Charlie y la fábrica de chocolate, Como agua para chocolate, los huevos de chocolate del conejo de Pascua... Vivimos rodeados de referencias continuas a este sabroso dulce, ya sea en películas o libros como en nuestra tradición. ¿Quién no ha regalado nunca bombones por San Valentín o chocolates en Navidad? Y aunque con frecuencia es uno de esos alimentos tan demonizados, el chocolate cuenta con múltiples beneficios muy positivos para nuestra salud.
El cacao y el chocolate no son lo mismo, ya que del primero se obtiene el cacao en polvo y la manteca de cacao. La forma más habitual de consumir el cacao es en forma de chocolate, que resulta de la mezcla de cacao en polvo, manteca de cacao y azúcar. Además, el chocolate puede llevar otros ingredientes, como leche, avellanas o almendras. Tanto el cacao como el chocolate tienen propiedades positivas para la salud.
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Cuanta menor cantidad de cacao puro lleve nuestro chocolate, más azúcar y componentes añadidos tendrá. Por eso, es importante fijarnos en el porcentaje de cacao que aparece reflejado en el etiquetado. Es más, que sea chocolate negro no implica que no lleve azúcar, solo que no lleva leche.
Los beneficios del chocolate
Comer chocolate mejora nuestro estado de ánimo e incrementa el nivel de energía, por eso muchas barritas energéticas lo incorporan entre sus ingredientes. Si se consume en porciones moderadas, puede aportarnos muchas cualidades positivas en nuestra salud, especialmente si es negro. Estos son sus siete beneficios:
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- Contiene antioxidantes. Es importante ingerir alimentos con antioxidantes porque ayudan al cuerpo a inhibir los radicales libres, que generan óxido en las células.
- Mejora la salud del corazón. Un estudio del Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos y Nutrición (ICTAN) del CSIC relaciona el chocolate con la disminución del riesgo de enfermedades cardiovasculares, disminuir los niveles de colesterol y mejorar los síntomas de hipertensión.
- Positivo para el cerebro. Una investigación de la Universidad de Navarra concluyó que el chocolate estimula el flujo de la sangre al cerebro y hacia el corazón. Incluso contiene feniletilamina, un neurotransmisor encargado de liberar endorfinas en el cerebro, lo cual genera sensación de bienestar.
- Nutre la piel. The Journal of Nutrition publicó un estudio en el que demostraba que el chocolate ayuda a mantener la piel hidratada. Esto se explica porque el cacao promueve la correcta circulación sanguínea en los capilares finos en la capa superior de la piel.
- Refuerza los dientes. Si se toma en las cantidades adecuadas y se acompaña de una buena higiene bucodental, el chocolate negro puede beneficiar nuestra salud dental. Esto se debe a que contiene teobromina, una sustancia que endurece el esmalte de los dientes.
- Contiene minerales esenciales. Su composición nutricional es muy interesante, ya que presenta una materia grasa (30 %), proteínas (6 %), carbohidratos (61 %), fósforo, hierro y calcio (3 %) y vitaminas A y B.
- Ayuda contra la fatiga. The Nutrition Journal sostiene en una investigación que este alimento contribuye a mejorar la acción de neurotransmisores, entre ellas la serotonina. La serotonina o neurotransmisor de la felicidad regula el estado de ánimo y el sueño.