Una década atrás, Kingston llegó a la familia LaFleur como un cachorro. En 2020, seis años después, desapareció tras el paso del huracán Laura en Lake Charles, Luisiana. Su dueña, Debbie LaFleur, lo buscó sin descanso, hasta que la devastación del desastre natural y el paso del tiempo la obligaron a resignarse. Nunca imaginaría que cinco años después recibiría un mensaje que cambiaría esa certeza.
El reencuentro sucedió a casi 486 kilómetros de distancia, en la ciudad de Hattiesburg, Mississippi, donde el Yorkshire Terrier apareció inesperadamente frente a una casa universitaria. Fue acogido por estudiantes de la fraternidad Kappa Sigma, quienes lo bautizaron “Benji” y lo integraron a sus actividades cotidianas. Según USA Today, el pequeño perro fue visto por primera vez la mañana del 30 de marzo de 2025, acostado frente a la entrada principal del edificio.
Durante una semana, Kingston convivió con los jóvenes universitarios, asistió a partidos de softbol y los acompañó a Walmart y tiendas locales. “Donde íbamos nosotros, él venía con nosotros”, explicó Neal Rachal, presidente de Kappa Sigma, a USA Today. Aún no está claro cómo llegó hasta allí ni dónde estuvo en los cinco años previos, pero su reaparición activó un mecanismo inesperado: su microchip, implantado cuando tenía tres meses.
Un reencuentro posible gracias a un veterinario
La clave para resolver la identidad de “Benji” fue una visita al veterinario, gestionada por el vicepresidente de la fraternidad, John Christopher. Fue allí donde se escaneó el microchip y se reveló que el perro era en realidad Kingston, desaparecido desde 2020. “John dijo: ‘Es Kingston’, y yo no entendía nada. Me explicó que ‘Benji’ era un perro de Lake Charles y que había estado perdido durante cinco años”, relató Rachal a People.
Al recibir la notificación por correo electrónico de parte del servicio PetLink, Debbie LaFleur no dudó. Tomó días libres en su trabajo y emprendió un viaje de más de cuatro horas con su hijo rumbo a Mississippi. El 4 de abril, frente a la casa de Kappa Sigma, Kingston la reconoció de inmediato. “Estaba al final del camino y cuando dije ‘Kingston, ven con mamá‘, salió corriendo. Me hizo estallar el corazón”, declaró a USA Today.
El momento quedó registrado en un video difundido por el mismo medio, donde se ve al perro lanzarse a los brazos de su dueña. El reencuentro fue emotivo no solo por la espera, sino por lo que representaba para la familia. En 2022, Joseph LaFleur, esposo de Debbie y gran compañero de Kingston, murió en un accidente laboral. “Dormía con él cada noche. Cuando iba a McDonald’s, también le compraba nuggets”, recordó Debbie.
Un vínculo que sobrevivió a la distancia y al tiempo
Durante seis años antes de su desaparición, Kingston fue parte integral de la vida familiar. Tras el huracán, la comunidad local, e incluso redes sociales como Facebook, intentaron ayudar sin éxito. “Estábamos convencidos de que no lo recuperaríamos”, contó LaFleur a USA Today. El hallazgo del perro, sano y con buen estado físico, fue una sorpresa absoluta.
Desde su regreso a Lake Charles, Kingston ha retomado su rutina, esta vez junto a un nuevo compañero: Cooper, un Shih Tzu de tres años. La familia LaFleur ha reforzado las medidas para no volver a perderlo. “Sentí que recuperé una parte de mi esposo”, dijo Debbie a People, convencida de que Joseph tuvo algo que ver con el reencuentro.
“Si amas a tu pequeño peludo, ponle chip. Una vez que está registrado, te encuentran en cualquier parte del mundo”, afirmó Debbie LaFleur en declaraciones recogidas por USA Today. Cinco años después, su perro volvió a casa por una razón: alguien lo había registrado.