Uno de los jugadores colombianos que se esperaba su regreso a las canchas es Santiago Arias. El lateral derecho no jugaba desde el 15 de mayo del 2022 un partido profesional, y fue el FC Cincinnati de la Major League Soccer (MLS) donde el canterano del Club Deportivo La Equidad volvió a tener minutos en una cancha de fútbol. El defensa fue titular y disputó 87 minutos en la victoria 2-1 ante Houston Dynamo.
La última presencia de Santi Arias en un terreno de juego fue hace nueve meses cuando jugaba a préstamo con el Granada CF en el fútbol de España. Aquella vez, el jugador que ha portado la camiseta de la selección Colombia jugó 88 minutos y su club perdió 2-0 ante Real Betis. Luego de ello regreso al Atlético de Madrid, club dueño de sus derechos, pero terminó de manera unilateral su vínculo con el cuadro Colchonero.
El defensa colombiano de 31 años se unió a la pretemporada del FC Cincinnati a manera de prueba y finalmente terminó convenciendo al entrenador Pat Noonan. Luego de cuadrar los temas contractuales con los directivos, el jugador firmó su contrato y fue titular en el partido de la primera jornada del torneo de Estados Unidos, en donde enfrentaron a Houston Dynamo con el también Cafetero, Nelson Quiñones, en la nómina.
En Cincinnati también fue titular el defensor central Yerson Mosquera, quien llegó a préstamo proveniente del Wolverhampton de la Premier League, donde no logró adaptarse a las necesidades del entrenador. El regreso de Santiago Arias es importante luego de su complicada lesión en el tobillo que implicó la fractura de peroné y la ruptura de los ligamentos en 2020.
Esta se dio justo cuando llegó al Bayer Leverkusen, en donde apuntaba para ser titular. El complicado momento se dio en medio de un partido con la selección Colombia ante Venezuela en el inicio de las Eliminatorias de Conmebol rumbo a la Copa Mundial de la FIFA de Qatar 2022, en donde los Cafeteros se quedaron por fuera.
Así se gestó la primera victoria del FC Cincinnati en la temporada 2023 de la MLS
Cincinnati anotó el primer gol en el minuto 19 después de que Álvaro Barreal encontrara a Sergio Santos cerca de la parte superior del área penal, y un primer toque bien colocado permitió a Santos el espacio necesario para disparar un tiro rastrero que superó al guardameta de Houston, Steve Clark, en el poste más cercano.
Tate Schmitt empató a Houston en el último minuto del paro de la primera mitad luego de un tiro de esquina de Houston. Héctor Herrera azotó un balón peligroso a balón parado y Tate se elevó al encuentro del centro del capitán, batiendo a Román Celentano.
Al llegar al medio tiempo, FC Cincinnati no perdió tiempo en responder al empate de Houston en la primera mitad, anotando tres minutos después de iniciado el segundo tiempo. Una jugada rápida entre Álvaro Barreal y Luciano Acosta dio lugar a una ocasión de Obinna Nwobodo, que finalmente encontró el balón en el área y remató desviado que acabó en el fondo de la red.
Ambos goleadores, Santos y Nwobodo, marcaron los primeros goles de su carrera con la Naranja y Azul. Nwobodo se convirtió en el decimoséptimo jugador diferente en la historia del club en anotar un gol de la victoria para el FC Cincinnati. El equipo del estado de Ohio regresa a Florida para enfrentarse a Orlando City SC el próximo sábado 4 de marzo desde el Exploria Stadium en Florida Central.