Un incidente inusual tuvo lugar el pasado sábado en las inmediaciones del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, cuando una cometa aparentemente chocó contra un avión de pasajeros de United Airlines durante su aproximación para aterrizar.
Según informó NBC News, el vuelo 654 de United, procedente de Houston, logró aterrizar sin inconvenientes y no se reportaron daños en la aeronave tras una inspección posterior.
De acuerdo con la aerolínea, los pasajeros desembarcaron con normalidad tras el aterrizaje, y el incidente no afectó la operación del vuelo. Sin embargo, el hecho generó preocupación debido a las estrictas regulaciones que prohíben actividades como volar cometas en áreas cercanas a los aeropuertos, donde los aviones operan a baja altitud.
La policía confisca una cometa en un área restringida
El Departamento de Policía de la Autoridad Aeroportuaria Metropolitana de Washington, encargado de la seguridad en los aeropuertos Reagan y Dulles, confirmó que una cometa fue confiscada brevemente en Gravelly Point, un parque ubicado al norte de la pista principal del Aeropuerto Nacional Reagan.
Este espacio, que forma parte de la George Washington Memorial Parkway, está bajo la jurisdicción del Servicio de Parques Nacionales y tiene restricciones específicas debido a su proximidad con el aeropuerto.
En un comunicado, la policía explicó que está prohibido volar cometas en Gravelly Point debido al riesgo que representan para las aeronaves que aterrizan a baja altura. Según el medio, los oficiales advirtieron a los visitantes del parque sobre esta normativa y devolvieron la cometa a sus propietarios, una familia compuesta por dos adultos y un niño, sin presentar cargos en su contra.
Testigos presencian el incidente en un concurrido día de primavera
El analista de viajes Jamie Larounis, quien se encontraba en Gravelly Point el sábado, relató que el parque estaba lleno de personas disfrutando de uno de los primeros días cálidos de la temporada.
Según su testimonio, había al menos diez cometas volando en el área cuando una de ellas comenzó a elevarse más de lo habitual. Larounis observó cómo la cometa impactó el avión de United entre el motor y el fuselaje antes de caer al suelo.
El testigo también señaló que la cometa quedó enredada y hecha una bola cerca de la familia que la manejaba. Poco después, la policía del aeropuerto llegó al lugar con luces de emergencia y sirenas activadas, entrevistó a los responsables y confiscó temporalmente la cometa.
Regulaciones y antecedentes de seguridad aérea
La Administración Federal de Aviación (FAA) recordó que las regulaciones federales prohíben volar cometas cerca de aeropuertos y a alturas superiores a 152 metros sin un permiso especial.
Además, cualquier actividad de este tipo debe ser notificada previamente a los pilotos mediante un aviso oficial. Según la base de datos de la FAA, no se emitieron permisos ni notificaciones relacionadas con el vuelo de cometas en el área del Parque Nacional Reagan el día del incidente.
El vuelo 654 de United Airlines, que partió del Aeropuerto Intercontinental George Bush en Houston a las 11:59 horas, llegó a su destino en Washington a las 16:17 horas, con un retraso de aproximadamente 19 minutos, según el rastreador de vuelos FlightAware. Aunque el incidente no tuvo consecuencias graves, ocurre en un contexto de creciente preocupación por la seguridad aérea, tras varios accidentes y cuasi accidentes registrados este año.
Entre los eventos recientes, destaca la colisión ocurrida el 29 de enero entre un avión de pasajeros de American Airlines y un helicóptero Blackhawk del ejército de Estados Unidos cerca del Aeropuerto Nacional Reagan, que resultó en la muerte de las 67 personas a bordo de ambas aeronaves.
El contexto del Festival Nacional de los Cerezos en Flor
El incidente en Gravelly Point coincidió con la celebración del Festival de Cometas en Flor, parte del Festival Nacional de los Cerezos en Flor, que marca la llegada de la primavera en Washington. Sin embargo, un portavoz del festival aclaró que la actividad en Gravelly Point no estaba relacionada con el evento oficial, que se llevó a cabo en el National Mall, al otro lado del río Potomac.
Este tipo de festividades atrae a numerosos visitantes a la capital estadounidense, lo que podría explicar la alta concurrencia en Gravelly Point el día del incidente. No obstante, las autoridades reiteraron la necesidad de respetar las restricciones en áreas sensibles como las cercanas a los aeropuertos, para evitar riesgos tanto para los pasajeros como para las operaciones aéreas.