Las autoridades de Indiana avanzan en la identificación de los restos de al menos 25 personas encontradas en la propiedad de Fox Hollow Farm, vinculada a Herb Baumeister, un presunto asesino en serie que operó durante las décadas de 1980 y 1990. Baumeister, quien murió por suicidio en 1996, es señalado como responsable de una serie de desapariciones de hombres homosexuales en la región.
La macabra investigación comenzó en 1994, cuando el hijo de Baumeister, de 13 años, halló un cráneo humano y fragmentos óseos en los terrenos de la finca, ubicada en Westfield, Indiana. Según informó People Magazine en 1996, Baumeister justificó el descubrimiento argumentando que los huesos eran parte de un esqueleto médico de su difunto padre, un anestesiólogo. Sin embargo, en 1996, tras denuncias que relacionaban a Baumeister con desapariciones de hombres, la policía descubrió más de 10.000 fragmentos de restos humanos en la propiedad.
El Departamento de Policía de Indianápolis señaló que Baumeister solía acudir a bares gay en busca de sus víctimas mientras su familia se encontraba en otra residencia. Estas visitas coincidían con la desaparición de hombres reportada por las autoridades en la misma región. Según los informes policiales, testimonios de testigos y patrones de actividad permitieron establecer una conexión entre las desapariciones y la presencia de Baumeister en dichos bares, lo que desencadenó investigaciones posteriores. Según NBC 5 Chicago, al menos 12 hombres habrían sido asesinados en la propiedad de Fox Hollow Farm a principios de los años 90. Además, las autoridades lo vinculan con el “Estrangulador de la I-70″, un asesino cuya identidad sigue sin confirmarse y que habría matado al menos a 11 hombres y niños en la misma época.
En 2022, el forense del condado de Hamilton, Jeff Jellison, anunció el uso de genealogía genética y avances en tecnología de ADN para intentar identificar los restos encontrados en la finca. Estos avances han permitido a los investigadores trabajar con fragmentos de restos humanos en condiciones antes consideradas inadecuadas para el análisis genético, como huesos severamente carbonizados o triturados. La genealogía genética, utilizada también en casos notables como el de “Golden State Killer”, permite rastrear parientes lejanos de las víctimas mediante bases de datos públicas de ADN, ampliando significativamente las posibilidades de identificación según Associated Press (AP). Según Associated Press (AP), Jellison indicó que la investigación busca reconstruir perfiles genéticos a partir de los fragmentos mayormente carbonizados, un proceso que ha resultado complejo debido al estado de los restos.
Desde el inicio de este esfuerzo, la Oficina del Forense ha recibido alrededor de 40 muestras de ADN enviadas por familiares que creen que sus seres queridos desaparecidos podrían estar entre las víctimas de Baumeister. Estas muestras son comparadas con los perfiles genéticos generados por los especialistas. Según CBS News, las autoridades han pedido específicamente muestras de ADN de familiares de hombres desaparecidos entre mediados de la década de 1980 y mediados de la década de 1990.
En mayo de 2024, las autoridades confirmaron la identidad de Jeffrey Jones, un hombre de Fillmore, Indiana, reportado como desaparecido en 1993. Sus restos fueron recuperados en 1996 en Fox Hollow Farm, según un comunicado de la Oficina del Forense del Condado de Hamilton, citado por AP. Jones es la tercera víctima identificada desde que se renovó la investigación en 2022.
En octubre de 2023, se identificaron los restos de Allen Livingston, otra presunta víctima de Baumeister. La hermana de Livingston, Shannon Doughty, expresó a AP que la confirmación le brindó un cierto alivio después de años de incertidumbre. Según sus declaraciones, el proceso de recibir esta información fue emocionalmente complejo pero necesario para la familia.
Según ABC News, el equipo encargado de la investigación continúa analizando los fragmentos recuperados en la propiedad, que se extiende por 18 acres. Dado que muchos de los restos fueron quemados y aplastados, los especialistas enfrentan importantes retos técnicos para extraer ADN utilizable.
Baumeister, quien administraba una cadena de tiendas de segunda mano, huyó a Canadá al día siguiente del descubrimiento inicial de la policía en Fox Hollow Farm. Ocho días después, fue encontrado muerto en un parque, aparentemente por una herida de bala autoinfligida. Según informes de USA Today Network, dejó una nota de suicidio que no contenía referencias a los crímenes que se le atribuían.
Las autoridades de Indiana han habilitado una línea de atención para familiares de personas desaparecidas que deseen proporcionar muestras de ADN. Hasta la fecha, esta iniciativa ha resultado en la recepción de aproximadamente 40 muestras enviadas por familiares, según informó NBC 5 Chicago. Además, ha generado un impacto significativo en la comunidad, proporcionando a las familias una vía de esperanza para obtener respuestas sobre sus seres queridos desaparecidos. Según NBC 5 Chicago, las muestras pueden enviarse a través de la línea directa de la Policía Estatal de Indiana (833-466-2653) o contactando directamente a la Oficina del Forense del Condado de Hamilton al 317-770-4415.