Le monstre marin qui habitait les eaux péruviennes il y a 36 millions d'années

Paula Bayarte Lima, 17 Le fossile d'un crâne d'un monstre marin prédateur qui habitait les eaux péruviennes il y a 36 millions d'années a été découvert dans le désert d'Ocucaje par des paléontologues de l'Université nationale San Marcos, qui l'ont présenté au Musée d'histoire naturelle de Lima avec la certitude qu'il mettra en lumière évolution des cétacés. « Nous l'appelons un monstre marin en raison de son apparence, c'est un animal qui a d'énormes dents, en particulier des molaires et des canines acérées, c'était un prédateur des mers qui se nourrissait sûrement de toutes les proies à sa portée », Rodolfo Salas-Gismondi, responsable du département de paléontologie du Musée d'histoire naturelle de Lima, » a expliqué à Efe. Le Basilosaure d'Ocucaje, de la famille des « Cynthiacetus, Ocucajea et Supyacetus », est le nom de cet ancien cétacé, qu'il sera désormais possible d'approfondir, d'aider à identifier de nouveaux fossiles et de contribuer à l'achèvement des études sur l'évolution de ces espèces. Tout cela grâce à ce crâne de 1,35 mètre de long en très bon état. L'espèce a un aspect qui se démarque des cétacés contemporains tels que les baleines. Il dépassait 12 mètres de long et était un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire. « Cela pourrait être comparé à l'épaulard ou au requin blanc de notre époque », a expliqué Salas-Gismondi. « Peut-être que ce crâne appartient à une nouvelle espèce de cétacés, cela nous fait penser qu'il peut avoir une grande valeur scientifique, cela nous fait imaginer qu'il y avait une grande diversité dans les mers de cette époque que nous ne connaissons pas encore et qu'il reste encore beaucoup à explorer », a déclaré Salas-Gismondi. LE DÉSERT QUI ÉTAIT L'OCÉAN Le désert d'Ocucaje est situé dans la région d'Ica, à environ 350 kilomètres de Lima, et était un océan qui s'est asséché il y a 4 millions d'années en raison de la croissance andine, qui a soulevé les fonds marins à la surface. À cette époque, il était recouvert de sable. Selon les experts, l'Ocucaje abrite des fossiles en très bon état de conservation. Le crâne, qui sera exposé ce vendredi au Musée des sciences naturelles de Lima, a été retrouvé dans des roches vieilles de 36 millions d'années et Mario Urbina, le paléontologue qui a découvert la pièce avec son équipe, a dû forer jusqu'à six mètres de pierre pour y accéder. « La dureté de la roche et la fragilité d'un fossile aussi ancien ont ajouté à la difficulté d'extraire le crâne », a déclaré Urbina, précisant que les travaux d'excavation se poursuivront jusqu'à ce que les restes du corps entier du monstre marin soient obtenus. « La paléontologie n'est pas une science morte », a déclaré Urbina, notant que ce désert péruvien contient beaucoup plus de fossiles de basilosaures d'ocucaje et que ce grand crâne attirera l'attention du monde scientifique et des visiteurs car « il n'y a rien de tel dans le monde ». Les deux chercheurs ont convenu de souligner la valeur de la découverte à l'échelle internationale, puisque d'autres fossiles de cétacés aussi anciens sont des pièces et non des pièces aussi complètes et aussi bien conservées que celle trouvée à Ocucaje, qui préserve toutes les dents. Ce détail nous permet de mieux comprendre l'anatomie et l'alimentation de l'animal à l'Éocène tardif. « Cette espèce a été conçue pour manger du thon, car elle avait besoin de graisse parce que c'était un animal si gros, mais les requins, les sardines et même les pingouins faisaient partie de son alimentation », a déclaré Urbina, qui a déclaré que, près de l'endroit où elle a trouvé le crâne, elle en a trouvé un autre encore plus grand : « une version de Godzilla ». Les deux paléontologues, ainsi que le directeur du Musée d'histoire naturelle de Lima, Niel Valencia Chacón, ont ajouté que davantage d'investissements sont nécessaires pour continuer à trouver ce type de trésors du passé et ont souligné la richesse des fossiles du désert d'Ocucaje et tout ce qu'il peut continuer à offrir. Une richesse que, dès ce vendredi, les visiteurs du musée de Lima pourront admirer et craindre. CHEF pbc/gdl/la (photo) (vidéo)