La décision de Vladimir Poutine de nuire aux entreprises des pays ennemis

Dans le contexte de son assaut meurtrier contre l'Ukraine, la Russie a pris la rare mesure consistant à utiliser les droits de propriété intellectuelle comme tactique de guerre. Début mars, le gouvernement russe a publié un décret selon lequel les entreprises russes ne sont plus obligées d'indemniser les propriétaires de brevets, de modèles d'utilité et de dessins industriels de pays « non amis ». Ce sont les États occidentaux qui ont pris des sanctions contre la Russie, y compris le Royaume-Uni et les États-Unis.

Cela signifie que les entreprises russes peuvent utiliser la propriété intellectuelle, telle que des inventions brevetées ou des créations de mode, sans avoir à payer ou demander le consentement des titulaires de droits. Les entreprises concernées ne peuvent pas faire valoir leurs brevets et leurs dessins contre des imitateurs russes.

Cela légalise en fait le piratage intellectuel dans un pays déjà connu pour ne pas protéger adéquatement les actifs incorporels. L'année dernière, la Russie a été inscrite sur la « liste de surveillance prioritaire » du gouvernement américain des pays qui ne protègent pas suffisamment la propriété intellectuelle des États-Unis.

La décision de Vladimir Poutine est clairement une réaction aux sanctions économiques occidentales et à la suspension des privilèges commerciaux par la Russie. C'est également une réponse à la décision de nombreuses multinationales de cesser de faire affaire avec des entreprises russes.

Les sanctions et les boycotts ont affecté massivement l'économie russe, au point que le pays est au bord de la faillite et que les taux d'intérêt ont doublé. Le marché boursier est fermé depuis des semaines et le rouble a fortement chuté.

Une attaque sans précédent contre la propriété intellectuelle

La suspension des droits de propriété intellectuelle en tant qu'arme économique dans un contexte de conflit est sans précédent, au moins au cours des dernières décennies. Les exemples historiques remontent à la Première Guerre mondiale, lorsque les États-Unis ont introduit le Trade with the Enemy Act. Cette loi a confisqué les droits d'auteur et les brevets des pays ennemis, y compris le brevet sur l'aspirine, célèbre pour être une invention allemande.

Après la guerre, la marque Aspirine, propriété de la société pharmaceutique allemande Bayer, a été cédée aux États-Unis, à la France, au Royaume-Uni et à la Russie, dans le cadre des réparations de guerre convenues par l'Allemagne dans le traité de Versailles.

Les responsables russes ont laissé entendre que d'autres droits de propriété intellectuelle détenus par les pays occidentaux, y compris les logiciels informatiques et les marques commerciales, pourraient bientôt être restreints. Cela pourrait permettre aux entrepreneurs locaux de s'approprier et d'exploiter - sans autorisation et gratuitement - des marques telles que McDonald's. Une chaîne de restaurants russes a même récemment adopté et déposé une demande d'enregistrement sur place, un logo très similaire aux célèbres arches dorées.

Les sanctions ont également conduit un juge russe à rejeter une action en contrefaçon de droits d'auteur et de marque déposée par la société britannique qui produit la série animée Peppa Pig. Andreï Slavinsky a déclaré devant le tribunal que les « actions inamicales des États-Unis d'Amérique et des pays étrangers affiliés » avaient influencé sa décision.

L'Ukraine, pour sa part, n'est pas restée inactive dans cette bataille de propriété intellectuelle. Son ministère de la Défense a récemment piraté et divulgué des documents confidentiels qu'il prétendait avoir pris dans une centrale nucléaire russe.

Est-ce que cela viole le droit international ?

La suspension par la Russie des brevets et des autres droits de propriété intellectuelle des entreprises occidentales peut violer les traités internationaux qui protègent ces actifs à l'échelle mondiale. Tous les pays de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) doivent respecter ces lois et veiller à ce que les entreprises étrangères puissent faire valoir leurs droits de propriété intellectuelle contre les imitateurs.

Les pays lésés par la mesure russe peuvent traduire la Russie devant un tribunal de l'OMC et exiger des sanctions supplémentaires. Cela affecterait à nouveau les entreprises russes, en particulier celles qui s'appuient sur des marques et des technologies brevetées, ainsi que le secteur de l'industrie créative.

La seule façon dont la Russie pourrait justifier la mesure serait de s'appuyer sur une exception de sécurité que l'OMC elle-même met à sa disposition. Cette exception permet aux pays de prendre toutes les mesures qu'ils jugent nécessaires pour protéger leurs intérêts essentiels en matière de sécurité en temps de guerre. Mais elle n'a jamais été invoquée par aucun État dans le contexte d'un conflit armé et n'a donc jamais été testée devant les juges de l'OMC.

Si la Russie est exclue du club de l'OMC, comme cela a été proposé, cela l'isolerait paradoxalement des défis mondiaux en matière de propriété intellectuelle. Aucun pays ne peut traduire la Russie devant un tribunal d'une organisation dont elle n'est plus membre.

Ce sont des prédictions de ce qui pourrait se produire si la guerre se poursuivait. Il va sans dire qu'une fin rapide du conflit pourrait au contraire apaiser les tensions entre l'Occident et la Russie et mettre fin à la bataille actuelle en matière de propriété intellectuelle.

Article initialement publié par The Conversation, par Enrico Bonadio, spécialiste en droit de la propriété intellectuelle, City, Université de Londres ; et Alina Trapova, professeur agrégé de droit et de systèmes autonomes, Université de Nottingham

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