi la frontière le 24 février en vue de renverser le régime du président Volodymir Zelensky.

Mais, selon l'opinion unanime des experts occidentaux, les 150 000 à 200 000 hommes mobilisés par Vladimir Poutine n'ont pas réussi à entrer en guerre en supposant une faible résistance de la part de leurs adversaires, un échec du renseignement russe, car ils ont négligé leurs besoins logistiques.

Très importante faille tactique, les militaires russes n'ont pas réussi à établir leur supériorité aérienne dans le ciel ukrainien.

En outre, « les Russes manquent d'une véritable politique de commandement et de conduite », souligne une exaltation militaire française, notant un manque de coordination entre les forces aériennes et terrestres et des bombardements russes inexacts.

- L'arme aérienne -

Bien que le nombre de soldats tués soit impossible à vérifier, les estimations sont impressionnantes : les Russes auraient perdu plus de 7 000 soldats en un mois, selon des sources de renseignement citées par le New York Times.

Ce chiffre est supérieur aux pertes cumulées des États-Unis en Irak et en Afghanistan. L'Ukraine, pour sa part, a affirmé le 12 mars avoir perdu 1 300 militaires, un chiffre sans aucun doute inférieur à la réalité.

En l'absence de progrès significatifs, l'offensive russe semble se concentrer sur la terreur et la démoralisation des Ukrainiens, dont 10 millions ont fui leur foyer.

« Plus l'infanterie russe stagne, plus l'armée augmente la brutalité de ses actions et l'utilisation disproportionnée d'armes aériennes », explique à l'AFP une source européenne proche de l'OTAN. « Poutine a besoin d'un accord, et donc il a besoin de victoires », a-t-il ajouté.

Faute de prendre le contrôle des villes, les Russes les bombardent constamment dans le nord-est, comme à Kharkiv, la deuxième plus grande ville du pays, tout en exerçant une pression constante sur les villes de l'est et du sud.

Mikolaiv (sud-ouest), dernier point stratégique avant le port d'Odessa, continue d'être attaqué.

- Destruction croissante -

À Marioupol (sud), grande ville portuaire assiégée et bombardée pendant des semaines, quelque 100 000 habitants sont toujours enfermés dans des ruines avec des cadavres et manquent de tout ce dont ils ont besoin.

Une révélation féroce du poids stratégique de la ville pour les Russes. S'emparer de Marioupol leur permet d'établir un pont terrestre entre leurs forces en Crimée dans le sud-ouest et les territoires séparatistes pro-russes du Donbass à l'est. Dans cette région, les Russes espèrent encercler les forces ukrainiennes et les couper du reste du pays.

« Le prochain épisode de ce conflit pourrait être encore plus désagréable car il pourrait se transformer en guerre d'usure, avec des bombardements croissants sur des zones civiles. Les forces russes essaieront probablement de compenser leurs faibles résultats par de nouvelles destructions », explique Michael Kofman, du think tank américain ANC.

En l'absence de solution négociée, « la guerre d'usure est la possibilité la plus réalisable, avec des tactiques de siège et des bombardements renforcés, comme à Alep ou à Grozny », explique William Alberque, de l'Institut international d'études stratégiques (IISS).

Alberque met en garde contre la tentation de forcer l'Ukraine à accepter un cessez-le-feu sous la pression de l'opinion publique occidentale, horrifiée par les images de destruction et la situation de la population civile prise au piège.

« Notre désir de mettre fin aux souffrances des Ukrainiens pourrait aider les Russes. Ils utiliseront un cessez-le-feu pour reconstruire leurs forces », a-t-il déclaré à l'AFP, craignant que le conflit ne se déroule longtemps.

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