Un estudio publicado en JAMA Network identificó un químico específico que podría estar contribuyendo al inicio temprano de la pubertad en las niñas, un fenómeno que ha sido objeto de preocupación en las últimas décadas debido a sus posibles repercusiones en la salud. Según la investigación, la edad promedio de la menarquía, o primer periodo menstrual, ha disminuido en las últimas generaciones.
El análisis, que incluyó datos de más de 71,000 mujeres, comparó los nacidos entre 1950 y 1969 con aquellos nacidos entre 2000 y 2005, encontrando que la edad promedio al primer periodo menstrual pasó de 12.5 a 11.9 años. Para la Susan Pinney, PhD y epidemióloga de la Universidad de Cincinnati, este adelanto en la pubertad refleja un momento crítico en el desarrollo que puede tener efectos a largo plazo en la salud de las mujeres.
La pubertad precoz se asocia con un mayor riesgo de enfermedades como obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares y cáncer de mama. Pinney advierte que las exposiciones ambientales durante este período pueden alterar el patrón normal de desarrollo.
Los investigadores del Instituto Nacional de Salud (NIH) apuntan a factores ambientales como la causa principal de este fenómeno, tras analizar más de 10,000 compuestos presentes en medicamentos y productos químicos. De todos ellos, uno en particular destacó: Musk Ambrette, una molécula aromática que se encuentra en productos como jabones, detergentes, perfumes y cremas. Este químico afecta una zona del cerebro encargada de liberar las hormonas que inician la pubertad, según los hallazgos.
Además, la misma investigación descubrió que algunas exposiciones ambientales también pueden retrasar la pubertad. Pinney explicó que niñas con niveles elevados de PFOA (uno de los PFAS, químicos perfluorados) experimentaron retrasos en su desarrollo puberal.
Los grupos de trabajo ambientales sugieren a los consumidores estar atentos a la palabra “fragancia” en las etiquetas de productos, ya que podría ocultar la presencia de Musk Ambrette y otros compuestos químicos no especificados. Se recomienda optar por productos que detallen todos los ingredientes, para garantizar la seguridad frente a estos compuestos potencialmente peligrosos.
Otros estudios respaldan la tesis
Otro estudio relacionado, realizado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de Estados Unidos, citado por NBC News, identificó el mismo compuesto común en productos de cuidado personal que podría estar relacionado con la pubertad precoz.
La investigación, liderada por la doctora Natalie Shaw, reveló que el musk ambrette, un tipo de fragancia sintética, podría afectar una zona del cerebro encargada de la producción de hormonas, desencadenando la pubertad a una edad más temprana. Este compuesto se encuentra en productos como cosméticos, ambientadores, detergentes y jabones, y se ha detectado en muestras de aguas residuales y en peces de agua dulce.
El inicio temprano de la pubertad, antes de los 8 años en niñas y 9 en niños, está vinculado a riesgos de salud a largo plazo, como cáncer de mama, diabetes y enfermedades cardíacas, además de una estatura reducida. Según un estudio de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, el 15.5% de las niñas experimentan su primer período antes de los 11 años, y un 1.4% lo hace antes de los 9.
Los investigadores revisaron más de 10,000 compuestos, identificando el musk ambrette como el más probable para influir en el inicio de la pubertad. El compuesto activa un receptor en el hipotálamo, estimulando la liberación de GnRH, una hormona esencial para la maduración sexual y la producción de otras hormonas como estrógeno y testosterona.
El estudio se encuentra en sus primeras etapas, y se prevé que en el futuro se evalúe el impacto del musk ambrette en mamíferos y en los niveles sanguíneos de humanos. Mientras tanto, la doctora Shaw sugiere que los padres revisen las etiquetas de los productos que sus hijos usan para evitar este compuesto.