La piedra artificial se ha extendido ampliamente durante los últimos años como una alternativa económica al mármol y al granito que se coloca en cocinas y baños como encimera. Sin embargo, ahora un equipo de médicos ha publicado un artículo en la revista ‘Thorax’ en el que piden prohibir este tipo de material para prevenir una enfermedad pulmonar incurable que provoca su fabricación y colocación, tras tratar los ocho primeros casos de silicosis por piedra artificial registrados en Reino Unido.
Fabricada a partir de rocas trituradas unidas con resinas y pigmentos, la piedra artificial, también conocida como piedra reconstituida, o cuarzo, ha aumentado su popularidad en los últimos 20 años, sobre todo para su uso en encimeras de cocina, explican. Este material tiene atractivo estético, es más fácil de trabajar porque no tiene imperfecciones naturales y es más resistente a los daños que la piedra natural, pero su creciente popularidad ha ido acompañada de la aparición de una forma grave y rápidamente progresiva de silicosis (silicosis de la piedra artificial), provocada en gran medida por su alto contenido en sílice (más del 90%), en comparación con el mármol (3%) y el granito (30%), y por el fino polvo que genera al cortarla, detallan.
Cuando se preparan las encimeras para su instalación, a menudo también se cortan y pulen “en seco” con una amoladora angular u otras herramientas manuales sin utilizar agua para suprimir la generación de polvo, lo que aumenta aún más el volumen de polvo fino.
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Qué es la silicosis
La silicosis se produce por la inhalación de polvo de sílice cristalina, y millones de personas de todo el mundo corren el riesgo de desarrollarla como consecuencia de su trabajo en la minería, las canteras, la cantería y la construcción, señalan en el artículo.
Desde 2010 se han notificado casos de silicosis por piedra artificial en Israel, España, Italia, Estados Unidos, China, Australia y Bélgica. Pero aunque la piedra artificial se ha utilizado en el Reino Unido durante un periodo similar, no se había notificado ningún caso hasta mediados de 2023, cuando ocho hombres fueron remitidos a una clínica especializada en enfermedades pulmonares ocupacionales. Su edad media era de 34 años, pero oscilaba entre los 27 y los 56 en el momento del diagnóstico. Seis habían nacido fuera del Reino Unido y siete fumaban o solían fumar. Su exposición media acumulada al polvo de piedra era de 12,5 años, pero oscilaba entre 4 y 40 años. Cuatro de ellos habían estado expuestos al polvo de piedra entre 4 y 8 años y estimaban que entre el 50 y el cien por cien de los materiales que habían utilizado eran piedra artificial con, en algunos casos, granito adicional, mármol y otras piedras “naturales”.
Dos fueron evaluados para un trasplante de pulmón; tres fueron evaluados para una enfermedad autoinmune. Dos recibían tratamiento por infección pulmonar oportunista causada por micobacterias no tuberculosas. Todos ellos trabajaban para pequeñas empresas con menos de 10 empleados. Aunque ninguno trabajaba en la fabricación o instalación de encimeras, todos llevaban a cabo el proceso de “acabado”, concretamente el corte y pulido de las encimeras antes de su instalación.
Todos ellos informaron de que esto se hacía sin supresión de agua constante y sin lo que ellos consideraban una protección respiratoria adecuada. E incluso cuando había ventilación en el taller, los hombres afirmaron que el sistema no se había revisado ni limpiado con regularidad.
Piden prohibirla
“Es probable que la aparición de la enfermedad esté relacionada con los niveles de exposición, lo que sugiere que los niveles, al menos en algunos de los casos del Reino Unido, eran extremadamente altos e implican que los empresarios no controlaron la exposición al polvo ni cumplieron las normas de salud y seguridad”, señalan los autores. “Incluso con el cese de la exposición, se ha observado una progresión de la enfermedad en más del 50 por ciento de los casos a lo largo de [una media] de 4 años. Por tanto, la prevención de la enfermedad es fundamental”, subrayan. Por eso, instan a su prohibición.
Asimismo, en una publicación de ‘Occupational & Environmental Medicine’, diferentes investigadores instan a Reino Unido y la Unión Europea a seguir el ejemplo de Australia y prohibir el uso de este material para encimeras. Ante la rápida aparición de casos de silicosis de la piedra artificial entre las personas que trabajan con ella, Australia ha prohibido su uso, suministro y fabricación desde julio de este año. “Esta política de gran alcance es la primera de este tipo en el mundo y es similar a las prohibiciones del uso de amianto y productos de amianto que están en vigor en muchos países de todo el mundo (actualmente 70)”, afirman los autores.
Aunque otras alternativas, como el mármol y el granito, también generan polvo fino de sílice cristalina cuando se producen y utilizan, tienen un contenido mucho menor de sílice cristalina y probablemente están mejor reguladas, por lo que no se han asociado a un mayor riesgo de silicosis, dicen los autores.
Condenas por este material en España
elDiario.es señala que empresa española Cosentino, una de las grandes productoras del material a nivel mundial, fue condenada por no advertir durante años del riesgo para los los trabajadores de una marmolería de Vigo. También se abrió otro caso por causas similares, pero la compañía fue absuelta.
(Información elaborada por Europa Press)