Un vuelo comercial de JetBlue y un avión cisterna de la Fuerza Aérea de Estados Unidos estuvieron cerca de colisionar en el aire sobre el mar Caribe, cerca de Venezuela, el viernes 15 de diciembre de 2025. La aeronave partió de Willemstad, Curazao y tenía como destino Nueva York. El Comando Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM) ha iniciado una investigación para esclarecer los hechos, mientras autoridades y legisladores expresan inquietud por los protocolos actuales.
Detalles del incidente aéreo
De acuerdo con NBC News, el vuelo de JetBlue se dirigía al aeropuerto John F. Kennedy cuando la tripulación detectó la presencia de un avión cisterna militar estadounidense que cruzó directamente en su trayectoria, a una distancia estimada entre dos y cinco millas. El piloto de JetBlue informó por radio: “Pasaron directamente en nuestra ruta de vuelo. Tuvimos que detener nuestro ascenso”.
Según la grabación de audio del control de tráfico aéreo, el piloto también señaló que el avión militar no tenía activado su transpondedor, un dispositivo esencial para que las aeronaves sean identificadas y rastreadas por los controladores. El incidente ocurrió cuando el avión militar se dirigía hacia el espacio aéreo venezolano. El piloto de JetBlue calificó la situación de “indignante” y advirtió: “Casi tuvimos una colisión en el aire aquí arriba”.
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Un funcionario estadounidense citado por NBC News indicó que, aunque la distancia entre los aviones estuvo dentro del rango aprobado, no es inusual que aeronaves militares operen sin transpondedor en determinadas circunstancias. El incidente se produjo en una región donde el Comando Sur de Estados Unidos mantiene operaciones regulares.
Reacciones y declaraciones oficiales
El Comando Sur de Estados Unidos confirmó que está revisando el incidente. El portavoz del Comando Sur, coronel Emanuel L. Ortiz (identificado también como coronel Manny Ortiz), afirmó: “Las tripulaciones militares son profesionales altamente capacitados que operan conforme a los procedimientos establecidos y los requisitos aplicables del espacio aéreo. La seguridad sigue siendo una prioridad y estamos trabajando a través de los canales apropiados para evaluar los hechos en torno a la situación”.
Por su parte, JetBlue informó que la tripulación notificó de inmediato el incidente a la dirección de la aerolínea y a las autoridades federales.La compañía subrayó: “La seguridad es nuestra máxima prioridad. Nuestros tripulantes están entrenados en los procedimientos adecuados para diversas situaciones de vuelo y agradecemos que hayan reportado rápidamente esta situación. Hemos informado del incidente a las autoridades federales y participaremos en cualquier investigación”.
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Cuestiones técnicas y normativas
El uso de transpondedores, dispositivos electrónicos que permiten a los controladores aéreos identificar y rastrear aeronaves, se encuentra en el centro del debate tras este suceso. USA Today explica que los aviones civiles están obligados a transmitir su ubicación, especialmente en espacios aéreos congestionados, mediante sistemas como el ADS-B out. Sin embargo, las aeronaves militares han estado exentas de esta obligación en determinadas circunstancias, lo que puede dificultar la detección y coordinación en el espacio aéreo compartido.
Existen ocasiones en que los aviones militares no utilizan el “squawk code” para comunicarse con el control de tráfico aéreo, especialmente durante operaciones específicas. La falta de transmisión de ubicación por parte de aeronaves militares ya ha sido señalada como factor en otros incidentes, como la colisión entre un jet regional de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del Ejército a principios de año.