El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) confirmó que el programa de visas EB-4 para ciertos trabajadores religiosos expirará el 14 de marzo de 2025, de acuerdo con la ley HR 10545, firmada el 21 de diciembre de 2024.
Esto significa que, a partir de la medianoche del 13 de marzo, no se emitirán nuevas visas bajo esta categoría, ni se completarán ajustes de estatus para solicitantes en proceso. La visa EB-4 forma parte de las cinco categorías de visas basadas en empleo que el gobierno de Estados Unidos otorga anualmente a trabajadores extranjeros y sus familias.
Sin embargo, dentro de esta clasificación, existe una subcategoría específica para trabajadores religiosos no ministros, cuya validez depende de extensiones legislativas periódicas. Con la fecha límite acercándose, quienes busquen ingresar a Estados Unidos bajo este programa deben completar el trámite antes de su expiración.
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¿Qué es la visa EB-4 y quiénes pueden solicitarla?
El gobierno de Estados Unidos concede alrededor de 140.000 visas de inmigrante al año a trabajadores extranjeros, organizadas en diferentes preferencias según su especialización y funciones laborales. La visa EB-4, también conocida como visa para “inmigrantes especiales”, está dirigida a ciertos grupos que cumplen funciones específicas dentro del país.
Los beneficiarios de la EB-4 incluyen:
- Trabajadores religiosos.
- Jóvenes inmigrantes en situaciones especiales.
- Empleados de organismos de radiodifusión.
- Funcionarios o empleados retirados de organizaciones internacionales (G4) y sus familiares.
- Empleados civiles de la OTAN-6 y sus familiares.
- Miembros de las fuerzas armadas de EE.UU.
- Trabajadores gubernamentales de la antigua Compañía del Canal de Panamá.
- Médicos con licencia que ejercían en EE.UU. antes del 9 de enero de 1978.
- Personas que han brindado información sobre actividades criminales o terroristas.
Dentro de esta clasificación, los trabajadores religiosos han sido un grupo recurrente de beneficiarios de la visa EB-4. Sin embargo, el programa para estos solicitantes, exceptuando a los ministros, se encuentra sujeto a renovaciones legislativas, lo que ha generado incertidumbre sobre su continuidad a largo plazo.
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La expiración del programa afectará exclusivamente a los trabajadores religiosos que no sean ministros, quienes hasta ahora han podido emigrar o ajustar su estatus en Estados Unidos para desempeñar funciones en diversas instituciones. Esto incluye roles como consejeros, traductores, monjas y monjes, los cuales han sido esenciales para muchas organizaciones religiosas y comunitarias.
Según el USCIS, después del 13 de marzo de 2025, no se emitirán nuevas visas SR ni se permitirá la finalización de ajustes de estatus bajo esta categoría. Incluso las visas concedidas antes de la fecha de vencimiento solo serán válidas hasta el mismo día.
La medida no afecta a los ministros religiosos, quienes podrán seguir aplicando a la visa EB-4 sin restricciones de tiempo. Sin embargo, los cónyuges e hijos de los trabajadores religiosos no ministros también estarán sujetos a la expiración del programa.
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De acuerdo con un reporte de Newsweek, el fin del programa podría generar dificultades para muchas instituciones religiosas y organizaciones sin fines de lucro que dependen de estos trabajadores para brindar servicios religiosos y comunitarios en Estados Unidos.
Posible aceleración del trámite
Debido a la inminente expiración del programa, el USCIS ha informado que algunas solicitudes podrían optar por un procesamiento acelerado, aunque esto quedará sujeto a evaluación caso por caso.
Para ello, una organización sin fines de lucro deberá demostrar que el trabajador religioso desempeñará un papel esencial dentro de la comunidad y que existe una necesidad urgente de su ingreso a Estados Unidos.
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El procesamiento acelerado podría aplicarse en casos donde:
- La organización religiosa brinde servicios esenciales a la comunidad.
- Exista un impacto significativo en la continuidad de sus operaciones si el trabajador no ingresa a tiempo.
- Se pueda probar que el solicitante enfrenta circunstancias excepcionales.
Sin embargo, este proceso no garantiza la aprobación automática de la visa, ya que el USCIS tiene discrecionalidad sobre cada solicitud.
El fin del programa para trabajadores religiosos no ministros podría generar dificultades en la cobertura de puestos clave en iglesias, centros comunitarios y otras organizaciones religiosas.
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Muchas de estas instituciones dependen de trabajadores extranjeros para proporcionar apoyo espiritual, traducción y consejería, especialmente en comunidades de inmigrantes donde los servicios religiosos se ofrecen en diferentes idiomas.
Además, la expiración del programa podría restringir las oportunidades de miles de solicitantes que buscan establecerse legalmente en Estados Unidos bajo esta categoría, obligándolos a explorar otras opciones migratorias.
Con la fecha límite acercándose, los solicitantes interesados deberán completar sus trámites antes del 14 de marzo de 2025 para asegurar su ingreso a Estados Unidos bajo este programa antes de su finalización.
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