La ayuda alimentaria de EEUU tendrá más límites en 18 estados: SNAP restringirá dulces, refrescos y energizantes en 2026

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) aprobó nuevas restricciones sobre los alimentos y bebidas que se pueden adquirir con el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), sumando a seis estados a las normas que excluyen ciertos productos considerados no saludables. La decisión, formalizada el 10 de diciembre de 2025, modifica el acceso a productos alimentarios para millones de beneficiarios y marca una nueva etapa regulatoria en materia de salud pública y políticas sociales.

De acuerdo con la información divulgada por el propio USDA, la secretaria de Agricultura, Brooke L. Rollins, y el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., anunciaron la integración de Hawái, Misuri, Dakota del Norte, Carolina del Sur, Virginia y Tennessee al grupo de territorios que podrán “modificar la definición estatutaria de ‘alimento para compra’” bajo SNAP a partir de 2026, una información corroborada y detallada por Reuters y los comunicados oficiales de la Food and Nutrition Service.

Estas modificaciones dan continuidad al proceso iniciado este año, mediante el cual otros doce estados ya recibieron autorización para implementar restricciones similares, dentro de la iniciativa federal conocida como Make America Healthy Again (MAHA). Según los registros históricos del programa y las estadísticas oficiales, más de 42 millones de personas están inscritas en SNAP, lo que convierte cualquier cambio regulatorio en un asunto de impacto nacional.

¿Qué estados prohíben comprar refrescos y dulces con SNAP en 2026?

A partir de la nueva decisión del USDA, los siguientes dieciocho estados contarán con exenciones estatales para prohibir la compra de refrescos, bebidas energéticas, dulces, postres industriales y, en algunos casos, otros alimentos procesados con fondos SNAP:

• Hawái
• Misuri
• Dakota del Norte
• Carolina del Sur
• Virginia
• Tennessee
• Texas
• Oklahoma
• Luisiana
• Colorado
• Florida
• West Virginia
• Arkansas
• Idaho
• Indiana
• Iowa
• Nebraska
• Utah

En Virginia, por ejemplo, la administración estatal restringirá la compra de refrescos azucarados y energizantes a partir del 1 de abril de 2026, de acuerdo con información difundida por el USDA y Axios. Misuri, en tanto, fijó como fecha de entrada en vigor el 1 de octubre de 2026 para la prohibición de dulces, jugos con bajo contenido natural y productos similares. La lista de productos exactos vedados varía según la solicitud efectuada por cada estado y puede consultarse en las plataformas oficiales de los gobiernos estatales y del USDA.

¿Qué productos quedan prohibidos en el SNAP tras las nuevas exenciones?

Las nuevas normas limitan, en general, la capacidad de compra de los titulares de SNAP para:

• Refrescos azucarados
• Bebidas energizantes
• Dulces y chocolates
• Postres preparados
• Mezclas de bebidas y jugos con menos de 50% de fruta natural

Las restricciones mantienen la posibilidad de comprar alimentos clasificados como básicos, incluidos frutas y verduras frescas, leche y derivados, carnes, pescados, huevos, pan, arroz, pastas, cereales y otros productos esenciales. El detalle de cada categoría vetada y permitida depende de los términos de la exención estatal aprobada, lo que lleva a ligeras diferencias en la aplicación entre los 18 estados participantes.

De acuerdo con el comunicado institucional del USDA, estas prohibiciones se fundamentan en el objetivo de “restaurar el carácter nutricional del SNAP”, dado que el consumo de productos altos en azúcar y ultraprocesados se asocia con enfermedades como diabetes tipo 2, obesidad e hipertensión, de acuerdo con estudios del propio Departamento y consignados por Reuters.

¿Qué razones oficiales explican las restricciones al uso del SNAP?

Las autoridades explican que estas medidas no sólo buscan mejorar la salud de los beneficiarios, sino también la sostenibilidad fiscal del sistema. “No podemos seguir financiando programas que incentivan el consumo de productos que contribuyen a enfermedades crónicas y, a su vez, asumir como Estado el costo de tratarlas”, declaró Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud y Servicios Humanos, en el evento donde se formalizó la decisión, según recoge la transcripción del USDA.

Por su parte, Brooke L. Rollins, en su rol de secretaria de Agricultura, explicó durante la conferencia oficial: “Estamos empoderando a los gobiernos estatales para que lideren soluciones que protejan a los niños y prolonguen la vida saludable de las familias, al tiempo que respetan el esfuerzo de los contribuyentes”.

El fundamento de esta política se origina en el mecanismo de exenciones que el propio SNAP prevé para que los estados experimenten innovaciones restrictivas que puedan medirse durante su implementación. La iniciativa MAHA, impulsada por la administración federal, alienta la presentación de solicitudes estatales, privilegiando proyectos basados en evidencia científica y criterios de salud pública.

¿Qué diferencia estas nuevas restricciones de las normas anteriores del SNAP?

Hasta la aprobación de las nuevas exenciones, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria permitía la compra de cualquier alimento manufacturado, excepto alcohol, tabaco y comidas preparadas para consumo inmediato. Estos eran los únicos ítems vedados por ley federal. Tras la autorización de las exenciones, ahora cada estado autorizado puede definir productos adicionales inadmisibles para la compra con la tarjeta SNAP, siempre que se ajusten al marco acordado con el USDA.

Las categorías prohibidas buscan delimitar productos reconocidos por su bajo valor nutricional y asociación con enfermedades crónicas. Según la base de datos oficial de la Food and Nutrition Service, los estados que participan en el programa piloto implementarán sistemas de monitoreo y campañas informativas para evitar errores en el punto de venta.

¿Cómo afecta a los beneficiarios y cuál es el alcance esperado de la medida?

La administración federal estima que estos cambios impactarán a más de diez millones de beneficiarios residentes en los estados involucrados, cifra que supone un incremento significativo respecto a las restricciones experimentalmente aplicadas en ocasiones anteriores, según consignó Reuters. Las autoridades destacan que la implementación será gradual y cada estado tiene la obligación de informar a los participantes al menos noventa días antes del cambio de reglas, según se establece en los comunicados institucionales.

Los comercios autorizados para operar con SNAP deberán actualizar sus sistemas y capacitar a empleados para prevenir ventas no autorizadas de los ítems restringidos. El USDA informó que se desplegarán campañas de difusión aplicadas a cada contexto local para garantizar que los cerca de nueve millones de personas que verán modificadas sus compras estén al tanto de los cambios.

¿Habrá sanciones para los comercios o beneficiarios que incumplan las nuevas reglas?

Sí. De acuerdo con las directrices del USDA, las sanciones previstas incluyen la suspensión temporal o definitiva de los comercios minoristas que no apliquen las restricciones correctamente. Para los beneficiarios, el uso indebido de los fondos SNAP para adquirir productos prohibidos puede derivar en la devolución de fondos o, en reincidencias, la suspensión del beneficio. El monitoreo correrá a cargo de las autoridades estatales, en colaboración con el gobierno federal.

¿Existen planes para ampliar estas restricciones a otros estados en el futuro?

El Departamento de Agricultura (USDA) alentó a más gobiernos estatales a sumarse al esquema de exenciones de la iniciativa MAHA si presentan propuestas basadas en evidencia y con respaldo local. “Estamos abiertos a que más estados presenten soluciones innovadoras que se ajusten al objetivo de mejorar la salud pública mediante el SNAP”, explicó Rollins al responder preguntas de la prensa en la reciente conferencia.

Según información disponible en Reuters y Axios, al menos cuatro estados han manifestado interés público en explorar nuevos proyectos piloto para 2027, aunque aún no hay anuncios formales.