Todo lo relacionado con herencias y procesos de sucesión, además de que suelen ser episodios de dolores de cabeza, también pueden ser tramitaciones muy complejas, en especial, cuando los bienes heredados se encuentran en otro país. Cada jurisdicción tiene normativas distintas, por lo que es fundamental conocer el sendero jurídico que se debe recorrer para garantizar que la herencia sea tramitada correctamente.
Un análisis que publicó el diario especializado Asuntos Legales, que contó además con el aporte de expertos en el campo, dio a conocer que el primer paso es determinar si la persona fallecida era residente fiscal en Colombia y cuál era su último domicilio.
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En caso de que, en efecto, se trate de un fallecido que residía en territorio colombiano, la sucesión se rige por el Código Civil y el Estatuto Tributario del país. Sin embargo, cuando hay bienes en el extranjero, se debe considerar la legislación de cada país en el que estén ubicados los activos.
“Cuando hay bienes en el extranjero, se debe acudir a la ley de cada país donde están ubicados esos activos, con la especial atención del domicilio del causante. Se debe confirmar si hay algún impuesto de herencias en esas jurisdicciones”, explicó Andrés Felipe Velásquez, socio de Velásquez Osorio Abogados, en diálogo con el medio.
Así las cosas, resulta pertinente registrar la muerte del propietario en el país donde se encuentran los bienes y elaborar un inventario de activos y pasivos. Existen tratados internacionales suscritos por Colombia que pueden facilitar este trámite. La distribución de los bienes se hará según lo establecido en la escritura colombiana (sucesión sin litigio) o por sentencia de un juez colombiano (sucesión litigiosa).
El paso a paso
El proceso de sucesión consta de tres fases principales, de acuerdo con la información del medio informativo:
- Inventario de bienes: las personas a cargo deben realizar un listado de todas las propiedades, dinero, objetos personales y otros activos que conforman la herencia.
- Pago de deudas: Velásquez confirmó que “la sucesión tiene activos y pasivos. Tales pasivos, por regla general, deben sufragarse con los activos del causante. Acá lo fundamental es el beneficio de inventario. En materia tributaria hay responsabilidad solidaria entre los herederos y el causante”, señaló.
- Distribución de los bienes: una vez liquidadas las deudas, los bienes restantes se reparten entre los herederos de acuerdo con el orden sucesoral (hijos, padres, hermanos, tíos, sobrinos, primos) o conforme a lo estipulado en el testamento.
Cómo funcionan las sucesiones en Colombia
Por su parte, las herencias en Colombia están reguladas por el Código Civil y el Estatuto Tributario. Para iniciar el proceso, los herederos deben presentar una serie de documentos ante un notario o juez. Entre esos están el certificado de defunción del fallecido, un registro civil que acredite la relación familiar con los herederos, el testamento (si existe), que debe ser protocolizado ante un notario.
Asimismo, se debe designar un albacea, que es una persona encargada de administrar y liquidar los bienes del fallecido. Esta persona puede ser nombrada en el testamento o designada por los herederos si no hay testamento.
“El testamento es un documento y es un acto jurídico mediante el cual una persona estipula a quién o a quiénes serán las personas que podrán disponer de sus bienes al momento de su muerte”, explicó Alberto Jaramillo Polo, director del departamento legal de Centro Jurídico Internacional, en entrevista con Asuntos Legales.
Tipos de sucesión
Sucesión a título universal y singular: el artículo 1.008 del Código Civil establece dos modalidades:
- Título universal: se heredan todos los bienes, derechos y obligaciones del difunto o una parte de ellos (por ejemplo, la mitad o un tercio).
- Título singular: se heredan bienes específicos, como una casa, un terreno o una cantidad determinada de dinero.
Sucesión testada e intestada:
- Sucesión testada: se realiza cuando el fallecido ha dejado un testamento que estipula la distribución de sus bienes.
- Sucesión intestada: aplica cuando no hay testamento, y la herencia se distribuye según el orden sucesoral establecido por la ley.