Un cambio en el panorama de la declaración de impuestos afecta a millones de estadounidenses con ingresos modestos. El 70% de los contribuyentes en Estados Unidos puede presentar sus impuestos sin costo alguno, pero muy pocos aprovechan esta oportunidad.
La eliminación del programa Direct File, impulsada por la administración Trump, deja al sistema IRS Free File como la principal vía gratuita, aunque su uso sigue siendo mínimo.
A pesar de la disponibilidad de opciones sin costo, la mayor parte de los contribuyentes continúa pagando por servicios de preparación de impuestos. Según estimaciones oficiales de 2024, el estadounidense promedio gastó USD 270 en la preparación de su declaración.
Esta situación genera preguntas sobre la eficacia de los programas gratuitos y el poder de empresas comerciales como TurboTax y H&R Block.
El sistema IRS Free File, vigente desde 2003, fue diseñado para que la mayoría de los ciudadanos pudiera presentar sus impuestos a través de socios certificados sin pagar. Sin embargo, datos recientes indican que solo 2% de los contribuyentes elegibles usaron esta herramienta en 2024.
El resto optó por servicios pagos, aun cuando para muchos no era necesario.
¿Por qué tan pocos aprovechan la declaración gratuita de impuestos?
De acuerdo con un informe de febrero de 2026 de NerdWallet, el portal financiero, la baja utilización de IRS Free File continúa sorprendiendo a los analistas. Sam Taube, redactor principal de inversiones en NerdWallet, afirmó: “Cuán pocos de los contribuyentes elegibles usan este programa cada año”.
El informe califica la herramienta como “tristemente subutilizada”. En 2024, se presentaron aproximadamente 3 millones de declaraciones a través de Free File, mientras que otros 140.000 formularios se enviaron usando Direct File, el portal directo del IRS.
No obstante, este último fue eliminado tras la temporada fiscal 2025, luego de presiones de empresas privadas que consideraban el programa innecesario.
Las causas de la baja participación no se deben solo al desconocimiento. Investigaciones revelan que empresas líderes en el sector, como TurboTax y H&R Block, dificultaron el acceso a IRS Free File en sus plataformas y derivaron a los usuarios hacia versiones pagas.
Una investigación de ProPublica, el consorcio periodístico, en 2019 demostró que estas compañías ocultaban el servicio gratuito y promovían alternativas con costo.
Opciones gratuitas para declarar impuestos en 2026
A pesar de la desaparición de Direct File, existen diversas alternativas gratuitas para quienes desean ahorrar en la temporada de impuestos. Estas son las principales:
- IRS Free File: Disponible para personas con ingresos brutos ajustados de hasta USD 89.000 en 2026. El contribuyente debe ingresar al portal oficial y seleccionar entre distintos socios autorizados: 1040Now, 1040.com, ezTaxReturn.com, FileYourTaxes.com, OnLine Taxes, TaxAct, FreeTaxUSA y TaxSlayer. El sistema guía al usuario con preguntas y permite completar la declaración usando el software de la empresa seleccionada, completamente gratis.
- Formularios rellenables (Fillable Forms): Esta opción está abierta a todos, sin importar el ingreso, pero está pensada para quienes ya tienen experiencia completando formularios del IRS. No ofrece asistencia interactiva. No es recomendable para quienes necesitan ayuda paso a paso.
- AARP Tax-Aide: El mayor programa nacional de voluntariado para la preparación gratuita de impuestos. En 2025, ayudó a más de 1.700.000 de personas a completar sus declaraciones. El servicio está dirigido especialmente a mayores de 50 años y personas con ingresos bajos o moderados, pero está abierto a todos. Los voluntarios están certificados y capacitados para detectar deducciones y créditos, como el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (EITC), que frecuentemente queda sin reclamar.
Pasos para declarar impuestos gratis con IRS Free File
Quienes deseen aprovechar la opción pueden seguir estos pasos:
- Acceder al sitio oficial del IRS Free File.
- Verificar que el ingreso bruto ajustado no supere USD 89.000.
- Seleccionar uno de los socios autorizados.
- Completar el cuestionario guiado para preparar la declaración.
- Enviar la declaración electrónica sin costo.
Se debe tener en cuenta que TurboTax y H&R Block ya no participan en el programa desde 2024. Las opciones actuales se pueden consultar en el portal del IRS.
Alternativas gratuitas: Tax-Aide y software comercial
El programa Tax-Aide de la Fundación AARP cuenta con más de 3.600 centros en todo el país, ubicados en bibliotecas, bancos, centros comunitarios y centros comerciales. No es requisito ser socio de AARP para utilizar el servicio, que funciona hasta mediados de abril. Para encontrar el centro más cercano, se recomienda usar el localizador en línea de la organización.
Por otra parte, varios programas de software comercial ofrecen versiones gratuitas, aunque su popularidad supera a IRS Free File. En 2024, 27 millones de declaraciones se presentaron a través de software comercial gratuito, según la American Coalition for Taxpayer Rights.
Es importante señalar que estas versiones gratuitas suelen tener limitaciones y requisitos específicos.
Debate político y futuro del acceso gratuito
La eliminación de Direct File reavivó el debate sobre el acceso equitativo a la declaración de impuestos. La senadora Elizabeth Warren y otros legisladores demócratas impulsa un proyecto de ley para restablecer y hacer permanente el sistema eliminado.
Warren sostiene: “Los estadounidenses desean un sistema verdaderamente gratuito, seguro y fácil de usar, y lo tuvieron con Direct File”.
Expertos y defensores de los consumidores afirman que la baja participación en IRS Free File responde a estrategias de mercado de las grandes empresas y a la falta de información oficial clara. David Kass, director de Americans for Tax Fairness, sostiene: “Esto es un caso claro de lo que conviene al contribuyente promedio frente a los grandes corporativos”.
Recomendaciones prácticas para la temporada de impuestos 2026
- Verifique siempre el ingreso para saber si califica para IRS Free File.
- Utilice únicamente los enlaces del IRS para evitar servicios pagos disfrazados de gratuitos.
- Considere la asistencia presencial de Tax-Aide si requiere orientación personalizada.
- Revise los requisitos y limitaciones de las versiones gratuitas de software comercial antes de usarlas.