Estados Unidos atraviesa un escenario inédito en más de tres décadas tras la confirmación de 588 casos de sarampión durante enero de 2026, según datos oficiales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El repunte de infecciones afecta a al menos 17 estados y genera preocupación por la posibilidad de perder el estatus de eliminación de la enfermedad, un logro alcanzado en el año 2000. El brote se atribuye a la baja cobertura de vacunación en sectores específicos de la población y a la reaparición de focos en comunidades vulnerables, de acuerdo con el organismo federal.
El incremento de casos, reportado en el último boletín de los CDC, muestra focos activos en Carolina del Sur, donde el Departamento de Salud Pública estatal confirmó 467 infecciones acumuladas desde octubre de 2025. La propagación del virus llevó a la cuarentena de más de 400 personas, entre ellas numerosos estudiantes, conforme a las medidas implementadas en coordinación con las autoridades federales. La transmisión se concentra en regiones donde el acceso y la aceptación de la vacunación presentan niveles inferiores al promedio nacional.
La cifra de casos reportados en apenas un mes supera el promedio anual registrado desde la eliminación del sarampión en el país, según la información oficial. De acuerdo con los CDC, solo nueve años desde el 2000 superaron el umbral alcanzado en enero, lo que sitúa al brote como uno de los más significativos en la historia reciente de Estados Unidos. El descenso sostenido en la cobertura de vacunación infantil se identifica como un factor determinante en la expansión de la enfermedad.
¿Cuáles son los estados afectados y cómo se distribuyen los casos?
La propagación del sarampión durante 2026 abarca Arizona, California, Florida, Georgia, Idaho, Kentucky, Minnesota, Nebraska, Carolina del Norte, Ohio, Oregón, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Utah, Virginia, Washington y Wisconsin, según cifras oficiales de los CDC. El mayor volumen de contagios corresponde a Carolina del Sur, con 467 casos, mientras que el resto de los estados reporta brotes de menor magnitud.
El Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur indicó que la mayoría de los casos involucra a personas no vacunadas y se concentra en comunidades escolares y familiares. Las medidas de cuarentena abarcan a más de 400 individuos identificados como contactos estrechos, en un esfuerzo por frenar la transmisión local. El virus también circula en otras regiones con baja cobertura de inmunización, conforme a los datos oficiales.
¿Qué factores explican el aumento de casos en 2026?
El repunte de contagios se relaciona principalmente con el descenso en la cobertura de vacunación y la presencia de grupos donde la aceptación de la inmunización es limitada, según los CDC. El organismo federal precisó que solo tres de los casos confirmados hasta finales de enero tienen vínculo con viajes internacionales; el resto corresponde a transmisión comunitaria.
La reducción de la inmunidad colectiva dificulta la interrupción de los brotes. El ciclo escolar 2024-2025 cerró con un 92,5 % de niños de kindergarten vacunados con la triple viral (MMR), una cifra menor al 95,2 % alcanzado en 2019-2020, antes de la pandemia de COVID-19. Los datos reflejan así una tendencia sostenida de descenso en la cobertura a nivel nacional.
¿Qué dice la autoridad sanitaria sobre la vacunación y la prevención?
Las recomendaciones de los CDC establecen la administración de dos dosis de la vacuna MMR, con la primera entre los 12 y 15 meses y la segunda entre los 4 y 6 años. De acuerdo con el ente federal, una dosis otorga 93 % de protección, mientras que el esquema completo eleva la eficacia al 97 %. El sarampión es considerado uno de los virus más contagiosos conocidos y puede causar complicaciones graves, especialmente en niños pequeños.
Los CDC insisten en la necesidad de completar los esquemas de inmunización y acudir a consulta médica ante la aparición de síntomas compatibles con la enfermedad. El organismo recuerda que la cobertura adecuada de vacunación es la principal herramienta para evitar brotes y proteger a la población más vulnerable.
¿Cómo impacta el brote en las escuelas y la vida comunitaria?
La expansión del sarampión obligó a la implementación de restricciones en comunidades afectadas, especialmente en Carolina del Sur. Las autoridades estatales ordenaron la cuarentena preventiva de estudiantes y contactos cercanos en distintos centros educativos. El objetivo es contener la transmisión y reducir el riesgo de nuevos focos, según la información oficial difundida por el Departamento de Salud Pública de ese estado.
El impacto de las medidas alcanza también a servicios comunitarios y actividades cotidianas en las áreas con brotes activos. Las restricciones afectan principalmente a personas no vacunadas, lo que refuerza el llamado institucional a completar los esquemas de inmunización.
¿Qué muestran los mapas de riesgo y cómo se identifican las zonas vulnerables?
Una colaboración entre ABC News, Boston Children’s Hospital, Harvard School of Medicine y Icahn School of Medicine at Mt. Sinai elaboró un mapa interactivo que permite visualizar el nivel de riesgo por código postal. Las zonas clasificadas como de mayor vulnerabilidad agrupan condados donde menos del 60% de los niños menores de cinco años recibieron al menos una dosis de la vacuna, mientras que las áreas más protegidas superan el 85% de cobertura.
El instrumento busca facilitar la identificación de focos y orientar las intervenciones sanitarias en las regiones con mayor riesgo de brote. Las autoridades federales y estatales utilizan estos datos para priorizar campañas de vacunación y vigilancia epidemiológica.
¿Cómo evolucionó el brote respecto a años anteriores?
El año 2025 cerró con 2.267 casos de sarampión en Estados Unidos, la cifra más elevada desde 1992, según los registros de los CDC. El ritmo de infecciones en 2026 permite anticipar que el país podría superar ese récord, de persistir la tendencia observada en enero. El brote actual se caracteriza por la transmisión local en comunidades específicas, a diferencia de los años previos donde la mayoría de los casos tenía origen internacional.
La trayectoria del brote refleja la importancia de mantener coberturas altas de vacunación y una respuesta rápida ante la detección de nuevos casos, de acuerdo con las recomendaciones de los CDC y la Organización Mundial de la Salud.
¿Qué medidas adicionales se implementan para contener el brote?
Las autoridades de salud de Estados Unidos intensificaron la vigilancia epidemiológica, el rastreo de contactos y las campañas de inmunización en los estados afectados. Los CDC publican actualizaciones periódicas sobre el avance del brote y coordinan acciones con las entidades estatales y locales para reducir la propagación del virus.
El seguimiento de la situación incluye la identificación temprana de casos, el aislamiento de personas expuestas y la promoción de la vacunación en las comunidades más vulnerables. La estrategia busca evitar la expansión del brote y proteger el estatus de eliminación alcanzado por el país.
¿Qué se espera para los próximos meses y cómo se informa la población?
El desarrollo del brote de sarampión en Estados Unidos continuará bajo monitoreo de los CDC y las autoridades estatales. El impacto en las regiones afectadas dependerá de la capacidad para incrementar la cobertura de vacunación y contener los focos activos. Las instituciones de salud recomiendan consultar fuentes oficiales para obtener información actualizada y seguir las indicaciones de los servicios médicos.
La experiencia refuerza la importancia de la inmunización y la vigilancia continua para evitar la reaparición de enfermedades prevenibles. El acceso a datos abiertos y la transparencia en la comunicación constituyen herramientas esenciales para la respuesta sanitaria.