Carlos Cenalmor, psiquiatra: “El sistema nervioso se moldea en la infancia”

“El sistema nervioso se moldea en la infancia”, esta afirmación de Carlos Cenalmor, psiquiatra especializado en salud mental infantil y adulta, invita a repensar el origen de muchas reacciones emocionales en la vida cotidiana. Esta idea conecta directamente la experiencia temprana de cada persona con su manera de interpretar y responder al mundo en la adultez.

Muchos adultos perciben el entorno como hostil o experimentan ansiedad y estrés en situaciones que objetivamente no representan un peligro inminente. Esta tendencia, explica Cenalmor, suele tener raíces profundas en la infancia, sobre todo cuando el entorno familiar o escolar no ofreció protección ni cuidado adecuados. Si un niño crece rodeado de gritos, tensión o falta de afecto, su organismo aprende a asociar cualquier cambio sutil en el ambiente con la posibilidad de una amenaza.

El resultado de este aprendizaje temprano es un sistema nervioso condicionado para la vigilancia constante. De acuerdo con el psiquiatra, lo que se interpreta como “fragilidad” o “hipersensibilidad” en la vida adulta es, en realidad, un mecanismo de autoprotección aprendido desde pequeño. El cuerpo y la mente se preparan para detectar cualquier señal de peligro, incluso donde no existe, y esa alerta puede acompañar a la persona durante toda la vida, condicionando su bienestar emocional y su capacidad de adaptación.

Así funciona el sistema nervioso en la infancia

Durante los primeros años, el cerebro humano desarrolla conexiones fundamentales que determinarán la forma de relacionarse con el entorno. Si el niño experimenta situaciones de inseguridad o percibe que el mundo no es un lugar seguro, su sistema nervioso se ajusta para sobrevivir ante posibles amenazas.

Este tipo de adaptación tiene manifestaciones claras en la vida adulta. El psiquiatra señala casos en los que ambientes de trabajo con conflictos verbales, críticas o discusiones desencadenan respuestas desproporcionadas de ansiedad o agotamiento. Así, el adulto no responde solo a lo que ocurre en el presente, sino que su sistema nervioso revive patrones de alerta aprendidos y actúa casi como lo haría de niño. En palabras de Cenalmor: “El sistema nervioso aprende que cualquier ruido o cambio de tono puede significar peligro. Y cuando seas adulto, se manifestará de la misma manera.”

Cómo se puede cambiar

Aunque estos mecanismos de alerta parecen automáticos, el psiquiatra sostiene que es posible modificarlos. La clave está en reconocer los sesgos que el sistema nervioso ha incorporado y aprender a distinguir entre amenazas reales y estímulos que solo evocan viejas experiencias.

Reconectar con uno mismo y tomar conciencia de los patrones adquiridos durante la infancia permite a las personas adaptar su respuesta emocional a la realidad actual. Cenalmor propone herramientas prácticas para ese proceso, como el propio test que hace en sus consultas, diseñado para identificar la relación de cada individuo con el trabajo y los factores que disparan el estrés.

De acuerdo con el especialista, la buena noticia radica en la capacidad de cambio del sistema nervioso. Al comprender el origen de las propias reacciones y trabajar sobre ellas, es posible reemplazar la alerta permanente por una sensación de mayor seguridad y control en la vida adulta.