Le pape François critiqué pour ne pas avoir condamné la barbarie de Poutine

Le lendemain de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, le pape François a rompu le protocole et s'est rendu directement à l'ambassade de Russie au Saint-Siège pour appeler à la paix. Le lendemain, il s'est entretenu avec le président de l'Ukraine, Volodymyr Zelensky, pour lui offrir un soutien spirituel. Alors que la guerre s'intensifiait, il élevait la voix contre « l'agression armée inacceptable » et la « barbarie du meurtre d'enfants ».

« Au nom de Dieu », a-t-il déclaré dimanche, « je vous demande : Arrêtez ce massacre ! »

Mais à qui Francis a-t-il demandé ?

Le pape a soigneusement évité de désigner le président russe Vladimir Poutine, ou même la Russie elle-même, comme agresseur. Et bien qu'il ait déclaré que quiconque justifie la violence à motivation religieuse « profane le nom » de Dieu, il a évité de critiquer le principal défenseur et apologiste religieux de la guerre, le patriarche Cyrille de l'Église orthodoxe russe.

Contrairement à certains nationalistes européens, qui ont soudainement laissé le nom de Poutine en blanc pour éviter de se souvenir des électeurs qui appartenaient au fan club du dirigeant russe, la motivation de François est parce qu'il marche une fine ligne entre la conscience mondiale, l'acteur diplomatique du monde réel et le chef religieux responsable de la la sécurité de leur propre troupeau.

Cependant, certains de ses propres évêques et d'autres partisans au sein de l'Église catholique romaine veulent qu'il nomme des noms, et les historiens disent que le pontife risque de glisser de son haut terrain moral et d'entrer dans un espace trouble bien en vue occupé par le pape Pie XII, le pape de l'époque de la guerre qu'il a évité de parler de façon critique d'Hitler et les puissances de l'Axe alors que l'Allemagne a envahi la Pologne et a finalement perpétré l'Holocauste.

« À bien des égards, la situation actuelle du pape rappelle la situation à laquelle Pie XII a été confronté », a déclaré David I. Kertzer, historien du Vatican et de l'Italie dont le nouveau livre, « Le pape en guerre », sur Pie XII, Mussolini et Hitler, sera publié en juin.

Kertzer a déclaré que Pie XII cherchait également un équilibre entre les intérêts internes et la demande publique de parler, car il résistait aux grandes pressions pour dénoncer Hitler. Au lieu de cela, il a utilisé un langage générique sur les horreurs de la guerre, dont Kertzer a dit que Francis faisait maintenant écho. « La position que vous prenez, ou que vous ne prenez pas, n'est pas sans risque », a-t-il dit.

Un récent éditorial du National Catholic Reporter, qui est souvent sympathique à François, a exhorté le pape à attirer l'attention de Poutine. « Quoi qu'il se passe en coulisses, il est temps pour François de dire la vérité sur l'assaut meurtrier contre l'Ukraine », a-t-il dit, ajoutant : « Il est temps de dire les choses telles qu'elles sont. C'est la guerre de Poutine et c'est diabolique. »

Le Vatican a pris la défense de François. Un éditorial en première page lundi dans le journal du Vatican L'Osservatore Romano notait : « François a fait l'objet de critiques de la part de ceux qui espèrent que dans ses déclarations publiques, il nommera explicitement Vladimir Poutine et la Russie, comme si les paroles du pasteur de l'Église universelle devaient refléter le des fragments sonores d'un journal télévisé. »

L'éditorial, écrit par Andrea Tornielli, un fonctionnaire influent du Vatican, a maintenu un ton amer. Il a fait valoir que les papes évitent de nommer les agresseurs « non pas par lâcheté ou prudence diplomatique excessive, mais pour ne pas fermer la porte, pour toujours laisser une fissure ouverte à la possibilité d'arrêter le mal et de sauver des vies humaines ».

En fait, les pontifes ont toujours évité de prendre parti dans les conflits afin de mieux préserver les chances de l'Église de jouer un rôle constructif dans d'éventuels pourparlers de paix. Il y a des catholiques romains partout dans le monde et prendre parti d'un côté ou de l'autre dans une éventuelle conflagration mondiale pourrait mettre en danger des millions de personnes. Et critiquer Kirill, que François courtise depuis des années pour réparer le fossé entre les églises occidentales et orientales datant de 1054, pourrait aggraver une situation déjà horrible en ajoutant la dimension d'une guerre de religion.

Mais l'éditorial est allé notamment au-delà de ce que François a ouvertement fait, arguant que le pape avait tenté de révéler « l'hypocrisie du gouvernement russe » en déclarant le 6 mars : « Ce n'est pas seulement une opération militaire, mais une guerre qui sème la mort, la destruction et la misère ».

