Un piloto del Cuerpo de Marines se eyectó de un avión de combate sobre Carolina de Sur el domingo por la tarde y la búsqueda de su aeronave desaparecida se centraba este lunes en dos lagos al norte de North Charleston, dijeron funcionarios militares.
El piloto se eyectó y saltó en paracaídas sano y salvo en un barrio de esa población hacia las 14:00 horas. Fue trasladado a un hospital local, donde se encontraba en condición estable, dijo la mayor Melanie Salinas. No se ha revelado el nombre del piloto.
El cabo Christian Cortez, infante de Marina de la 2ª Ala Aérea de la Infantería de Marina, dijo que hubo un accidente con un avión F-35B Lightning II y que la búsqueda continuaba este lunes.
Las autoridades siguen investigando por qué el piloto se eyectó. El alcance del jet es de 1900 kilómetros, sin embargo, no se sabe cuánto combustible había en el jet en el momento de la eyección. Tampoco se sabe por qué el transpondedor del aparato no funciona.
Basándose en la ubicación y la trayectoria del avión desaparecido, la búsqueda del F-35 Lightning II se centró en el lago Moultrie y el lago Marion, dijo la sargento mayor Heather Stanton en la Base Conjunta de Charleston. Ambos lagos se encuentran al norte de North Charleston.
Un helicóptero de la División de Aplicación de la Ley de Carolina del Sur se unió a la búsqueda del F-35 después de que se despejara el mal tiempo en la zona, dijo Stanton. Las autoridades militares solicitaron el domingo en Internet la ayuda del público para localizar la aeronave.
El piloto de un segundo F-35 que volaba junto al que desapareció regresó sano y salvo a la Base Conjunta de Charleston, dijo Salinas.
Los aviones y los pilotos pertenecían al Escuadrón de Entrenamiento de Ataque de Cazas 501 de la 2ª Ala Aérea de los Marines, con base en Beaufort, cerca de la costa de Carolina del Sur.
El F-35B Lightning II es la variante utilizada por el Cuerpo de Marines, una versión de despegue corto y aterrizaje vertical. Fabricado por Lockheed Martin, completó sus primeros ataques de combate para el Cuerpo de Marines en Afganistán en 2018.
El programa Joint Strike Fighter del F-35 es el programa de sistemas de armas más caro del Departamento de Defensa, con estimaciones de que costará casi 1,7 billones de dólares comprar, operar y mantener las aeronaves y los sistemas durante su vida útil, dijo la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno en un informe publicado en mayo.