Era una noche tranquila en la Isla de Palms, Carolina del Sur, Estados Unidos, cuando un incidente inesperado conmovió al puerto deportivo. Una pareja, después de cenar en el restaurante Islander 71, siguió las indicaciones de su GPS, sin darse cuenta de que los llevaba directamente a la rampa de botes del puerto. Alrededor de las 10:30 de la noche, su vehículo todoterreno terminó en el agua, sumergiéndose rápidamente en las profundidades de Morgan Creek. Este desconcertante accidente activó una cadena de eventos heroicos que evitaron lo que pudo haber sido una tragedia.
El accidente en el puerto deportivo
La confusión de la pareja de unos 60 años fue máxima al ver que, siguiendo la ruta propuesta por el dispositivo de posicionamiento, terminaron en el agua. Los informes indican que el GPS les señaló el camino equivocado al salir del estacionamiento del restaurante. Aunque el vehículo se hundió rápidamente, la pareja mantuvo la calma, lo que les permitió bajar las ventanillas a tiempo, facilitando su eventual rescate, según People.
El momento decisivo llegó cuando los empleados de restaurante se percataron del accidente. Johnny Himmelsbach, un camarero y ex guardavidas, fue el primero en actuar tras escuchar el chapoteo del coche al caer al agua. Sin dudarlo, saltó la valla del muelle y se lanzó al agua para auxiliar a la pareja atrapada en el vehículo. Su entrenamiento como salvavidas fue clave para lograr que la pareja escapara del automóvil que se llenaba de agua.
El camarero fue aclamado por su valentía esa noche. Su rápida reacción no solo salvó a la pareja, sino que también lo convirtió en un héroe local. Sus compañeros de trabajo, como Shannon Standhardt, resaltaron sus acciones. Himmelsbach, junto a otros empleados como Cash Luther, que también se lanzó al agua para ayudar, demostraron cómo la rápida intervención puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Otra camarera del restaurante corrió hacia una estación de bomberos cercana para alertar a los servicios de emergencia, asegurando que los equipos de rescate se movilizaran lo antes posible. Aunque cuando los bomberos llegaron al lugar el coche ya estaba completamente sumergido, el equipo del restaurante ya había logrado poner a la pareja a salvo. Este trabajo en equipo fue esencial para evitar un desenlace trágico.
El gerente general del restaurante, Christopher Sollom, destacó la importancia de esta coordinación: “Podría haber sido diferente”, dijo, señalando cómo todo se alineó para que el rescate fuera exitoso. La rapidez con la que actuaron todos los involucrados fue clave para salvar a la pareja, que ya estaba en shock por el accidente.
El Departamento de Policía de Isle of Palms publicó una actualización en Facebook sobre el incidente, señalando la coordinación con el equipo de buceo de la Oficina del Sheriff del Condado de Charleston, la Guardia Costera de Estados Unidos asentada en Charleston y el Departamento de Bomberos de Isle of Palms para la recuperación del vehículo, que se encontraba a aproximadamente cuatro metros bajo el agua.
El incidente también dejó una huella emocional en el grupo de trabajadores del restaurante, que se unió más tras la experiencia. Christopher Sollom, quien ayudó a tranquilizar a la mujer rescatada después del accidente, señaló que fue inspirador ver cómo su equipo arriesgó sus vidas sin pensarlo dos veces para salvar a otros. “Al final del día, dos personas pueden volver a casa con sus familias gracias a sus actos desinteresados”, afirmó.