El estrecho de Naruto, situado al sur de Japón, es uno de los lugares más espectaculares del país. Y es que la masa de agua que se cuela entre las islas de Awaji y Shikoku y conecta el mar Seto con el océano Pacífico crea corrientes marinas capaces de formar remolinos de hasta 20 metros de diámetro. Su movimiento es visible, incluso, desde el espacio. Por lo que el Puente Onaruto Uzu no Michi, que alberga un observatorio situado a 45 metros de altura del nivel del mar, acaba recibiendo millones de visitas al año. Su influencia en el país nipón ha sido tan llamativa que ha inspirado al personaje de anime, Naruto, y un ingrediente del ramen bautizado con el mismo nombre.
Este fenómeno responde a un delicado equilibrio entre la morfología submarina, la topografía del lecho marino y la diferencia de nivel de las aguas entre ambos mares. No obstante, los remolinos que se forman en el paso de 1,3 kilómetros de ancho solo se forman en cuatro momentos del día, siendo solo dos de ellos durante el horario de funcionamiento del paseo marítimo y únicamente durante el breve periodo de máxima intensidad de las corrientes de marea“, indican desde la organización.
Además, alcanzan “su mayor tamaño en primavera y otoño”, cuando “el flujo y reflujo de las corrientes de marea en el Mar Interior de Seto y el Canal de Kii” se juntan. Al parecer, el flujo por los canales es lento y el agua no logra equilibrarse a la misma velocidad. Esta diferencia, que puede alcanzar hasta 1,5 metros, genera corrientes que superan los 20 kilómetros por hora (aproximadamente 10 nudos), convirtiendo a Naruto en una de las zonas con las mareas más rápidas del mundo, junto al estrecho de Messina en Italia y el estrecho de Seymour en Canadá.
¿Cuál es el mejor sitio para presenciar los remolinos?
Al crear zonas donde el agua va a diferente velocidad y que chocan entre sí, la mayoría de los remolinos duran apenas segundos y algunos alcanzan diámetros de entre 10 y 20 metros y profundidades de hasta 2 metros. Pero si hay algo que demuestra la magnitud de este fenómeno, es la confirmación de la Agencia Aeroespacial de Exploración de Japón (JAXA) que asegura que se han tomado imágenes desde el espacio de remolinos con un diámetro superior a 1 kilómetro.
Por su parte, la Japan National Tourism Organization (JNTO) destaca que el mejor momento para presenciar los remolinos es durante la marea baja en primavera y otoño, cuando la fuerza del agua se intensifica y permite la formación de los vórtices más grandes. En este momento, los visitantes pueden observar el espectáculo desde varios puntos. Una de las opciones más populares consiste en abordar alguno de los barcos turísticos que navegan cerca de los remolinos; algunos de ellos poseen paneles de vidrio bajo el casco, lo que permite contemplar el fenómeno desde debajo de la superficie.
Otra alternativa es la pasarela peatonal Uzu-no-Michi, suspendida 45 metros sobre el mar y equipada con paneles de vidrio, que ofrece una vista panorámica del estrecho desde el puente Ōnaruto, el cual conecta las prefecturas de Tokushima y Hyogo. Además, el Observatorio Senjojiki y la plataforma Eska Hill Naruto permiten apreciar tanto la magnitud de los remolinos como el paisaje costero circundante.
Para llegar al área, la Japan National Tourism Organization sugiere viajar en tren hasta las estaciones de Tokushima o Naruto y desde allí tomar un autobús local hasta el Parque Naruto. Desde el aeropuerto de Tokushima Awaodori, existe un servicio directo de autobús que cubre la distancia en unos 40 minutos. Las conexiones terrestres con las principales ciudades del área de Kansai, como Kobe, Osaka y Kioto, facilitan el acceso en trayectos que varían entre una y dos horas y media, según el punto de partida. En este sentido, el precio de los cruceros turísticos ronda los 2.000 yenes para adultos y no requieren reserva previa.
La cultura nipona se nutre de la naturaleza
Más allá de su atractivo natural, los remolinos de Naruto han dejado una huella profunda en la cultura japonesa y mundial. Según Atlas Obscura, el artista Utagawa Hiroshige incluyó la fuerza visual de estos remolinos en su serie de grabados ukiyo-e (’Vistas de lugares famosos en las más de sesenta provincias’), en el siglo XIX. Más tarde, las grandes olas inspiraron la creación del narutomaki, un pastel de pescado con espiral rosa que se utiliza habitualmente en el ramen y otros platos tradicionales.
Este alimento se elabora principalmente en las ciudades más cercanas al estrecho. Con su diseño, que ganó popularidad en el siglo XIX, intentan emular el movimiento espiral de los remolinos. Pero, el vínculo cultural de Naruto se enriqueció definitivamente a nivel internacional gracias al manga y anime del mismo nombre.
El protagonista, Naruto Uzumaki, creado por Masashi Kishimoto, rinde homenaje al fenómeno tanto con su nombre como con el patrón en espiral de la cinta que adorna su frente. Aunque es difícil precisar el origen exacto de la elección del nombre, el autor se habría inspirado en la conexión entre el movimiento circular de los remolinos y el diseño icónico de la serie, según Atlas Obscura.