Los inventarios de crudo en Estados Unidos registraron una caída de 2,3 millones de barriles, situándose en 430,2 millones de barriles en la semana que finalizó el 21 de febrero, según la Administración de Información de Energía (EIA). La disminución en las reservas sorprendió a los analistas encuestados por The Wall Street Journal, quienes esperaban un incremento de 1,7 millones de barriles.
A pesar de esta reducción en las reservas de crudo, los inventarios de gasolina y destilados aumentaron. Los inventarios de gasolina crecieron en 369.000 barriles, alcanzando 248,3 millones de barriles, aunque se mantienen ligeramente por debajo del promedio de los últimos cinco años.
Por otro lado, los inventarios de destilados, que incluyen diésel y combustible para calefacción, aumentaron en 3,9 millones de barriles, situándose en 120,5 millones de barriles, lo que representa un 8% menos en comparación con la media de los últimos cinco años. Este crecimiento en las existencias de productos refinados coincidió con una mayor actividad en las refinerías.
Refinerías aumentan su capacidad operativa
Las refinerías en Estados Unidos incrementaron su actividad, operando al 86,5% de su capacidad, un aumento respecto al 84,9% de la semana anterior. Este incremento en la utilización de las refinerías superó las previsiones de los analistas, quienes estimaban una ligera caída de 0,3 puntos porcentuales.
En términos absolutos, las operaciones de refinado aumentaron en 317.000 barriles por día (bpd), lo que indica una recuperación en la producción de productos derivados del petróleo, en particular gasolina y diésel.
Este aumento en la actividad de las refinerías responde en parte a la recuperación de la demanda interna y a ajustes estratégicos en las exportaciones de combustibles refinados. Mientras tanto, la producción de crudo en Estados Unidos se mantuvo en 13,5 millones de barriles diarios, sin cambios con respecto a la semana anterior.
Cambios en importaciones y exportaciones de petróleo
Las importaciones de crudo en Estados Unidos aumentaron en 98.000 bpd, alcanzando los 5,9 millones de bpd. En contraste, las exportaciones de crudo disminuyeron en 193.000 bpd, situándose en 4,2 millones de bpd. Esta reducción en las exportaciones podría estar relacionada con una menor demanda en mercados extranjeros o con estrategias de almacenamiento ante fluctuaciones en los precios.
El centro de almacenamiento de Cushing, Oklahoma, uno de los principales puntos de entrega de contratos de futuros de petróleo en Estados Unidos, experimentó un incremento en sus reservas de 1,3 millones de barriles, alcanzando un total de 24,6 millones de barriles. Este es el nivel más alto registrado desde noviembre de 2024.
Impacto en el crudo canadiense
El informe de la EIA también reflejó un aumento en las importaciones de crudo canadiense, que crecieron en 165.000 bpd, alcanzando un total de 3,82 millones de bpd. Este incremento se produce en medio de la inminente aplicación de un arancel del 10% a las importaciones de crudo canadiense a partir del 4 de marzo.
La medida, impulsada por la administración de Joe Biden, busca proteger la producción doméstica, pero ha generado un aumento en las importaciones previas a la fecha de implementación. “Los productores canadienses están tratando de enviar la mayor cantidad de barriles posible antes de que entren en vigor los aranceles”, explicó Robert Yawger, analista de Mizuho.
El récord de importaciones de crudo canadiense se registró a principios de año, cuando alcanzó los 4,42 millones de bpd, debido a la expectativa de que los aranceles se implementaran antes. Sin embargo, la postergación de la medida hasta marzo permitió a los exportadores canadienses seguir abasteciendo el mercado estadounidense sin los costos adicionales de la tarifa arancelaria.
La reacción del mercado petrolero
Tras la publicación del informe de la EIA, los precios del crudo registraron movimientos mixtos en los mercados de futuros. El Brent, referencia global, cayó 26 centavos, cotizando a 72,76 dólares por barril, mientras que el West Texas Intermediate (WTI), referente en EE.UU., subió 15 centavos, situándose en 68,78 dólares por barril.
En el mercado de productos refinados, los futuros del combustible para calefacción bajaron un 2,6%, alcanzando 2,329 dólares por galón. Según Giovanni Staunovo, analista de UBS, la caída en los precios del diésel y el combustible para calefacción podría deberse al aumento de los inventarios y a una menor demanda de exportaciones.
Además, los inventarios de gasolina en la Costa Este de Estados Unidos alcanzaron su nivel más alto desde junio de 2021, mientras que las reservas en la región del Medio Oeste se encuentran en su nivel más alto en un año.