Eddie Templeton, un ávido coleccionista de fósiles, se encontraba en un arroyo rural de Mississippi en busca de restos cuando hizo un descubrimiento monumental. El hombre descubrió un notable colmillo completamente intacto perteneciente a un mamut colombino. “Probablemente, dos tercios del colmillo estaban expuestos. Pensé, ‘Wow, esto es mucho’”, comentó el experto a ABC News.
La magnitud del hallazgo se destacó inmediatamente después de que Templeton retiró el del fósil de 2.1 metros de longitud, confirmando que estaba increíblemente bien preservado para los estándares habituales. “Es inaudito encontrar un colmillo entero”, expresó.
El hallazgo de este resto, que perteneció a un ejemplar similar a los elefantes modernos, marca un registro “extremadamente raro para Mississippi,” según el Departamento de Calidad Ambiental de Missisipi (MDEQ).
People resaltó la declaración del MDEQ, que observó que la mayoría de los fósiles de marfil de colmillo encontrados en el estado son solo fragmentos y, por lo general, pertenecen al más común mastodonte.
Templeton, quien había estado en la localidad tan solo treinta minutos antes de encontrar el resto animal, relató cómo el descubrimiento necesitaba ser desenterrado con rapidez para evitar que el calor lo secara y el colmillo se fracturara.
“Había cierta urgencia para sacarlo, porque una vez que empieza a secarse, el proceso de laminación comienza, y puede deteriorarse rápidamente”, explicó el coleccionista a ABC News.
El hombre solicitó ayuda del equipo paleontológico de un equipo del MDEQ, quienes trabajaron arduamente el resto del día para extraer el fósil. Una vez fotografiado in situ, el colmillo fue envuelto con una capa protectora de yeso para estabilizarlo durante su traslado, relató People.
El fósil, que pesaba alrededor de 272 kg, fue llevado colina arriba utilizando una camilla improvisada antes de ser transportado hacia el Museo de Ciencia Natural de Mississippi para su preservación y estudio.
El MDEQ destacó que este mamut pudo haber vivido entre hace 11,500 y 75,000 años. Se espera que una vez que el colmillo esté limpio y preservado, se pueda estimar mejor la edad del mamut contando los anillos donde el colmillo está roto en el medio. Además, el museo tiene la esperanza de exponer el fósil al público, posiblemente en una exhibición temporal en marzo de 2025.
Con la esperanza de encontrar más fósiles, Templeton planea regresar a la zona el próximo fin de semana. “Ahora quiero encontrar un diente de mamut,” comentó el coleccionista a ABC News, expresando su optimismo basado en el reciente descubrimiento de que un mamut murió en esa área.