“Crecí en una especie de secta religiosa muy estricta”: la revelación de la actriz Emily Watson sobre su infancia

La actriz británica Emily Watson sorprendió al público del Festival de Cine de Sarajevo al confesar, durante su discurso de agradecimiento tras recibir el premio honorífico Corazón de Sarajevo, que su infancia transcurrió en el seno de una organización religiosa que ella misma y exmiembros califican de “culto”. La revelación puso en primer plano un capítulo de su vida que la actriz tardó décadas en poder articular en público.

El reconocimiento llegó en el marco de la 32ª edición del Festival de Cine de Sarajevo, celebrada entre el 14 y el 21 de agosto de 2026, uno de los festivales de cine más prestigiosos de Europa del Este y el más importante de los Balcanes. El Corazón de Sarajevo honorífico —distinción que desde 2016 se otorga a figuras de proyección mundial por su contribución al arte cinematográfico— tiene entre sus antecedentes nombres como Robert De Niro, Isabelle Huppert, Alejandro González Iñárritu y Mads Mikkelsen. Watson lo recibió junto a otros cuatro galardonados en esta edición: el director iraní Asghar Farhadi, el actor mexicano Diego Luna, el estadounidense Woody Harrelson y el bosnio Emir Hadžihafizbegović.

El premio adquirió para Watson una dimensión especial: treinta años antes, su película debut, Rompiendo las olas (1996), había ganado en ese mismo festival el primer Corazón de Sarajevo competitivo de la historia, el galardón a la mejor película. La actriz, que además presidió el jurado de la sección de largometrajes en competencia de esta edición, dedicó el premio honorífico a Katrin Cartlidge, su compañera en aquella película, fallecida en 2002. Fue en ese escenario cargado de historia personal donde Watson eligió hablar, con una apertura inédita, sobre los años que dieron forma a quien es hoy.

Qué reveló Emily Watson sobre su infancia

Watson, de 59 años, creció vinculada a la Escuela de Filosofía y Ciencias Económicas de Londres, una organización religiosa conservadora que defiende roles de género tradicionales y estrictos. “Nací en una familia muy cariñosa, pero crecí en una especie de secta religiosa muy estricta”, afirmó ante el público del festival. “Algunas partes fueron muy felices y otras muy extrañas”, añadió.

La pertenencia a esa institución supuso, en sus primeros años, un obstáculo para su carrera. “De joven era una persona muy devota. Sentía mucho esa fe. Por eso me costó un tiempo encontrar mi camino”, explicó. Fue la actuación —primero en el teatro— la que, según sus palabras, “la salvó”.

El punto de quiebre llegó cuando la organización se enteró de que Watson iba a protagonizar Rompiendo las olas (1996), el film de Lars von Trier en el que interpreta a Bess McNeil, una joven atrapada en una comunidad religiosa represiva que se rebela al enamorarse de un petrolero danés. “Me llamaron y me dijeron sin rodeos que no debía hacerlo. Me dijeron que me fuera con mi falta de dignidad a otra parte”, recordó.

Watson describió ese momento como una ruptura dolorosa e inevitable a la vez. “Aquí es donde me crié, donde estaban mis amigos, y lo dejé todo atrás. Estaba profundamente desconsolada, pero también sentía que el corazón se me desbordaba de libertad. Una libertad increíble”, relató. Con una imagen que resume la experiencia, dijo sentirse “como un cable que acababan de desenchufar”.

Sus padres, que no abandonaron la organización, la acompañaron al Festival de Cannes de 1996, donde Rompiendo las olas tuvo su estreno mundial. “Por un lado, me apoyaban y eran muy amables. Mi padre, al salir de la proyección, estaba blanco. Cualquier padre que viera esa película habría reaccionado igual. Pero, al mismo tiempo, no intercedieron por mí en la organización, así que fue una situación muy compleja. Pero maduramos, nos comunicamos y todo salió bien”, contó.

Durante años, Watson guardó silencio sobre ese pasado. Recién en 2016, mientras grababa la serie Chernobyl, se lo confesó a su compañero de reparto Stellan Skarsgård —quien también había protagonizado Rompiendo las olas junto a ella—. “Literalmente escupió lo que estaba bebiendo del asombro”, recordó Watson. “Se sintió como algo tan íntimo... Ni yo misma entendía lo que me estaba pasando.”

Qué dijo Emily Watson al recibir el premio

El discurso se produjo en el marco del Festival de Cine de Sarajevo, donde Watson recibió el Corazón de Sarajevo, distinción honorífica que reconoce trayectorias excepcionales en el cine. Fue en ese contexto que la actriz eligió hablar con una apertura inédita sobre su historia personal.

Watson atribuyó esa mayor disposición a compartir su pasado tanto a un proceso personal de años como a un cambio cultural más amplio. “Me ha llevado toda una vida desentrañarlo. En 1996 no habría podido explicar nada de esto. Estaba muy a la defensiva”, reconoció. En aquella época, lo único que quería era “parecer la persona más normal y aburrida del mundo”, y la idea de que alguien se acercara a conocerla la ponía en alerta: “Dejar que alguien se acerque, dejar que alguien sepa algo sobre mí, no es seguro”, pensaba entonces.

Con el paso del tiempo, la actriz consideró que la sociedad también evolucionó hacia una mayor “comprensión sobre lo saludable que es explorar los traumas de la infancia”, algo que no era habitual a principios de los años noventa.

Las películas y series más reconocidas en las que actuó Emily Watson

Emily Watson debutó en el cine con Rompiendo las olas (Breaking the Waves, 1996), bajo la dirección de Lars von Trier, papel que le valió su primera nominación al Oscar a mejor actriz, además de premios de la crítica en Nueva York y Europa. Dos años después, su interpretación de la chelista Jacqueline du Pré en Hilary and Jackie (1998) le reportó una segunda nominación a la Academia, así como reconocimientos en los Globos de Oro y los BAFTA.

Su versatilidad la llevó a integrarse en elencos de peso en Gosford Park (2001), de Robert Altman —donde ganó un Screen Actors Guild Award como parte del reparto—, y a protagonizar junto a Adam Sandler la aclamada Punch-Drunk Love (2002), de Paul Thomas Anderson. Otros títulos destacados de su filmografía incluyen Angela’s Ashes (1999), Red Dragon (2002), The Book Thief (2013) y La teoría del todo (The Theory of Everything, 2014).

En televisión, su actuación en la miniserie Appropriate Adult (2011) le valió el BAFTA a mejor actriz. Más tarde, su papel de Ulana Khomyuk, la física nuclear soviética en la miniserie Chernobyl (2019) de HBO, le sumó nominaciones al Emmy, el Globo de Oro y el Critics’ Choice Award. En 2024 protagonizó Dune: Prophecy, la serie precuela del universo de Frank Herbert, y en 2025 formó parte del elenco de Hamnet, una de las producciones más elogiadas de ese año.