Chicago se prepara para uno de los fines de semana más esperados del año con motivo del Día de San Patricio, una celebración que mezcla tradiciones religiosas, cultura irlandesa y espectáculos públicos únicos en el mundo. Miles de personas se congregan en la ciudad para presenciar desfiles, ver cómo el río se vuelve verde y participar en una serie de eventos que marcan el inicio de la primavera en el hemisferio norte.
El 17 de marzo es la fecha que recuerda la muerte de Patricio de Irlanda (c. 461 d.C.), el santo patrón que llevó el catolicismo a Irlanda en el siglo V. La Iglesia católica estableció ese día para conmemorar su vida, y con el tiempo, la fiesta trascendió los límites religiosos para convertirse en una celebración mundial de la identidad irlandesa. Patricio es recordado por emplear el trébol, símbolo que hoy tiñe de verde la festividad, para explicar la Santísima Trinidad. Gracias a la diáspora irlandesa, especialmente en Estados Unidos, la conmemoración creció hasta convertirse en una jornada de desfiles, música y vestimenta verde, asociada también al comienzo de la primavera y a la cultura celta.
Chicago despliega un calendario específico para la ocasión. Aunque el Día de San Patricio de 2026 caerá en martes, los cuatro desfiles anuales se realizarán el fin de semana previo. El sábado 14 de marzo será testigo de dos grandes eventos: el desfile principal en el centro de la ciudad y el desfile de Archer Avenue. Al día siguiente, domingo 15 de marzo, tendrán lugar el desfile irlandés del South Side en Beverly/Morgan Park y el desfile del lado noroeste en Norwood Park, permitiendo que distintos barrios celebren la herencia irlandesa con sus propias tradiciones y recorridos.
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Uno de los espectáculos más llamativos es el teñido del río Chicago, que tiene lugar el sábado previo al 17 de marzo. A partir de las 10 de la mañana, expertos vierten una sustancia colorante que transforma el agua en un verde brillante, una imagen icónica en la ciudad. El mejor punto para observar este fenómeno es a lo largo de Upper Wacker Drive, entre State Street y Columbus Drive. Para garantizar la seguridad, el paseo ribereño inferior permanecerá cerrado desde las 11 p. m. del viernes hasta las 6 a. m. del domingo, y los puentes sobre el río estarán vedados al público, salvo los de Columbus, LaSalle y Orleans, que sí estarán habilitados para vehículos y peatones. El proceso de teñido dura unos 45 minutos y el color puede mantenerse visible entre algunas horas y un par de días, dependiendo de las condiciones climáticas.
El desfile central del Día de San Patricio inicia a las 12:15 del mediodía del sábado 14 de marzo en la intersección de Columbus Drive y Balbo Drive, en pleno Grant Park. El recorrido avanza hacia el norte por Columbus Drive hasta Monroe Street, con la tribuna principal situada frente a la Fuente Buckingham. Desde las 8:00 a.m., varias calles serán cerradas, incluyendo Columbus Drive desde Roosevelt Road hasta Wacker Drive, y todas las calles transversales comprendidas en ese tramo. El acceso al recorrido estará controlado, permitiéndose únicamente por la intersección de Jackson e Ida B. Wells Drive desde las 11:00, donde se instalarán controles de seguridad con revisión de bolsos y mochilas. No se permitirá el ingreso de neveras portátiles, bebidas alcohólicas, mochilas de hidratación ni botellas de agua personales en el trayecto del desfile.
Para quienes asistan al centro, el transporte público es la alternativa más recomendada. Las líneas Azul o Roja de la CTA ofrecen acceso directo desde cualquiera de las estaciones del Loop, mientras que las líneas Marrón, Verde, Naranja o Rosa permiten llegar a través de las estaciones elevadas de Wabash Avenue. Quienes prefieran Metra pueden descender en Union Station, Ogilvie o Millennium y caminar hacia el este hasta el área del desfile. En caso de llegada en automóvil, los estacionamientos más próximos son los de Grant Park y Millennium Park, con entradas sobre la Avenida Michigan entre Randolph y Van Buren, además del estacionamiento del Hotel Hilton Chicago en Balbo y Michigan.
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El desfile de Archer Avenue se desarrolla el sábado al mediodía en el barrio de Garfield Ridge. Comienza en la intersección de Archer Avenue y Oak Park Avenue, avanzando hacia el este hasta Merrimac Avenue, y se prevé su conclusión hacia las 2 de la tarde. Este evento suma al ambiente festivo del sábado y convoca a familias y vecinos de la zona.
El desfile irlandés del South Side es uno de los más concurridos de la ciudad y se realizará el domingo 15 de marzo. Comenzará al mediodía en la intersección de la calle 103 y la avenida Western, en Beverly, y se desplazará hasta la calle 115. Iniciado en 1979, se ha convertido en el desfile comunitario del Día de San Patricio más grande fuera de Dublín. La mejor manera de llegar es utilizando la línea Rock Island de Metra, con paradas en Beverly/Morgan Park, o bien la Línea Roja de la CTA combinada con autobuses hacia Western Avenue. El estacionamiento es muy limitado: no se permitirá aparcar en Western Avenue entre la calle 99 y la 119 desde las 6 a. m., ni en varias calles laterales, con restricciones vigentes hasta después de las 4 p. m. Además, desde las 9 a. m. habrá cortes de tráfico en Western Avenue y calles aledañas, restringiendo el acceso a menos de 23 metros de la avenida principal.
El desfile irlandés del lado noroeste inicia al mediodía del domingo en la escuela Onahan, ubicada en 6634 W. Raven St., y sigue por Neola Avenue hasta Northwest Highway, continuando hasta la avenida Harlem en Norwood Park. Northwest Highway estará cerrada desde las 9 a.m., y las restricciones de estacionamiento se aplicarán en ambos lados de las calles del recorrido desde las 7 a.m. La mejor opción de traslado es la línea Azul del CTA hasta Jefferson Park, combinando con el autobús n.º 68, o el tren Metra hasta la estación Norwood Park.
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Las autoridades de Chicago, encabezadas por el Departamento de Policía local y con apoyo federal, han reforzado las medidas de seguridad tras recientes incidentes en Estados Unidos. Se desplegarán numerosos agentes uniformados y de paisano, con controles estrictos en accesos y vigilancia continua durante toda la jornada, en coordinación con agencias federales para garantizar el desarrollo seguro de las celebraciones.