El arroz es un alimento clave en la gastronomía japonesa, un grano que se consume en prácticamente todas las comidas, incluyendo incluso el desayuno. Desde el clásico sushi hasta el arroz frito, también como acompañante para recetas de curry o guisos de toda índole. Hasta tal punto es importante el arroz para los nipones que, en su idioma, la denominación gohan sirve tanto para hablar del “arroz blanco” como para expresar el término “comida” en general.
Pero ahora, el arroz japonés vive una crisis sin precedentes. En el último año, el precio de este valioso grano se ha duplicado en el mercado japonés, obligando a restaurantes y consumidores a buscar alternativas y al Gobierno a liberar parte de su reserva con el fin de tratar de controlar los precios.
Solo en Tokio, el precio se incrementó en este mes de abril más de un 90 % interanual, después de subir un 89 % en marzo, la cifra más alta desde que se comenzaron a recopilar datos en 1971, según las cifras publicadas este viernes por el Ejecutivo. Para el resto del país, este encarecimiento ha sido igualmente de un 90 % en el último año, una subida que se ha visto motivada por el crecimiento de la demanda en restaurantes a causa del aumento del turismo, pero también por las “compras de pánico”, después de que el Ejecutivo emitiera el año pasado una alerta ante un posible “megaterremoto”.
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Estas subidas se han visto especialmente reflejadas en el bolsillo del consumidor, y según cifras del pasado 21 de abril, los precios en supermercados de todo el país siguen subiendo por decimoquinta semana consecutiva. Según el Ministerio de Agricultura, el precio promedio de una bolsa de 5 kg de arroz era de unos 4.217 yenes (26 euros o unos 30 dólares) durante la semana que concluyó el 13 de abril, una cifra que tiene en cuenta cerca de un millar de supermercados de toda la nación.
La situación actual, conocida como “crisis del arroz”, ha llevado a algunos hogares a reducir su consumo, mientras que algunos restaurantes del país, especialmente las cadenas de bajo coste, se han visto obligadas a importar arroz de otras naciones.
La reserva nacional de arroz, un arma inédita contra la subida de precios
Ante esta situación sin precedentes, el Ejecutivo japonés ha decidido tomar medidas. En enero de 2025, el gobierno anunciaba su decisión de liberar al mercado general 210.000 toneladas de la reserva nacional de arroz a partir de mediados de marzo, a través de una subasta sin precedentes en la historia del país.
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Japón creó sus reservas nacionales de arroz en 1995 tras una escasez grave de arroz dos años antes por un verano inusualmente frío. En 2011, el gobierno definió el sistema de estos fondos: cada año, se acumulan 200.000 toneladas de este grano repartidas en 300 almacenes de todo el país y las mantienen durante cinco años antes de venderlas.
Hasta ahora, las reservas se habían destinado únicamente a emergencias de malas cosechas o desastres naturales, como las 40.000 toneladas que se entregaron por el terremoto de Japón oriental en 2011 o las 90 toneladas por los terremotos de Kumamoto en el 2016.
A pesar de esta inédita medida, los expertos consideran que los altos precios actuales se mantendrán durante un tiempo, aunque se habrían estabilizado y no se esperan pronunciadas subidas.
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(Con información de Agencia EFE)