El pueblo que tiene casas excavadas en la montaña de hace siglos y un valioso patrimonio hidráulico junto al río Segura

En la Vega Baja alicantina, Rojales destaca por la singularidad de su casco urbano y el valor de su legado histórico. Este municipio alberga uno de los conjuntos patrimoniales más originales de la provincia: las Cuevas del Rodeo, un barrio de viviendas excavadas en la montaña desde hace siglos, y un valioso patrimonio hidráulico asociado a la vida agrícola de la comarca. Tradición y diversidad se entrelazan en este enclave, donde la llegada de residentes extranjeros ha transformado su perfil demográfico y cultural.

Actualmente, Rojales es un municipio de aproximadamente 27,56 kilómetros cuadrados que se encuentra situado a orillas del río Segura y a pocos kilómetros del mar Mediterráneo, en la Comunidad Valenciana, provincia de Alicante. Este pueblo de la Costa Blanca tiene una población de 17.652 habitantes según el INE (Instituto Nacional de Estadística).

Pero, como peculiaridad, a partir de la década de los setenta, Rojales experimentó un cambio radical con la construcción de una extensa urbanización de lujo, Ciudad Quesada, que atrajo a ciudadanos de otros países, especialmente británicos y centroeuropeos. Hoy, más del 60% de la población es de origen extranjero, lo que convierte al municipio en uno de los más diversos de España. Este fenómeno se refleja en la vida cotidiana, marcada por la convivencia de costumbres y lenguas muy variadas.

Patrimonio subterráneo y vida junto al Segura

Uno de los grandes atractivos de Rojales es su patrimonio subterráneo. Las Cuevas del Rodeo conforman un singular barrio de viviendas excavadas en la roca, que originalmente sirvieron de refugio a jornaleros y agricultores. Estas casas, construidas entre los siglos XVIII y XX, presentan paredes irregulares que reflejan la adaptación al entorno natural y, en la actualidad, albergan talleres, exposiciones y hasta un museo. El barrio acoge mercados artesanales y actividades que dinamizan la vida social, convirtiéndose en un punto de encuentro tanto para vecinos como para visitantes. Entre los espacios culturales más destacados figura el Museo Arqueológico y Paleontológico Municipal, donde sorprenden fósiles de animales del Mioceno y piezas que documentan la evolución humana en la zona.

El río Segura ha sido determinante en la evolución de Rojales. Entre los elementos más representativos figura el Puente de Carlos III, construido en el siglo XVIII con tres arcos de sillería, que ha servido como nexo de unión entre ambas orillas y testigo del paso del tiempo. El sistema hidráulico tradicional se completa con la Noria de La Leona, el azud y las boqueras de acequia, todos datados entre los siglos XVI y XVIII y esenciales para el riego de los cultivos. La noria, realizada en hierro y madera a finales del siglo XIX, elevaba el agua del río hacia la red de acequias, garantizando el abastecimiento agrícola sin necesidad de motor.

En los alrededores de Rojales se encuentra el Museo de la Huerta, ubicado en un molino de viento restaurado que aporta testimonio de la tradición agrícola local. El paisaje rural se enriquece con los Aljibes de Gasparito, elementos singulares que forman parte del entorno y muestran la importancia de la gestión del agua en este municipio. Para quienes buscan actividades de ocio en familia, la localidad ofrece incluso un parque acuático, ampliando las opciones de disfrute y descanso.

Los márgenes del Segura ofrecen hoy senderos y zonas ajardinadas que invitan a recorrer la ribera a pie o en bicicleta, permitiendo disfrutar del entorno agrícola y los vestigios históricos del municipio. Estos caminos enlazan con otras localidades de la huerta alicantina, abriendo rutas que combinan naturaleza y patrimonio.

Fiestas, gastronomía y vida social

La tradición agrícola de la Vega Baja del Segura se refleja en la gastronomía local, donde las verduras frescas y los guisos de carne ocupan un lugar destacado. El cocido con pelotas, elaborado con caldo de carne, garbanzos y grandes albóndigas de cerdo, es uno de los platos más representativos de las festividades y celebraciones familiares. La alcachofa de la Vega Baja sobresale entre los cultivos, presente en numerosos platos; mientras que los dulces como las Toñas y mantecados, horneados tradicionalmente y perfumados con raspadura de limón y canela, son perfectos para acompañar el café.

El mercado ambulante semanal y el zoco artesanal que se celebra en las Cuevas del Rodeo constituyen parte esencial de la vida del municipio, reuniendo a residentes y visitantes en torno a productos locales y manifestaciones culturales. Las fiestas populares, como la Fiesta de las Naciones, la Romería de San Isidro o las de Nuestra Señora del Rosario, ofrecen una oportunidad para saborear la gastronomía local y participar en celebraciones que han consolidado la identidad de Rojales, municipio que mantiene su vínculo con el pasado agrícola y su patrimonio excavado.

La diversidad, la ubicación estratégica y la singularidad de sus casas cueva convierten a Rojales en un referente para quienes buscan descubrir la historia y la cultura material del sur de la Comunidad Valenciana.