En el inicio de 2023, el portero nortesantandereano anunció su retiro del fútbol profesional a los 38 años, esto por cuenta de las constantes lesiones que, a pesar de la preparación deportiva y el profesionalismo que el jugador demostró durante su carrera, ya no son tan fáciles de llevar.
El guardameta hizo parte del plantel que conquistó la Copa Sudamericana en 2015, además, consiguió siete títulos vistiendo esta camiseta. El futbolista fue pieza fundamental en la época dorada del León, por esta razón, la despedida debía ser acorde a la magnitud de lo que consiguió con el equipo en sus mejores años de carrera.
Independiente Santa Fe convocó a la hinchada para que estuviera presente de forma masiva en el encuentro frente a Unión Magdalena el domingo 26 de febrero, allí fue despedido el guardameta colombiano en medio de arengas y aplausos, actos que conmovieron al histórico portero.
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El portero nortesantandereano inició como titular únicamente con el propósito de hacer el cambio con José Silva y en el momento de su retiro de la gramilla recibir los actos de cariño por parte de los aficionados. Castellanos se despidió del fútbol profesional frente a más de 20.000 personas que asistieron al estadio El Campín.
“Gracias Leandro Castellanos”, se leía en la mayoría de los carteles fabricados por los seguidores más fieles al portero, que como muestra de agradecimiento extendieron durante todo el partido. El número 22 también se veía por todo el estadio, pues este fue el dorsal usado por el arquero en su paso por el equipo de Bogotá.
Después de 23 años de carrera en los que pasó por equipos como Cúcuta Deportivo, Deportivo Pereira, América, Deportivo Cali, Independiente Medellín e Independiente Santa Fe, Leandro se despidió oficialmente del fútbol profesional, lo hizo en medio de una conferencia de prensa en Bogotá en la que estuvo presente Eduardo Méndez y la prensa deportiva nacional.
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En sus palabras de despedida agradeció especialmente a los hinchas de Santa Fe y a la institución con la que conquistó la mayoría de los títulos de su carrera.
“Hoy quiero agradecer a toda la hinchada de Independiente Santa Fe por su apoyo incondicional. Fueron 8 años de muchas alegrías, tristezas y momentos duros que todos afrontamos y sacamos adelante. Solo puedo decir gracias por su aguante, fidelidad y paciencia. Gracias Leones por hacer a Santa Fe cada día más grande”, aseguró el guardameta colombiano.
El portero cardenal firmó con el equipo bogotano el 9 de enero de 2015, debutó el 14 de febrero del mismo año y desde ese momento disputó 275 partidos con el León, acumuló un total de 24.373 minutos en el campo de juego; participó en 14 ligas, seis copas, tres Superligas, cuatro Copas Libertadores, tres Copa Sudamericana, una Suruga Bank y una Recopa Sudamericana.
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La jornada del domingo tuvo más conmemoraciones para la institución, ya que no solo era la despedida del guardameta, también se festejó el cumpleaños de Léider Preciado, y se celebró el cumpleaños número 82 de la institución Cardenal que cumple este tiempo de estar activa el 28 de febrero.
Esta cita en El Campín concluyó con el empate entre Santa Fe y Unión Magdalena sin goles. La figura del encuentro fue Ramiro Sánchez, que tapó dos tiros desde los 12 pasos a Wilson Morelo. Con este empate, tanto Santa Fe como Unión Magdalena quedaron con seis unidades, pero el cuadro Cardenal se ubica en la casilla 10, mientras que el equipo de Santa Marta quedó en el puesto 13.
En la próxima fecha, Independiente Santa Fe visitará a Envigado, mientras que Unión Magdalena recibe a Jaguares en la capital de Magdalena.