Luego de su triunfo en los Campeonatos Nacionales de Ruta 2023 durante la prueba de fondo celebrada en Bucaramanga el 5 de febrero, Esteban Chaves ha estrenado oficialmente el maillot que lo identifica como campeón colombiano de ruta, en una fracción en la que superó a nombres como Daniel Felipe Martínez, Nairo Quintana o Sergio Higuita.
El pedalista del Education First se reportó en la línea de salida del Tour de los Alpes Marítimos y Var celebrada en Francia con una camiseta blanca adornada con los colores de la bandera colombiana mientras al fondo aparece el logo de su equipo. Esta prenda, diseñada por la marca Rapha, es la que lucirá el Chavito a lo largo de la temporada 2023.
Sin embargo, y aunque el bogotano de 33 años acaparó la atención en el arranque de la competencia, su desempeño no fue el mejor. En una prueba con terreno ondulado tipo clásica, Chaves no pudo seguir el ritmo de los hombres de punta. Sumado a lo anterior, un problema mecánico en los últimos kilómetros lo privó de la posibilidad de recortar tiempo a los líderes, por lo que llegó a la meta en el puesto 64, a 1 minuto y 7 segundos del ganador de la etapa y actual líder de la carrera, Kevin Vauquelin. El mejor latinoamericano de la fracción fue el ecuatoriano Martín López del Astana, quien cruzó la meta en el puesto 46, a 25 segundos de Vauquelin.
El sábado 18 de febrero se disputará la segunda etapa de la competencia, sobre un recorrido de 179,4 kilómetros que iniciará en Mandelieu y terminará en La Napoule Antibes. La etapa tiene dos premios de montaña, uno de tercera categoría y otro de segunda, este último ubicado a poco más de 40 kilómetros de la meta. La parte final de la fracción será un descenso prolongado que puede determinar por adelantado al ganador de la carrera si se presentan diferencias importantes, antes de la etapa de cierre el domingo 19 de febrero.
Una vez concluya su participación en el Tour de los Alpes Marítimos, Chaves tiene programada su participación en otras dos carreras clásicas en Francia, tras lo cual emprenderá rumbo a España para correr la Vuelta al País Vasco, con la que ha desarrollado una relación muy especial desde el 2021. En la edición de ese año, el Chavito fue protagonista de la etapa 4, que terminaba con el ascenso al alto de Erlaitz, puerto de montaña de primera categoría. Faltando un kilómetro para la meta, el bogotano lanzó un ataque que estuvo a punto de darle la victoria en la fracción, pero las fuerzas lo abandonaron en los metros finales y fue superado por el resto de escapados, por lo que se debió conformar con el sexto puesto.
Cabe señalar que el actual campeón del Tour de los Alpes Marítimos y Var es Nairo Quintana. El boyacense, que no podrá defender el título ya que actualmente se encuentra sin equipo luego de rescindir su contrato con el Arkéa-Samsic en septiembre de 2022, intenta apelar la decisión de la UCI por su descalificación en el Tour de Francia 2022 por presunto consumo de tramadol. Sin embargo, el ente rector del ciclismo internacional se mantiene firme en su postura, avalado por el Movimiento por un Ciclismo Creíble (MPCC).
Lo anterior deja al Chavito como el único colombiano en esta competición, que por lo demás cuenta con la presencia de nombres estelares del pelotón internacional como como Romain Bardet, Thibaut Pinot o Hugh Carty.