El 12 de enero de 1995, Tadaryl Shipp y su novia Christa Pike torturaron y asesinaron a Colleen Slemmer, de 19 años, en un sector aislado cerca del campus agrícola de la Universidad de Tennessee, en Knoxville.
Treinta años después, Pike sobrevivió a un intento de ejecución fallido. Shipp, en cambio, podría quedar libre en 2031.
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Mientras Pike permanece hospitalizada tras la inyección letal que no logró matarla el pasado 30 de septiembre, la atención vuelve sobre su exnovio y cómplice: un hombre de 49 años que lleva tres décadas transformando su vida dentro del penal y tiene una nueva oportunidad de quedar libre en menos de cinco años.
El crimen que los unió y las condenas que los separaron
El entonces jefe de la Policía de Knoxville, Phil Keith, describió la escena ante Fox News Digital como “una de las peores que presenció en casi 34 años de carrera”.
Shipp, afirmó Keith, no mostró ningún remordimiento tras su detención y se quedó dormido durante el interrogatorio.
La fiscalía acusó a Shipp de haber sujetado a Slemmer cuando intentó escapar de sus atacantes. También le atribuyeron haber grabado pentagramas en el pecho y el rostro de la víctima.
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El crimen presentó lo que los investigadores calificaron como “elementos satánicos”: en el dormitorio de Shipp se encontró parafernalia relacionada con el satanismo, y tanto él como Pike llevaban colgantes con pentagramas al momento de sus arrestos.
Dado que tenía 17 años al cometerse el delito, Shipp no fue elegible para la pena de muerte. En Estados Unidos, la Corte Suprema estableció en el fallo Roper v. Simmons de 2005 que ejecutar a quien cometió un crimen siendo menor de 18 años es inconstitucional.
Pike, en cambio, tenía 18 años al momento del asesinato —apenas unos meses más que Shipp— y esa diferencia la hacía legalmente elegible para la pena capital. Fue condenada a muerte y se convirtió en la condenada más joven del corredor de la muerte del país.
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Shipp fue sentenciado a cadena perpetua por asesinato en primer grado y a 25 años adicionales por conspiración para cometer ese delito.
Cumple su condena en el Complejo Correccional del Noroeste de Tennessee, ubicado en Tiptonville, a tres horas al oeste de Nashville.
Tres décadas adentro: cómo cambió la vida de Shipp en prisión
Registros del sistema penitenciario de Tennessee muestran que Shipp adoptó el alias Abdul Khalip dentro de la prisión. En 2016, fue el demandante en un juicio federal en el que reclamaba acceso a comida halal y aceites para la oración islámica. La demanda no prosperó.
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Dentro del penal, Shipp completó estudios universitarios y obtuvo un título en administración digital.
En una entrevista con el podcast Unforbidden Truth, contó que trabaja como tutor de otros reclusos para acercarlos a la educación. También compone música, actividad que describió como lo que lo mantiene “mentalmente libre”. Si recupera la libertad, tiene previsto abrir un negocio de comida.
Su fotografía más reciente, tomada en junio de 2024, lo muestra con anteojos y barba entrecana. Hoy tiene 49 años.
La libertad condicional, negada por ahora pero posible en 2031
Shipp se hizo elegible para la libertad condicional el 16 de octubre de 2025. El Consejo de Libertad Condicional de Tennessee rechazó su solicitud cuatro días más tarde, según informó Fox News Digital, citando la gravedad del crimen de 1995. La próxima instancia tiene fecha para octubre de 2031.
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La tercera persona involucrada en el crimen, Shadolla Peterson, actuó como vigilante durante el ataque.
A cambio de su colaboración con la fiscalía, recibió una condena de seis años de libertad condicional.
Pike, por su parte, fue condenada a muerte por su papel en el homicidio: la fiscalía probó que cortó a Slemmer en decenas de oportunidades y le aplastó el cráneo con un trozo de asfalto.
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Guardó un fragmento del hueso como trofeo y lo mostró a otro compañero de clase antes de su arresto.
El 30 de septiembre de 2026, Pike fue sometida a una ejecución mediante inyección letal en el Instituto de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville.
Dos dosis de pentobarbital no produjeron el efecto esperado y fue trasladada a un centro médico fuera de la prisión. Sus abogados informaron que quedó intubada, inconsciente y con respirador, y que ambos brazos presentaban hinchazón, quemaduras y ampollas.
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Tras el episodio, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, ordenó una revisión externa e independiente del procedimiento y suspendió la única ejecución que el estado tenía prevista para el resto de 2026. La investigación quedó a cargo del exfiscal federal Ed Stanton.
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