A medida que el cuerpo humano envejece, sus necesidades nutricionales cambian y, con ellas, la importancia de ciertos nutrientes se vuelve más evidente.
Según informó el sistema de salud estadounidense Banner Health, las vitaminas y minerales desempeñan un papel esencial en el mantenimiento de la salud y la prevención de enfermedades, pero no siempre se obtienen en cantidades suficientes a través de la dieta. Este desafío nutricional puede abordarse mediante una alimentación equilibrada y, en algunos casos, con el uso de suplementos específicos.
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Alexandra Lessem, enfermera familiar de Banner Health, explicó que “se obtiene mucho más por su inversión si se lleva una dieta saludable con muchas frutas y verduras”. Además, destacó que las vitaminas provenientes de los alimentos suelen ser más efectivas que las que se consumen en forma de pastillas o polvos.
Aunque los suplementos pueden ser útiles en ciertas circunstancias, no están regulados de la misma manera que los medicamentos recetados. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) los clasifica como alimentos, lo que significa que no pueden afirmar que tratan, curan o previenen enfermedades. Por ello, Lessem recomendó consultar con un profesional de la salud antes de iniciar o suspender el consumo de suplementos.
El medio también señaló que algunos suplementos pueden causar efectos secundarios o interactuar negativamente con ciertas condiciones de salud. Por ejemplo, personas con enfermedades específicas deben tener especial cuidado al elegir estos productos. En este contexto, una dieta equilibrada sigue siendo la mejor fuente de nutrientes esenciales, aunque en algunos casos, como en el embarazo, la lactancia o dietas restrictivas, los suplementos pueden ser necesarios.
Vitaminas esenciales en cada etapa de la vida
Desde la infancia hasta la vejez, las necesidades vitamínicas pueden varían. Según Banner Health, los bebés amamantados pueden requerir suplementos de vitamina D y hierro, ya que la leche materna no contiene cantidades suficientes de estos nutrientes. Lessem explicó que “la vitamina D es necesaria para apoyar el desarrollo cerebral y óseo del bebé”, y recomendó una dosis diaria de 400 unidades internacionales (UI) hasta que el infante comience a consumir una dieta más variada.
Durante la preadolescencia y adolescencia, el calcio y la vitamina D son fundamentales para el desarrollo óseo y la prevención de osteoporosis en el futuro. Los niños entre 9 y 17 años deben consumir 600 UI de vitamina D y 1.000 miligramos (mg) de calcio al día, ya sea a través de la dieta o suplementos, especialmente si no obtienen suficiente de estos nutrientes de los alimentos.
En la adultez temprana, entre los 20, 30 y hasta 40 años, el ácido fólico, el hierro y la vitamina B12 adquieren mayor relevancia, particularmente en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. Banner Health destacó que el ácido fólico es crucial para prevenir defectos congénitos, mientras que el hierro ayuda a transportar oxígeno al bebé. Asimismo, las personas que siguen dietas veganas o vegetarianas pueden necesitar suplementos de vitamina B12, ya que esta se encuentra principalmente en productos de origen animal.
Cambios nutricionales a partir de los 40 años
A medida que se avanza hacia los 40 y 50 años, el cuerpo experimenta transformaciones que aumentan el riesgo de enfermedades crónicas. La vitamina D y el calcio siguen siendo esenciales para la salud ósea, especialmente en mujeres, quienes tienen mayor predisposición a desarrollar osteoporosis. Las mujeres necesitan entre 600 y 800 UI de vitamina D y entre 1.000 y 1.200 mg de calcio al día, dependiendo de su edad y factores de riesgo.
Además, los ácidos grasos omega-3, presentes en el aceite de pescado, pueden ser beneficiosos para la salud cardiovascular y articular en esta etapa de la vida. Estos nutrientes ayudan a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, que tienden a aumentar con la edad.
Recomendaciones para mayores de 60 años
A partir de los 60 años, las necesidades nutricionales se vuelven más específicas. Según Banner Health, la vitamina B12 se convierte en un nutriente clave, ya que su absorción disminuye con la edad, lo que puede aumentar el riesgo de anemia y problemas cognitivos.
El medio también señaló que los adultos mayores deben asegurarse de consumir suficiente calcio y vitamina D para prevenir fracturas y caídas. En muchos casos, un multivitamínico diseñado para personas mayores de 50 años puede ser una solución práctica para cubrir estas necesidades.
Nutrientes esenciales a los 70 años y más
El cuerpo requiere un enfoque más integral para mantener la salud ósea, muscular y cognitiva. La vitamina B12 sigue siendo crucial para preservar la función cerebral, mientras que las proteínas ayudan a prevenir la pérdida de masa muscular.
Además, la vitamina D continúa siendo indispensable para la salud ósea, y su consumo debe complementarse con alimentos como pescados grasos y lácteos fortificados.