Aunque la crisis migratoria en el Darién fue mermada a través de estrictas políticas implementadas por Panamá con ayuda financiera de Estados Unidos, en la selva que conecta a América del Sur y Centroamérica aún se mantienen otras problemáticas.
Una de ellas es el impacto ecológico que provocó el paso constante de migrantes por la selva, para el que se necesitarán millones de dólares para concretar una hipotética recuperación del Darién.
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De la misma forma, y con la incertidumbre de saber cuántas personas intentaron llegar a Panamá desde Colombia, en la nación centroamericana también buscan identificar la identidad de los cientos de cadáveres que permanecen en la selva.
Cabe recordar que la ausencia de registros se debe a que en Colombia no se hace un listado de personas que ingresan al Darién, por lo que Panamá solo tiene reportes de las personas que completan la caminata de varios días.
Aunque se han encontrado cientos de cuerpos, aún no hay claridad sobre el número de víctimas, puesto que, en relatos de migrantes, varios cadáveres habrían sido enterrados en la selva o fueron abandonados durante el trayecto.
“Muchos… casi todos con los que pude hablar, reportaban que habían visto muchos cuerpos de migrantes fallecidos a lo largo del tránsito en la selva”, indicó Edwin Viales, monitor regional para las Américas del Proyecto Migrantes Desaparecidos de la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU a la BBC.
En ese sentido, Viales mencionó las condiciones con las que se hace el trayecto, que en la mayoría de casos es condicionado con engaños por parte de los “coyotes”.
“La travesía por el Darién toma de 10 a 12 días. Y algo que pude notar es que los coyotes o traficantes de personas promocionan este viaje como uno de tres días por la selva, caminando, y eso ha causado muchos fallecimientos de personas que no están preparadas para caminar 10 días por la selva”, explicó.
El reto de identificar los cuerpos
Entre 2019 y 2025, el Instituto de Medicina Legal y Ciencias Forenses de Panamá ha resguardado los restos de 220 personas fallecidas durante el cruce migratorio por la selva del Darién, una cifra que podría ser mayor debido a la dificultad para localizar los cuerpos en esa región inhóspita.
La institución ha indicado que el proceso de identificación presenta numerosos obstáculos, entre ellos la falta de documentos de identidad, la pérdida o uso de papeles falsos por parte de migrantes, y las condiciones climáticas extremas, que afectan la preservación de los restos y complican el trabajo de los equipos forenses.
Al recibir los cuerpos, médicos, antropólogos y odontólogos forenses realizan análisis especializados e ingresan los restos en nichos humanitarios, espacios impulsados por el Comité Internacional de la Cruz Roja para asegurar un tratamiento digno y facilitar eventuales procesos de identificación. El Estado panameño asume la obligación de dar seguimiento a estos casos, asignar recursos y responder a las familias que buscan información sobre sus seres queridos.
Ante los retos técnicos, Panamá ha solicitado el apoyo del Equipo Argentino de Antropología Forense, que aplicará técnicas avanzadas, como análisis genéticos y la creación de bases de datos de ADN asociadas a la ubicación de los nichos.
Estas herramientas permiten establecer el probable origen geográfico de los fallecidos, incluso en ausencia de información documental, y facilitar el cotejo con muestras proporcionadas por familiares, especialmente de países como Venezuela, Ecuador y Colombia, de donde proviene la mayoría de los migrantes.
El proceso depende tanto del estado de los restos como de la colaboración de las familias, quienes pueden reportar desapariciones a autoridades locales y a la Cruz Roja. La toma de muestras genéticas y el cruce internacional de datos son claves para reducir la incertidumbre de quienes buscan a sus familiares en medio de esta crisis humanitaria.