Una serie de sistemas meteorológicos ha provocado inundaciones, daños estructurales y alertas de emergencia en grandes extensiones de California desde el sábado 20 de diciembre, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Las lluvias intensas y vientos fuertes han afectado tanto al norte como al sur del estado, generando evacuaciones preventivas y frecuentes interrupciones en el transporte, de acuerdo con reportes oficiales y medios regionales.
La situación se agravó tras el paso de un río atmosférico que descargó más de 30 centímetros de lluvia en algunas zonas del norte, como Redding y Sacramento, de acuerdo con la cobertura de AP News y boletines del NWS. Las autoridades extendieron las alertas de inundación y viento para la mayor parte de la costa hasta el viernes 26 de diciembre, ante la previsión de nuevos episodios de precipitaciones extremas y vientos de hasta 130 kilómetros por hora (80 mph).
Según el Departamento de Transporte de California (Caltrans) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), este patrón de tormentas coincide con eventos históricos de precipitaciones y forma parte de una tendencia de extremos climáticos en la región. De acuerdo con el NWS, este periodo podría ubicarse entre los más lluviosos registrados en Los Ángeles durante la Navidad, en un contexto de vulnerabilidad por incendios forestales previos.
¿Por qué hay alerta de inundaciones en California esta Navidad?
De acuerdo con el NWS, las alertas de inundación se deben a la llegada de una secuencia de ríos atmosféricos, que transportan grandes cantidades de humedad desde el Pacífico y generan lluvias torrenciales al impactar la costa oeste. Entre el sábado 20 y el lunes 22 de diciembre, Redding experimentó extensas anegaciones, rescates acuáticos y la muerte de al menos una persona, según la policía local y reportes difundidos por AP News.
La región de Sacramento y el área de la bahía de San Francisco permanecen bajo amenaza de inundaciones, con acumulados previstos de hasta 13 centímetros (5 pulgadas) hasta el viernes. El NWS detalló que el riesgo de inundación se mantiene en nivel 2 de 4 para el norte del estado, mientras que en el sur, especialmente en Los Ángeles y alrededores, se elevó a nivel 4 debido al pronóstico de lluvias excepcionales en Nochebuena y Navidad.
¿Qué zonas han sido las más afectadas?
Las lluvias más intensas se han registrado en el norte de California, donde la ciudad de Redding reportó daños extensos y la muerte de una persona por ahogamiento tras quedar atrapada en un paso subterráneo inundado. Equipos de bomberos y rescatistas realizaron evacuaciones en zonas urbanas y rurales, según declaraciones oficiales recogidas por AP News y comunicados del NWS.
En el condado de Humboldt, el Departamento de Transporte de California cerró la autopista U.S. 101 en ambos sentidos después de que el agua cubriera grandes tramos de la vía, afectando a miles de conductores y complicando la logística de las operaciones de emergencia.
El área metropolitana de San Francisco permanece bajo vigilancia por lluvias persistentes y ráfagas de viento de hasta 130 kilómetros por hora (80 mph), mientras que Sacramento enfrenta condiciones similares, con advertencias de cortes eléctricos y cierre de rutas secundarias.
¿Cómo avanza la tormenta hacia el sur de California?
Según el Servicio Meteorológico Nacional, el sistema de tormentas se está desplazando hacia el sur y se espera que impacte al área metropolitana de Los Ángeles desde la víspera de Navidad. El NWS elevó el nivel de alerta a riesgo alto (nivel 4 de 4) en sectores como Santa Clarita y Glendale, donde se anticipan precipitaciones equivalentes a un mes de lluvias normales en pocos días.
Las autoridades han emitido advertencias para residentes en zonas con cicatrices de incendios recientes, por la posibilidad de deslizamientos y flujos de escombros. El Departamento de Bomberos de Los Ángeles estableció órdenes preventivas de evacuación en barrios como Pacific Palisades, en coordinación con los responsables de emergencias estatales.
El NWS explicó que los terrenos quemados por incendios presentan una capa superficial impermeable, lo que incrementa el riesgo de inundaciones repentinas y desplazamientos de lodo. “La presencia de cenizas y suelos compactados aumenta la probabilidad de flujos peligrosos”, indicó la agencia meteorológica en su último boletín.
¿Qué impacto tienen las condiciones meteorológicas en el transporte y la vida diaria?
Las lluvias y vientos extremos han provocado retrasos significativos en los principales aeropuertos de California, según ABC7 Los Angeles. Tanto el Aeropuerto Internacional de San Francisco como el de Los Ángeles informaron demoras y cancelaciones de vuelos, afectando a miles de pasajeros en una de las semanas más concurridas del año.
La acumulación de nieve en la Sierra Nevada ha causado el cierre de pasos montañosos y la activación de alertas por condiciones peligrosas en rutas de altura. De acuerdo con la NOAA, se esperan más de 90 centímetros (3 pies) de nieve en zonas que superan los 1.500 metros (5.000 pies) de altitud, lo que obliga a extremar precauciones para quienes transitan por la región.
El Departamento de Transporte de California recomendó evitar desplazamientos no esenciales, informarse a través de canales oficiales y prepararse para posibles cortes de energía, especialmente en áreas rurales y montañosas.
¿Qué medidas han tomado las autoridades ante la emergencia?
Las instituciones estatales y federales mantienen vigentes múltiples alertas de inundación y viento. Según el NWS, “casi toda la costa de California permanece bajo aviso de vientos fuertes hasta el jueves”, mientras que las alertas de inundaciones continúan al menos hasta el viernes 26 de diciembre.
El gobernador Gavin Newsom instruyó a los organismos de protección civil a reforzar los operativos de emergencia y coordinar respuestas en caso de evacuaciones o rescates. Se han habilitado refugios temporales para los afectados y reforzado la comunicación de riesgos a través de redes oficiales y medios de comunicación.
Los equipos de emergencia han realizado decenas de rescates en zonas urbanas y rurales, según reportes de AP News. La policía y los bomberos han incrementado la vigilancia en puntos críticos, mientras las autoridades locales reiteran la recomendación de obedecer las órdenes de evacuación y mantenerse alejados de zonas inundadas.
¿Por qué las lluvias actuales se consideran inusuales?
De acuerdo con la NOAA y expertos del NWS, estos episodios se deben a la llegada de ríos atmosféricos, bandas de humedad que transportan grandes volúmenes de agua desde el Pacífico. La intensificación de estos fenómenos ha sido vinculada con variaciones climáticas globales y la dinámica de sistemas de baja presión en la región.
El NWS estima que este periodo navideño puede ubicarse entre los más lluviosos de la historia reciente de Los Ángeles, con acumulados que superan los promedios históricos para la época. La saturación de los suelos y la existencia de áreas quemadas por incendios recientes incrementan la susceptibilidad a inundaciones, deslizamientos y daños en infraestructuras.
¿Qué se puede esperar en los próximos días?
Las autoridades mantienen la vigilancia y actualización constante de alertas, a medida que las lluvias, vientos y nevadas continúan. El impacto de estos sistemas meteorológicos se refleja en interrupciones de servicios, movilidad y planificación de actividades diarias en California.
La recomendación oficial es seguir las instrucciones de emergencia, planificar desplazamientos con antelación y permanecer atentos a las actualizaciones de los organismos meteorológicos y de protección civil, según lo publicado por AP News, el Servicio Meteorológico Nacional y la NOAA.