La inflación estadounidense se aceleró en enero al aumentar el costo de los alimentos, la gasolina y los coches usados, una tendencia que probablemente subraye la determinación de la Reserva Federal de retrasar cualquier nuevo recorte de los tipos de interés.
El índice de precios al consumo (IPC) aumentó un 3% en enero con respecto a hace un año, según mostró el informe del miércoles del Departamento de Trabajo, frente al 2,9% del mes anterior. Esta cifra fue ligeramente superior a la prevista por los analistas.
La inflación aumentó así por cuarto mes consecutivo, tras alcanzar un mínimo en tres años y medio del 2,4% en septiembre.
Las cifras muestran que, después de que la inflación disminuyera constantemente en 2023 y durante gran parte del año pasado, se ha mantenido obstinadamente por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal durante aproximadamente los últimos seis meses. Los elevados precios crearon un importante problema político para el ex presidente Joe Biden.
Su sucesor Donald Trump culpó al ex mandatario demócrata tras la publicación de los datos. “INFLACIÓN DE BIDEN AL ALZA”, escribió en una publicación en las redes sociales.
El presidente republicano prometió reducir los precios en la campaña del año pasado, aunque a la mayoría de los economistas les preocupa que sus numerosos aranceles propuestos puedan aumentar los costos al menos temporalmente.
Excluyendo las volátiles categorías de alimentos y energía, los precios al consumidor subieron un 3,3% en enero en comparación con hace un año, frente al 3,2% de diciembre. Los economistas siguen de cerca los precios subyacentes porque pueden ofrecer una mejor lectura de la trayectoria futura de la inflación.
La inflación también empeoró mensualmente, ya que los precios subieron un 0,5% en enero respecto a diciembre, el mayor aumento desde agosto de 2023. Los precios subyacentes subieron un 0,4% el mes pasado, la mayor subida desde marzo de 2024.
La inflación suele dispararse en enero, ya que muchas empresas suben sus precios a principios de año, aunque se supone que el proceso de ajuste estacional del Gobierno filtra esos efectos.
Más tarde el miércoles, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, testificará ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, donde probablemente se le preguntará sobre la inflación y la respuesta de la Fed a la misma.
La Fed elevó su tipo de referencia en 2022 y 2023 a un máximo de dos décadas del 5,3% para combatir la inflación. Con la inflación bajando significativamente desde su máximo del 9,1% en junio de 2022, recortó su tasa a alrededor del 4,3% en sus tres últimas reuniones del año pasado.
A primera hora del miércoles, Trump dijo en las redes sociales que había que bajar los tipos de interés, “¡¡¡algo que iría de la mano de los próximos Aranceles!!!" Sin embargo, el repunte de los precios al consumo hace que sea menos probable que la Fed recorte los tipos a corto plazo.
Los funcionarios de la Reserva Federal confían en que la inflación baje con el tiempo, pero quieren ver más pruebas de que está disminuyendo antes de recortar más su tipo de interés. El tipo de interés de la Reserva Federal suele influir en el costo de otros préstamos, como hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito.
El reciente repunte de la inflación es una de las principales razones por las que la Reserva Federal ha pausado sus recortes de tipos de interés, después de aplicar tres de ellos el año pasado. El martes, el presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo que «no necesitamos tener prisa» para aplicar nuevas reducciones en un testimonio ante el Comité Bancario del Senado.
La política arancelaria de la administración Trump podría elevar los precios en los próximos meses. Trump impuso el lunes impuestos del 25% a las importaciones de acero y aluminio, y ha prometido imponer más aranceles. Los economistas de Goldman Sachs prevén que la inflación subyacente anual caiga casi un punto porcentual, hasta el 2,3%, a finales de este año, en ausencia de aranceles a las importaciones. Pero esperan que los aranceles eleven la inflación a final de año al 2,8%.
El martes, el presidente de la Fed, Powell, reconoció que el aumento de los aranceles podría elevar la inflación y limitar la capacidad del banco central para recortar las tasas, llamándolo “un resultado posible.”
Pero enfatizó que dependería de cuántas importaciones se vean afectadas por los aranceles y por cuánto tiempo.
“En algunos casos no llega mucho al consumidor y en otros sí”, dijo Powell. “Y realmente depende de hechos que aún no hemos visto”.
(Con información de AP y AFP)