El 8 de abril de 2024, Estados Unidos experimentará un fenómeno astronómico de gran importancia: un eclipse solar total oscurecerá los cielos a lo largo de un trayecto que abarcará desde la costa pacífica de México hasta el noreste de Canadá, iniciando aproximadamente a las 02:07 p.m. y finalizando a las 5:19 p.m. hora de Nueva York.
Este evento, que atravesará varios estados estadounidenses, representa una oportunidad única para millones de personas, ya que el siguiente eclipse solar total visible desde Estados Unidos no ocurrirá hasta el 23 de agosto de 2044. Según la NASA, aproximadamente 31.6 millones de personas viven en el camino de la totalidad, una franja de unos 320 kilómetros de anchura donde el eclipse será visible en su fase total.
Durante este fenómeno, la luna pasa entre la Tierra y el sol, bloqueando totalmente la luz solar y proyectando una sombra sobre el planeta. “Cuando la luna bloquea completamente el sol, se produce un eclipse solar total”, explicó la NASA en su página web.
Cabe destacar que, en agosto de 2017, Estados Unidos fue testigo de un eclipse solar total, el primero en cruzar todo el continente en casi 100 años. Más recientemente, en octubre de 2023, se vio un eclipse solar anular, en el cual el sol no quedó totalmente cubierto, según detalló también la agencia espacial.
El trayecto del eclipse de 2024 llevará la oscuridad a través de localidades como Texas, Oklahoma, Arkansas, y después avanzará a estados más al norte y este como Illinois, Kentucky, Indiana, y Ohio. Posteriormente, regiones en Pensilvania y Nueva York experimentarán el fenómeno antes de que este se dirija a Vermont, New Hampshire y Maine, para finalmente salir del continente americano hacia Canadá cerca de las 4:25 p.m.
Medidas de seguridad para observar el eclipse
Para aquellos que deseen presenciar el eclipse, es crucial tomar medidas de seguridad para proteger la vista. “Es importante usar gafas de eclipse protectoras para evitar lesiones oculares”, recalcó la NASA. “Excepto durante la breve fase total del eclipse, cuando la Luna bloquea por completo el rostro brillante del Sol, no es seguro mirar directamente al Sol sin protección ocular especializada para la observación solar”, advirtieron los expertos.
Para esto, se requiere de la utilización de gafas para eclipse, mucho más oscuras que las gafas de sol regulares y deben cumplir con el estándar internacional ISO 12312-2, es esencial para evitar lesiones oculares.
Las fases parciales del eclipse, ese periodo antes y después de la totalidad, requieren de la misma atención en cuanto a la seguridad visual. “Mirar cualquier parte del Sol brillante a través de un lente de cámara, binoculares o un telescopio sin un filtro solar especial sobre el frente de la óptica causará instantáneamente lesiones oculares graves”, advirtió la NASA.
Para aquellos sin acceso a gafas para eclipse o visores solares, se recomiendan métodos de visualización indirecta, como el proyector de agujero de alfiler, que permite observar de forma segura la imagen del Sol proyectada en una superficie cercana.
Además de la protección ocular, la seguridad de la piel cobra relevancia debido a la prolongada exposición al Sol que involucra la observación de un eclipse. Aplicar protector solar, utilizar sombrero y ropa protectora son medidas esenciales para prevenir daños en la piel. “Si vas a observar un eclipse completo, podrías estar bajo el sol directo por horas” publicó la agencia espacial estadounidense.