De Harriet a Wicked: Cynthia Erivo contó cómo construye sus personajes y enfrenta las expectativas

Durante una charla en el BFI London Film Festival, Cynthia Erivo explicó que la construcción de un personaje parte de un proceso íntimo: entender su mundo interior, aprender el texto y convertir cada elemento físico en una herramienta narrativa.

La actriz británica repasó el recorrido que la llevó de “Harriet” a “Wicked”, dos producciones con exigencias muy distintas y personajes sometidos a expectativas públicas.

En diálogo con la presentadora Clara Amfo, también habló de su infancia en el sur de Londres, el salto de los escenarios británicos a Broadway, su relación con figuras como Viola Davis y Steve McQueen, y el desafío de protagonizar la adaptación cinematográfica de Prima Facie.

De Stockwell a Broadway con el respaldo de su madre

La actriz de 39 años recordó que creció en Stockwell, al sur de Londres, en una comunidad donde vecinos y familiares cuidaban unos de otros. Su madre, Edith, detectó pronto su inclinación artística. “Cuando tenía 18 meses, escribió en mi libro de bebé: ‘Va a ser cantante o actriz, quizá doctora’”, relató.

Señaló que la música atravesó su infancia, con una mezcla de sonidos nigerianos, Diana Ross, Chaka Khan, Mary J. Blige, Brandy, Aretha Franklin y Phil Collins.

También recordó el momento en que descubrió a Shakespeare, luego de que una responsable del Young Vic la animara a audicionar para una producción juvenil de Romeo y Julieta. Consiguió el papel de Julieta y su madre asistió a la función.

El punto de inflexión profesional llegó con The Color Purple, obra que protagonizó en Londres y luego en Broadway. Erivo contó que el traslado a Estados Unidos le generó una crisis antes de abordar el avión. “Creo que voy a cambiar mi vida”, recordó sobre ese momento. Su hermana le entregó un dije con forma de Oscar antes de la partida.

La disciplina detrás de Harriet Tubman

En “Harriet”, película de 2019 dirigida por Kasi Lemmons, Erivo encarnó a Harriet Tubman, figura central de la lucha contra la esclavitud en Estados Unidos. La actriz explicó que evitó limitarse a una imitación y buscó rasgos personales que le permitieran dar dimensión al personaje.

“Tenía que encontrar las cosas que nos conectaban a Harriet y a mí para sentir que no solo la estaba imitando”, afirmó. Durante su investigación, reparó en que Tubman se comunicaba a través de la música, que medía cerca de 1,52 metros y que era descrita como una mujer fuerte y veloz.

Erivo sostuvo que una fotografía de Tubman cuando era joven le permitió encontrar el punto de partida para su actuación. “Antes de ser una heroína, antes de salvar vidas, era una joven enamorada”, comentó. Esa idea orientó su lectura de una mujer atravesada por la determinación, el duelo y los vínculos personales.

El rodaje exigió una preparación física intensa. La actriz corrió, entrenó en bicicleta y montó a caballo con vestuarios de época. “Si ella lo hizo, no voy a hacerlo fácil para mí”, señaló al explicar por qué rechazó usar un traje de neopreno para filmar una escena nocturna en el agua.

Elphaba, una identidad más allá del maquillaje verde

La llegada de “Wicked” implicó otro tipo de presión. Elphaba era un personaje conocido por el público del musical y por los seguidores del universo de Oz.

Erivo decidió concentrarse en su propia lectura y en los elementos que compartía con la protagonista: tensiones familiares, obstinación, frustración y una alegría que, según sostuvo, los demás no siempre perciben.

“Quería asegurarme de que fuera mía”, explicó sobre su aproximación al papel. La intérprete buscó que cada línea tuviera sentido desde la perspectiva de esa versión de Elphaba, sin reproducir fórmulas previas.

Uno de los objetivos fue mostrar que el color verde no funcionaba como un accesorio, sino como parte de su identidad. “Esto está en su ADN. Así nació”, afirmó. Esa decisión llevó al equipo a trabajar en detalles como el color de los ojos, las uñas, el cuero cabelludo y las orejas del personaje.

Sobre su método frente a cámara, indicó que no practica gestos ante el espejo. “Una vez que sé quién es la persona, puedo pensar como esa persona”, sostuvo. Para ella, la emoción que aparece en pantalla surge de la comprensión previa del personaje, del texto y del espacio donde transcurre la escena.

Prima Facie y una historia sobre consentimiento

La actriz también presentó “Prima Facie”, adaptación para cine de la obra de Suzie Miller, dirigida por Susanna White y protagonizada por Erivo como Tessa Ensler, una abogada defensora que denuncia una violación. La producción contó con una coordinadora de intimidad para las secuencias vinculadas con la agresión.

Erivo describió esas escenas como una experiencia compleja, sobre todo por el regreso emocional posterior a cada toma. “Lo más difícil era volver después de filmar esos momentos, volver a poner los pies en la tierra y regresar al cuerpo”, declaró.

La intérprete consideró que el film abre un debate sobre el consentimiento, la violencia sexual y los prejuicios que afectan a las mujeres negras, y remarcó que ningún tipo de agresión debe relativizarse. En ese sentido, insistió en la importancia de respetar los límites personales y reconocer el valor de una negativa explícita: “Si digo ‘no’, está bien”.

Al hablar de su futuro como productora, destacó que busca historias para intérpretes que no suelen ocupar papeles centrales. “Quiero encontrar esas piezas que son joyas y que normalmente no llegarían a nosotras”, afirmó.