Cada año, cerca de 20 millones de personas reciben un diagnóstico de cáncer en el mundo, según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (Iarc). Las proyecciones indican que hacia 2050, los casos podrían aumentar a 35 millones, lo que representaría un incremento del 77%, impulsado por el envejecimiento y el crecimiento poblacional.
En Colombia, el Ministerio de Salud y Protección Social reporta que más de 651.000 personas viven actualmente con cáncer. Aunque los casos siguen en aumento, la tasa de mortalidad ha disminuido de 76,6 por cada 100.000 habitantes en 1997 a 66,9 en 2024, lo que refleja avances en detección temprana y rutas de atención más oportunas.
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En ese contexto, es importante destacar que el tratamiento integral contra el cáncer no solo recae en la salud física, también el impacto emocional de los pacientes. En ese sentido, el doctor Sergio Ardila, presidente del Capítulo de Psiquiatría de Enlace de la Asociación Colombiana de Psiquiatría (ACP), destacó la importancia de la salud mental en la lucha contra esta enfermedad.
“Hoy, en el Día Mundial de la Lucha contra el Cáncer, queremos recordar que el cáncer no solo impacta el cuerpo, sino también la mente y la vida emocional de las personas. Desde la psiquiatría de enlace, sabemos que el diagnóstico, tratamiento y la incertidumbre pueden generar ansiedad, tristeza, trastornos del sueño y un profundo sufrimiento psicológico, tanto para los pacientes como para sus familias. Atender la salud mental no es un complemento. Es parte fundamental del tratamiento integral”, señaló el experto.
Según el comunicado oficial de la ACP, los diagnósticos más frecuentes en Colombia continúan siendo cáncer de mama en mujeres y próstata en hombres, seguidos por colon, recto y estómago. En términos de salud mental, casi el 40% de los pacientes desarrolla un Trastorno Depresivo Mayor, el 20% presenta niveles clínicos de ansiedad tras conocer el diagnóstico y hasta un 90% enfrenta fatiga severa y trastornos del sueño.
Detección temprana y estrategias de cuidado
La ACP subraya que, así como la detección temprana del cáncer salva vidas, identificar el sufrimiento emocional desde las etapas iniciales del tratamiento modifica el curso de la enfermedad. Entre los beneficios de esta intervención se destacan:
- Prevención del abandono del tratamiento: La identificación temprana de depresión reduce el riesgo de que el paciente desista de quimioterapia, radioterapia u otros procedimientos.
- Manejo del trauma del diagnóstico: El soporte psicológico inmediato disminuye el impacto del estrés postraumático asociado con la noticia del cáncer.
- Mejora de la calidad de vida: La atención emocional desde el inicio permite que el paciente viva el proceso con mayor dignidad y bienestar.
La ACP enfatiza que cuidar la salud mental no es un complemento, sino un pilar del tratamiento integral, pues contribuye a mejorar la adherencia médica, fortalecer la respuesta inmunológica y sostener a los familiares y cuidadores que participan del proceso.
Recomendaciones de los expertos
El comunicado de la ACP hace un llamado a toda la población para hablar del cáncer y de las emociones sin estigmas. Asimismo, invita a los equipos médicos a integrar el tamizaje emocional como parte de la consulta oncológica y recuerda que solicitar apoyo psiquiátrico a tiempo es un acto de valentía y un paso fundamental hacia la recuperación integral.
El doctor Ardila concluyó: “Acompañar y escuchar para detectar oportunamente el malestar emocional mejora de manera considerable la adherencia, la calidad de vida y la dignidad del cuidado. Luchar contra el cáncer también implica cuidar la salud mental y reducir el estigma”.
Así las cosas, la ACP refuerza la importancia de un abordaje integral que combine atención médica y apoyo psicológico, reconociendo que el bienestar emocional es determinante para la efectividad de los tratamientos y la calidad de vida de los pacientes y sus familias.