El Departamento de Estado de Estados Unidos ha anunciado una recompensa de hasta 5 millones de dólares por información que ayude a localizar y garantizar el regreso seguro de Mahmood Shah Habibi, un empresario estadounidense desaparecido en Afganistán desde el 10 de agosto de 2022, según el programa Rewards for Justice.
Habibi fue secuestrado junto a su conductor en la ciudad de Kabul, cuando trabajaba como consultor para una empresa local de telecomunicaciones. Desde su detención, atribuida a la Dirección General de Inteligencia de los talibanes, no se ha sabido nada de su paradero o estado de salud, y la organización islamista no ha proporcionado información sobre su situación, declaró el Departamento de Estado de Estados Unidos.
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La familia de Habibi ha persistido en la búsqueda de respuestas a lo largo de dos años, difundiendo solicitudes públicas e insistiendo en el esclarecimiento del caso. En un artículo de opinión publicado en The Hill el año pasado, el hermano mayor de la víctima relató que en un principio optaron por tratar el caso con discreción y colaborar en silencio con las autoridades estadounidenses, con la esperanza de que los talibanes considerasen el arresto como un error y liberaran a Habibi.
El secuestro ocurrió cerca del domicilio de Habibi
Ante el prolongado silencio de las autoridades de facto en Afganistán y la falta de pruebas sobre su paradero, los familiares han solicitado que cualquier persona con información sobre Mahmood Shah Habibi acuda a las líneas de contacto habilitadas por Rewards for Justice, disponibles en Signal, Telegram, WhatsApp y a través del sitio web oficial del programa.
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Tammy Bruce, el portavoz del Departamento de Estado, reiteró el compromiso de Estados Unidos para lograr el retorno seguro de Habibi y la importancia de la colaboración internacional y ciudadana para esclarecer su situación. El funcionario declaró que el gobierno estadounidense considera que Habibi se encuentra “desaparecido”. Bruce confirmó que el secuestro ocurrió cerca del domicilio de Habibi cuando este y su conductor viajaban en vehículo por Kabul.
La detención de Mahmood Shah Habibi se produjo en medio de una serie de detenciones realizadas por la Dirección General de Inteligencia de los talibanes tras la toma de control del país, posterior a la retirada militar de Estados Unidos en agosto de 2021. CBS News reportó que, durante ese operativo, también fueron detenidos otros 29 empleados de la empresa donde trabajaba Habibi. Casi todos estos empleados han sido liberados, salvo Habibi y otra persona.
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Los talibanes niegan tener en su custodia al empresario
El gobierno talibán ha negado repetidas veces tener a Habibi bajo su custodia. En enero de 2025, representantes talibanes reiteraron a medios estadounidenses que no tenían registros sobre la detención de Habibi, a pesar de las manifestaciones opuestas del Departamento de Estado. Durante una sesión informativa, Tammy Bruce expuso: “El llamado gobierno talibán aún no proporciona ninguna información sobre el paradero o la condición del señor Habibi”.
La familia de Habibi ha solicitado a diplomáticos y funcionarios estadounidenses que insistan ante los talibanes para que reconozcan el caso y otorguen información comprobable sobre la detención y el estado de la persona desaparecida.Los familiares expresaron la esperanza de obtener ayuda de “personas que valoren la vida humana y estén dispuestas a compartir lo que saben”.
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¿Qué es el Rewards for Justice?
El programa Rewards for Justice (RFJ) o programa de recompensas del gobierno estadounidense fue creado en 1984 con el objetivo de obtener información para salvaguardar la seguridad nacional de Estados Unidos. Desde entonces, ha distribuido más de 250 millones de dólares a más de 125 personas que han ofrecido datos efectivos en la solución de investigaciones y amenazas contra intereses estadounidenses.
La recompensa actual, que asciende a 5 millones de dólares, se ha establecido para incentivar posibles pistas que conduzcan a la ubicación y el regreso seguro de Mahmood Shah Habibi. El trato a ciudadanos extranjeros y a afganos con doble nacionalidad ha sido motivo de fricción entre el gobierno estadounidense y la administración talibán.
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Las detenciones de ciudadanos extranjeros en Afganistán han sido frecuentes desde el retorno de los talibanes al poder. CBS News reportó que decenas de extranjeros han sido arrestados desde agosto de 2021. En enero, el gobierno talibán liberó a dos estadounidenses, Ryan Corbett y William McKenty, en un intercambio mediado por Catar a cambio de un afgano detenido en los Estados Unidos.
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