Certains évêques catholiques d'Ukraine et de Pologne sont allés là où le pape n'est pas allé, accusant le patriarche Cyrille, qui a qualifié la direction de Poutine de « miracle de Dieu » et justifié la guerre comme nécessaire pour arrêter la propagation des « défilés gays » occidentaux sur le territoire chrétien. Mgr Stanislav Szyrokoradiuk, évêque d'Odessa-Simferopol en Ukraine, a déclaré à la télévision italienne qu'il voulait des mots plus forts de François à propos de Kirill, qui, a dit l'évêque, « bénit ce nouveau Hitler et le fascisme russe ».

L'archevêque Stanislaw Gadecki, président de la Conférence épiscopale polonaise, a écrit dans une lettre du 2 mars au patriarche Cyrille que les crimes de la Russie seraient éventuellement portés devant les tribunaux internationaux. « Cependant, même si quelqu'un parvient à échapper à cette justice humaine », a-t-il ajouté, « il y a un tribunal qui ne peut être évité ».

Mercredi, Francis et Kirill ont pris la parole lors d'une vidéoconférence, au cours de laquelle les deux ont exprimé « l'espoir qu'une paix juste puisse être réalisée dès que possible », selon un communiqué du Patriarcat de Moscou.

« Cela m'a beaucoup plu », a déclaré Kertzer, qui a souligné que pendant la Seconde Guerre mondiale, le pape Pie XII a souvent ajouté l'avertissement selon lequel la véritable paix exigeait la justice. Mais, a dit Kertzer, c'était « le langage qu'Hitler utilisait, et que Mussolini utilisait » lorsque les deux dictateurs se sont plaints que l'injustice du traité de Versailles empêchait la vraie paix et ont ensuite essayé de faire passer le langage soigneusement neutre du pontife comme preuve qu'il était d'accord avec eux.

Kertzer a déclaré que même si François était différent à bien des égards de Pie XII, « lui aussi, sciemment ou non, se prête maintenant à être utilisé par les Russes pour soutenir sa position ».

Mercredi dernier, le Vatican a publié sa propre déclaration sur la conversation entre François et Kirill. Il a noté que François a dit : « Il fut un temps, même dans nos églises, où on parlait d'une guerre sainte ou d'une guerre juste. Nous ne pouvons pas parler comme ça aujourd'hui. Une prise de conscience chrétienne de l'importance de la paix s'est développée. »

« Les guerres sont toujours injustes », a-t-il ajouté, « puisque c'est le peuple de Dieu qui paie ».

Le rôle des chefs religieux peut sembler marginal par rapport aux horreurs sur le terrain en Ukraine. Mais la religion, ou mysticisme chrétien, a été au cœur du projet nationaliste de Poutine au pays et à l'étranger. Pendant des années, les populistes européens et même certains traditionalistes de l'Église catholique romaine ont considéré Poutine, qui a rencontré François à trois reprises, comme un véritable défenseur du christianisme en raison de son adoption de l'héritage chrétien et de son opposition aux valeurs libérales et progressistes.

Les admirateurs catholiques de Poutine comparent parfois le dirigeant russe au pape Jean-Paul II, qui est souvent reconnu pour avoir contribué à faire tomber le communisme soviétique, parce que Poutine et Jean-Paul exaltent l'héritage chrétien partagé par l'Orient et l'Occident sur les valeurs laïques, qu'elles soient communistes ou libérales.

La vision nationaliste et religieuse de Poutine d'un « Russky Mir », ou « monde russe », est plus enracinée dans le mythe que dans l'histoire réelle, mais elle a été soutenue par Kirill. Elle a également joué un rôle central dans la justification de la guerre par Poutine.

Dans son essai de juillet 2021 « Sur l'unité historique des Russes et des Ukrainiens », Poutine fait référence au prince Volodymyr, un chef viking qui appartenait à la tribu russe de Kiev et qui s'est converti au christianisme en 988. Saint Vladimir de Kiev, comme l'appelaient les Russes, est devenu responsable de la christianisation de la Russie. Poutine a fait valoir que ce lien de longue date entre l'Ukraine et la Russie « détermine en grande partie notre affinité actuelle », justifiant ainsi l'invasion.

L'historien Timothy D. Snyder a déclaré que le lien entre Kiev et Moscou a vraiment surgi à la fin du XVIIe siècle, lorsque les prêtres de Kiev ont parlé à leurs homologues moscovites du converti Volodymyr et de son héritage russe commun pour améliorer les liens avec la Russie, qui était alors en hausse.

Plus de 300 ans plus tard, au milieu d'une scission entre les églises russe et ukrainienne, François est devenu le premier pontife à rencontrer un patriarche de l'Église orthodoxe russe. Lors de cette réunion, avec Kirill à Cuba en 2016, les dirigeants ont signé une déclaration d'objectifs communs, notamment d'éviter la confrontation en Ukraine.

Maintenant que la Russie a unilatéralement forcé cet affrontement, le projet pontifical de François visant à panser les blessures entre les Églises orientales et occidentales semble avoir le coût de ne pas blâmer publiquement M. Poutine et Kirill pour avoir ouvert de véritables blessures et versé le sang royal. On ne sait pas combien de temps la neutralité papale pourra être maintenue.

« Certainement », a déclaré Kertzer à propos de Francis, « est sous pression ».

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