Un hombre sin hogar fue arrestado la semana pasada por el asesinato de Jason Royter, un padre de dos hijos que fue apuñalado hasta la muerte en 2005 en su casa de Magna, Utah, un caso que permaneció sin resolver durante casi dos décadas hasta que una coincidencia de ADN llevó a la detención del sospechoso.
El Departamento del Sheriff del Condado de Salt Lake anunció el viernes que Mark Munoz, de 53 años, fue arrestado y acusado formalmente de asesinato luego de que su ADN coincidiera con muestras recolectadas en la escena del crimen hace casi 20 años.
El 6 de agosto de 2005, Jason Royter, de 33 años, fue encontrado muerto en su casa de Magna por su entonces novia. La víctima presentaba múltiples heridas de arma blanca y su muerte fue declarada homicidio, según informó la Oficina del Sheriff del Condado de Salt Lake.
Durante los primeros años de la investigación, los detectives no encontraron pruebas concluyentes que los llevaran a un sospechoso. No había señales de entrada forzada ni un motivo evidente, lo que dificultó la resolución del caso. Tras una década sin avances significativos, el expediente fue entregado a la Unidad de Casos Fríos del Condado de Salt Lake, donde se continuó trabajando en el caso con nuevas herramientas forenses.
Sin embargo, no fue sino hasta que una coincidencia de ADN vinculó a Munoz con la escena del crimen que los detectives pudieron avanzar en la investigación.
La clave
Las autoridades explicaron que la coincidencia de ADN se obtuvo después de que Munoz fuera arrestado en otro estado por un delito no relacionado. Durante su detención, su perfil genético fue ingresado en una base de datos nacional utilizada por las fuerzas del orden, lo que permitió a los investigadores de Utah establecer un vínculo con las pruebas recolectadas en la casa de Royter en 2005.
Los funcionarios no especificaron en qué estado se llevó a cabo el arresto previo de Munoz ni el tipo de delito por el que había sido detenido, citando la naturaleza en curso de la investigación.
El detective Ben Pender, quien asumió la investigación del caso sin resolver, explicó A The New York Times que Munoz fue difícil de localizar debido a su situación de calle y a la falta de una residencia fija. “Realmente no tiene un domicilio estable”, indicó el detective.
Según documentos judiciales obtenidos por la afiliada de CBS KUTV, la coincidencia de ADN fue identificada en 2024 por el Buró de Servicios Forenses de Utah, lo que llevó a los detectives a intensificar sus esfuerzos para localizar y arrestar a Munoz.
La familia nunca perdió la esperanza
La noticia del arresto fue anunciada en una conferencia de prensa el viernes 24 de enero, donde estuvieron presentes familiares de Royter, incluidos su hijo y dos de sus hermanas.
Su hermana Niki Price elogió el trabajo de los detectives que continuaron investigando el caso a lo largo de los años. “Sé que esto pudo haberse estancado”, dijo Price. “Pero ellos no se detuvieron hasta que se hizo justicia”.
Por su parte, su hijo Andrew Royter, quien tenía solo 12 años cuando su padre fue asesinado, describió el arresto como un gran alivio para la familia. “Recibir esa llamada telefónica el jueves fue como si me hubieran quitado un gran peso de encima”, comentó.
Andrew recordó a su padre con cariño, mencionando que solían compartir su amor por la música y que una de sus bandas favoritas era Alien Ant Farm. “Mi papá era una gran persona, un gran padre, un gran hermano, tío e hijo”, dijo.
Otra de sus hermanas, Stephani Perschon, expresó que la detención de Munoz representaba el fin de una larga espera para la familia. “Solo quiero decir cuánto alivio nos trae esto. Han sido 20 años muy largos”, afirmó.
La tecnología forense
La sheriff del condado de Salt Lake, Rosie Rivera, destacó la importancia de la preservación de pruebas por parte de los investigadores originales en 2005, ya que permitió que, con los avances en tecnología forense, el caso pudiera resolverse casi 20 años después.
“Estos casos se enfrían”, dijo Rivera. “Algunos permanecen sin resolver 10, 20 o incluso 50 años. Pero con los avances en la ciencia forense, ahora tenemos herramientas que pueden hacer la diferencia en casos como el de Jason Royter”.
Rivera subrayó que la investigación sigue en curso y que los detectives continúan buscando pruebas adicionales que fortalezcan el caso contra Munoz. También instó a cualquier persona que tenga información sobre el acusado o que recuerde algo sobre el día del asesinato a que se comunique con las autoridades.
“En este momento, no tenemos un motivo claro. Munoz no ha estado dispuesto a hablar con nosotros”, señaló la sheriff. “Él sabe lo que pasó; nosotros no”.
Desafíos en la captura de Munoz
Debido a su estilo de vida nómada, Munoz no solo fue difícil de rastrear, sino que también complicó los esfuerzos de los investigadores para notificarlo sobre la orden de arresto en su contra. Según los documentos judiciales, citados por NBC News, el sospechoso no tenía un teléfono celular ni mantenía contacto regular con familiares o amigos.
El acusado fue detenido el jueves por la mañana y trasladado a Utah, donde enfrenta un cargo de asesinato. Hasta el momento, no está claro si cuenta con un abogado que lo represente. Tanto la Asociación de Defensores Públicos de Salt Lake como la Oficina del Fiscal del Condado de Salt Lake fueron contactadas para obtener información sobre su representación legal, pero no han emitido comentarios al respecto.
Las autoridades no han revelado cuál será el siguiente paso en el proceso judicial de Munoz, pero el caso sigue en desarrollo y los fiscales deberán presentar formalmente las pruebas ante un tribunal.