Un sismo de magnitud 5.3 registrado durante la madrugada de este lunes 24 de agosto sacudió gran parte de la región central de Costa Rica y dio inicio a una secuencia que, hasta las 2:00 p. m., acumulaba al menos 23 réplicas de magnitud 2,2 o superior, según información de la Red Sismológica Nacional de la Universidad de Costa Rica (RSN-UCR).
El movimiento principal ocurrió a la 1:37 a. m., tuvo una profundidad aproximada de 7 kilómetros y fue localizado 10 kilómetros al norte de Cascajal de Coronado, en San José.
Apenas dos minutos después, los instrumentos registraron una réplica considerable, de magnitud 4.8, también a una profundidad cercana a los siete kilómetros.
Tanto el evento principal como esta segunda sacudida fueron ampliamente percibidos por la población de la región central del país. De acuerdo con la información recopilada por la RSN, las intensidades máximas alcanzaron valores de V a VI, suficientes para que los movimientos fueran sentidos con claridad en viviendas y otras edificaciones.
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La actividad no terminó con esos dos movimientos. Durante las horas siguientes continuaron registrándose eventos de menor magnitud en las cercanías del punto donde ocurrió el sismo principal.
¿Qué provocó el sismo?
Los primeros análisis realizados por especialistas apuntan hacia el sistema de fallas Río Sucio como el posible origen de la secuencia sísmica.
Según explicó la RSN-UCR, la ubicación tanto del movimiento principal como de las réplicas presenta una estrecha correspondencia espacial con este sistema de fallamiento, conocido y estudiado desde hace varias décadas.
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Las fallas Río Sucio fueron identificadas desde los años noventa por investigadores de la Escuela Centroamericana de Geología de la Universidad de Costa Rica, mediante trabajos que incluyeron estudios con sensores remotos, reconocimientos de campo y análisis de la actividad sísmica asociada.
Otro de los elementos considerados por los especialistas es el denominado mecanismo focal del terremoto, herramienta que permite analizar la manera en que ocurrió el desplazamiento de las rocas durante el evento.
De acuerdo con la Red Sismológica, ese mecanismo también presenta características compatibles con el movimiento que históricamente ha sido identificado en este sistema.
Por estas razones, los especialistas consideran que existen elementos suficientes para asociar preliminarmente la secuencia sísmica de este lunes con el sistema de fallas Río Sucio.
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La precisión es importante: la vinculación se realiza con carácter preliminar mientras continúa el análisis de los datos obtenidos durante las primeras horas posteriores al movimiento.
Una falla conocida de unos 30 kilómetros
El sistema de fallas Río Sucio no es una estructura desconocida para los especialistas costarricenses.
Tiene una extensión reconocida de aproximadamente 30 kilómetros y está compuesto principalmente por fallas de desplazamiento de rumbo, con una orientación hacia el noroeste y un alto ángulo de inclinación.
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Este tipo de fallamiento implica que dos bloques de la corteza terrestre se desplazan predominantemente de manera horizontal uno respecto del otro.
La zona también cuenta con antecedentes recientes de actividad sísmica.
En agosto de 2023, por ejemplo, se registró un movimiento de magnitud 4,4, acompañado de varios eventos menores. Esa actividad ocurrió inmediatamente al norte del área donde se concentra la secuencia registrada este lunes.
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Pero los antecedentes asociados con el sistema Río Sucio se remontan varias décadas.
Uno de los eventos históricos vinculados con estas estructuras es el terremoto de Patillos del 30 de diciembre de 1952, que alcanzó una magnitud de 5.9.
Más recientemente, el 30 de noviembre de 2016, ocurrió el sismo de Capellades, de magnitud 5.5, que también ha sido relacionado por los investigadores con este sistema de fallamiento.
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Estos antecedentes muestran que la zona donde ocurrió el movimiento de este lunes forma parte de un entorno geológico con capacidad para generar actividad sísmica perceptible en sectores densamente poblados del centro del país.
Réplicas podrían continuar durante varios días
La pregunta después de un sismo de esta magnitud es qué podría ocurrir durante las próximas horas.
La RSN-UCR indicó que el comportamiento registrado hasta ahora es compatible con una secuencia sísmica típica, caracterizada por un evento principal seguido de una serie de movimientos de menor magnitud.
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Por esa razón, es esperable que continúen produciéndose réplicas durante las próximas horas e incluso días.
Sin embargo, en este tipo de secuencias lo habitual es que la frecuencia de los movimientos vaya disminuyendo progresivamente con el paso del tiempo.
Hasta las 2:00 p. m. de este lunes, los especialistas habían contabilizado 23 réplicas con magnitudes iguales o superiores a 2,2, aunque la vigilancia continúa permanentemente.
La Red Sismológica recordó además que Costa Rica es un país con alta actividad sísmica, debido tanto al proceso de subducción de las placas tectónicas frente a sus costas como a la existencia de numerosas fallas activas distribuidas en diferentes puntos del territorio nacional.
Esta combinación provoca que los movimientos telúricos sean frecuentes y que el monitoreo instrumental constituya una herramienta fundamental para determinar su localización, magnitud, profundidad y posible origen.
La RSN-UCR mantiene vigilancia continua sobre la secuencia de Coronado y aseguró que actualizará la información conforme los especialistas dispongan de nuevos datos y análisis sobre el comportamiento de la actividad.
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