Daniel Herrero, CEO de Prestige Auto, la nueva firma que se hizo cargo de la operación de Mercedes Benz en la Argentina durante el verano, se refirió al impacto que la inteligencia artificial (IA) está teniendo en la industria automotriz y cómo las empresas en el país deben prepararse para adaptarse a los cambios y no perder ventajas frente a la competencia mundial.
En diálogo con Infobae en Vivo, Herrero destacó la velocidad con la que se dan los cambios tecnológicos. “Los cambios que vienen son violentos y hay que adaptarse a eso”, afirmó, al referirse a los desarrollos en automatización, conectividad y electrificación que transforman el diseño, la producción y el uso de los automóviles. En su análisis, remarcó que la IA ya no representa una promesa a futuro sino una realidad que exige decisiones inmediatas.
El ejecutivo y socio de la nueva empresa, quien fuera durante muchos años CEO de Toyota en la Argentina, señaló que hace cinco años la IA era de la NASA, y hoy está presente hasta en los teléfonos móviles. Pero advirtió que un 40% de las empresas en Argentina y Latinoamérica que no pueden implementarla debido a la falta de recursos humanos capacitados.
En este sentido, Herrero enfatizó la necesidad de una articulación público-privada para abordar esta brecha. Propuso que las empresas excedan sus funciones tradicionales y participen activamente en la educación y formación de sus colaboradores. Según él, la IA podría eliminar ciertos puestos en la manufactura, pero generaría nuevas oportunidades en otras áreas.
El CEO destacó que, en plantas avanzadas, el mantenimiento se realiza con inteligencia artificial y que los operarios deben adaptarse a trabajar junto a robots. Señaló que, aunque técnicamente es posible reemplazar a los operarios, en Argentina se busca un equilibrio entre tecnología y empleo. Mencionó que, gracias a la colaboración con el sindicato SMATA, se ha logrado un crecimiento de la producción que combina automatización y generación de empleo.
Desafíos de productividad y competitividad regional
A su vez, Herrero subrayó que Latinoamérica tiene una productividad cinco veces menor que Japón. Señaló que la región enfrenta desafíos significativos para mejorar su eficiencia y competitividad. Destacó que, en comparación con China, que produce 30 millones de autos y tiene una capacidad productiva de 40 millones, Argentina debe especializarse y aprovechar sus ventajas comparativas, como la proximidad geográfica y la franja horaria compartida con otros países de la región.
El ejecutivo resaltó la importancia de la educación y la formación continua para adaptarse a los cambios tecnológicos. Afirmó que la capacitación tradicional, donde una carrera universitaria servía para toda la vida, ya no es suficiente. Hoy, los operarios deben aprender a convivir con robots en sus celdas de trabajo y comprender tecnologías avanzadas como sensores que miden temperatura, rozamiento y vibración.
Demanda en crecimiento
Herrero mencionó que la demanda de vehículos en Argentina ha aumentado y que la aparición del crédito es un factor clave para continuar con este crecimiento. Señaló que durante una década el país careció de opciones de leasing operativo debido a las altas tasas y la dificultad para definir valores residuales en un mercado volátil; y que la reactivación del crédito permitiría satisfacer una demanda insatisfecha acumulada durante años.
En relación con el comercio exterior, el CEO de Prestige Auto explicó que la matriz impositiva argentina presenta desafíos para la competitividad. Mientras que en Brasil los impuestos están cargados sobre el proceso comercial, en Argentina recaen sobre la fabricación. Esto genera asimetrías que dificultan la competencia en igualdad de condiciones. Sin embargo, afirmó que, con reglas claras y una economía abierta, Argentina tiene posibilidades de competir y exportar más.
Ventas en dólares
Sobre las intenciones del Gobierno de impulsar a las fábricas automotrices a vender vehículos en moneda dura, Herrero indicó que vender autos en dólares es una práctica viable y que ya se ha implementado en el pasado en Argentina. Considera que es una opción más de pago que puede adaptarse a las necesidades del cliente. Por ejemplo, en el caso de la Sprinter, el 70% de los compradores son clientes unipersonales que buscan soluciones a medida para sus negocios, dijo.
El CEO anunció que se planea aumentar la producción de la Sprinter entre un 15% y un 20% este año, tanto para el mercado interno como para la exportación. Además, se están evaluando proyectos para producir modelos híbridos o eléctricos en Argentina. La planta de Virrey del Pino, que emplea a 1.800 personas, continuará siendo el centro de estas operaciones.
Herrero también se refirió a una transformación en la percepción del automóvil. Indicó que el auto dejó de ser un bien aspiracional para convertirse en un servicio de movilidad. Mencionó que en la década de 1980, el 90% de los jóvenes de 19 años tenía registro de conducir, mientras que hoy ese porcentaje ha disminuido al 67%. Este cambio se atribuye al auge de aplicaciones de transporte y a una nueva visión del vehículo como medio de transporte práctico.
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