Messi, una vida más allá de los títulos: el legado infantil que le lleva a ganar el Princesa de Asturias de los Deportes 2026

“Creo que no se debe fichar”. Esa frase estuvo a punto de privarnos de uno de los mejores deportistas de todos los tiempos. Para algunos, el mejor. Para otros, esas comparaciones con Maradona o Cristiano Ronaldo le dejan fuera de la cima, pero no del top de futbolistas de la historia. Lionel Messi, que ha marcado una época y a una generación, quedará grabado en los anales del fútbol mundial.

El astro argentino llegó a Barcelona en el año 2000. Tenía 13 años y medía 1,42 metros. El resto, se lee en los 732 partidos oficiales, 35 títulos, 935 goles y 8 Balones de Oro (6 de ellos en Can Barça). Pero existe una historia paralela a la figura del 10. Esa que le hace hoy recibir el Premio Princesa de Asturias de los Deportes 2026.

Será la princesa Leonor quien esta tarde le entregará el galardón, otro más para sus vitrinas. El acta destaca, además de su “deslumbrante talento” y su “excepcional trayectoria deportiva”, su “formidable y continuada labor solidaria para promover el acceso a la educación y el cuidado de la salud de los niños más desfavorecidos”.

La servilleta que ‘limpió’ su camino

Messi nació en Rosario el 24 de junio de 1987 y creció en Newell’s Old Boys. Un problema hormonal exigía un tratamiento costoso, y Barcelona apareció como salida. “Me tocó irme muy joven de mi país a un sitio donde no conocía a nadie”, explicó ayer en el Palacio de los Deportes.

EN Barcelona hizo las pruebas para entrar en La Masia. Dos ojeadores dieron el visto bueno. Uno no. Fue entonces cuando Carles Rexarch, entonces secretario técnico del FC Barcelona, hizo caso a la mayoría y el 14 de diciembre de 2000 dejó escrito en una servilleta, en el club de tenis de Montjuïc, el compromiso de ficharlo.

Del debut en Montjuïc a los 91 goles

Debutó el 16 de octubre de 2004 en un derbi ante el Espanyol, en Montjuïc. Tenía 17 años y entró en el minuto 82 por Deco. “Cuando debuté estaba nervioso. Era difícil soltarme. Estaban Ronaldinho, Eto’o...”, recordó en Oviedo.

Se soltó. Además de los goles y títulos, entre ellos cuatro Champions, 10 Ligas y siete Copas del Rey, es el máximo goleador histórico del club. En 2012 entró en el libro Guinness por sus 91 goles en un año natural. Y no era solo un finalizador: retrocedía a organizar, asistía y se hacía cargo del juego cuando el equipo lo necesitaba. En Barcelona nacieron además sus tres hijos.

Las finales perdidas y la gloria de Catar

Con Argentina, la espera fue larga. Messi perdió la final del Mundial de 2014 y tres finales consecutivas entre la Copa América de 2015, la edición centenario de 2016 y el torneo mundialista. Tras anunciar su retirada de la selección en 2016, dio marcha atrás.

La espera mereció la pena. La recompensa llegó en 2021, con la Copa América conquistada en el Maracaná, y continuó con la Finalissima de 2022 y el Mundial de Catar, donde marcó siete goles y levantó el trofeo que había perseguido durante buena parte de su carrera.

En 2026 volvió a disputar una final del Mundial, esta vez ante España. La selección de Luis de la Fuente se impuso por 1-0 en la prórroga, con un gol de Ferran Torres en el minuto 106. Durante su estancia en Oviedo, Messi recordó aquella derrota: “A veces hay resultados no deseados, pero con el tiempo pude jugar competiciones importantes y también perder, como la final contra España. Nuestro Mundial fue espectacular, pero no pudimos ganar en la final. En el otro Mundial nos pasó lo mismo”.

París y Miami

La salida del Barcelona en 2021 puso fin a una etapa de más de dos décadas. Después pasó dos temporadas en el Paris Saint-Germain, con el que ganó dos Ligas francesas y una Supercopa, antes de iniciar una nueva aventura en el Inter Miami en 2023.

En Estados Unidos volvió a ampliar su colección de títulos con la Leagues Cup, el Supporters’ Shield y la MLS Cup. También alcanzó los 100 goles con el club en la final de la Campeones Cup. A los 39 años, Messi sigue en activo y continúa sumando capítulos a una trayectoria que ha trascendido las fronteras del fútbol europeo.

La otra carrera de Messi

Fuera del campo, su historia también tiene raíces en Rosario. En 2007, Messi y su familia crearon la Fundación Leo Messi, con su padre, Jorge, como una figura clave del proyecto. Desde entonces, la entidad ha impulsado iniciativas relacionadas con la salud, la educación y el bienestar infantil, con especial atención a los niños en situación vulnerable.

Su compromiso con UNICEF comenzó antes. Colabora con la organización desde 2004 y en marzo de 2010 fue nombrado embajador de buena voluntad. Desde entonces ha contribuido a dar visibilidad a la situación de la infancia en distintos lugares del mundo.

Uno de los proyectos más destacados de su fundación es el SJD Pediatric Cancer Center Barcelona, el centro de oncología pediátrica del Hospital Sant Joan de Déu, inaugurado el 16 de junio de 2022 y financiado con la colaboración de la Fundación Leo Messi y la Fundación Stavros Niarchos. La iniciativa busca mejorar la atención a los niños con cáncer y sus familias.